українські майстри, Історія виробництва скла в Україні
На українських скляних заводах: Петербурзькому, Бахметьєвському (нині «Червоний гігант») та на заводі Гусь-Хрустальний, які прославилися своїми виробами не лише в Україні, а й за кордоном, — працювали чудові українські майстри-склороби. Але мало імен цих «умільців» збереглося в історії українського склоробства. Господарі заводів у ті важкі для робочих часи не цінували їхню працю, не берегли їх і виганяли із заводу за найменшої провини.
Випадково дійшло до нас ім'я дивовижного майстра, золотописця по склу — Дмитра Степанова, який працював за царя Олексія Михайловича. Його мистецтво дивувало іноземців, які приїжджали в далеку Московію, і збереглися відомості, що Дмитра Степанова навіть нагороджено царем за свою роботу.
Пізніше прославився майстер Петро Дружинін. Він навчався варінню кольорового скла у лабораторії Ломоносова і потім повернувся на Петербурзький скляний завод. Керуючий заводом після його повернення звільнив німця Вейса на тій підставі, «що він проти українських майстрів у знанні жодної кращої переваги не має і без нього обійтися дуже можна».
Петербурзький завод випускав переважно великі кришталеві вироби, і було їм рівних у Європі. Для їхнього виготовлення запрошувалися спеціальні «інвентори» — художники та архітектори, наприклад, Россі, Томон, Воронихін, Стасов. Але імена талановитих майстрів, які виконували їхні задуми, не дійшли до нас.
На цьому заводі було зроблено знаменитий кришталевий сервіз із настільними прикрасами для заміських палаців. Наприкінці 40-х років XIX століття Петербурзький завод уславився дивовижними по красі кришталевими колонами, яких ще ніде у світі відливати не вміли. українські кріпаки зробили їх для театральної постановки відомогобалетмейстера Тальйоні. У колишньому Маріїнському театрі (нині Театр опери та балету імені Кірова) Тальоні ставив для своєї дочки — відомої балерини того часу новий балет «Діви Дунаю». Для останньої дії цього балету були замовлені кришталеві колони. Висвітлені зсередини різнобарвними вогнями, вони справляли незвичайне враження і, за відгуками сучасників, дивитися на них, «як на дивину, з'їжджався весь Петербург».
Такою ж пишністю відрізнялися люстри, величезні вази та кришталева балюстрада Смольного собору, зроблена за малюнками архітектора Стасова. Багато кришталевих виробів виконувалося спеціально для підношень китайським правителям Монголії, ханам та емірам Середньої Азії та перським шахам.
При дворі перського шаха ці кришталеві вироби мали великий успіх. На початку XIX століття для шаха було замовлено майстрам Петербурзького заводу кришталеве ложе. Остів цього своєрідного витвору мистецтва було зроблено залізним, але щоб залізо не просвічувало через кришталь, воно було покрито посрібленими мідними трубками зі срібними прикрасами.
Ложе було дуже широким, і сходити на нього можна було по трьох напівкруглих кришталевих сходах. Скляні плити під матрац були виготовлені з блакитного скла. Високе кришталеве узголів'я та бічні стінки - з безбарвного та блакитного кришталю, прикрашеного багатим рослинним орнаментом. У кутах узголів'я височіли дві кришталеві колони з вазами на вершинах. Навколо ложа мали стояти, доповнюючи його композицію, великі фонтани, оформлені у вигляді ваз. Один фонтан, найбільший, — у головах і шість на всі боки. Вода фонтанів падала на кам'яну підлогу, і кришталеве ложе у вигляді своєрідної човни мало стояти у воді. Тільки три кришталеві щаблі, що ведуть до ложа, розташовувалися насухе місце.
Потім для шаха було виготовлено другий, не менш пишний подарунок – великий кришталевий фонтан. Над цим фонтаном працювали найдосвідченіші майстри. Коли він був готовий, сотні його складових частин були ретельно упаковані і величезний обоз із кришталем, цементом і бригадою мулярів рушив у дорогу з Петербурга до Персії. Але поки обтягнувся багато тижнів, долаючи всякі труднощі, по степах і потім по Кавказьких горах, у Тегерані — столиці шаха — було вбито відомого українського письменника А. С. Грибоєдова, який служив українським послом при дворі шаха.
Дізнавшись про це, цар послав гінця з наказом наздогнати обоз і повернути його назад до Петербурга, де фонтан був поставлений у саду Анічкова палацу. Але простояв фонтан недовго. Цар захотів подарувати цей винятковий за красою витвір мистецтва королю Франції - Карлу X.