Вчені дізналися, чому трипалі лінивці спускаються з дерев для дефекації.
Виявилося, що ця небезпечна звичка пояснюється їхніми симбіотичними стосунками з міллю та водоростями.
Зоологи давно намагаються знайти пояснення дивною звичкою трипалих лінивців – раз на тиждень ці тварини спускаються до підніжжя свого дерева, щоб випорожнитися у спеціальне поглиблення, вирите ними для цих цілей. У цей час вони стають особливо вразливими для хижаків – приблизно в кожному другому випадку лінивець гине через звичку випорожнюватись на землі.
Двопалі лінивці, на відміну від трипалих, роблять дефекацію прямо з дерева, нікуди не спускаючись. Автори статті вирішили з'ясувати, з чим пов'язано цю різницю. Вони відловили в джунглях Коста-Ріки кілька трипалих і двопалих лінивців і потім порівняли їхню шерсть. З'ясувалося, що в шерсті трипалих лінивців живе набагато більше молей-вогнівок Cryptoses, а також зелених водоростей Trichophilus.
Моль Cryptoses розмножується виключно в шерсті лінивців, а її личинки живуть у їхньому гною.
Відповідно, коли трипалі лінивці спускаються до свого «туалету» на землі, на них поселяється моль, що знову вивела. Вчені припустили, що з собою вона доставляє до вовни лінивців додаткову неорганічну речовину, що сприяє росту водоростей. Справді, аналіз зразків вовни трипалого лінивця показав, що вона збагачена азотом.