Вчені розкрили причину катастрофи «Гінденбурга» через 76 років - Військовий огляд
Німецький пасажирський дирижабль LZ 129 «Гінденбург» був збудований у 1936 році і став найбільшим дирижаблем із усіх створених на той момент часу. Однак за обсягом він трохи поступався останньому класичному цепеліну LZ 130, який бал побудований в 1938 році. Своє ім'я пасажирський дирижабль отримав на честь рейхспрезидента Німеччини Пауля фон Гінденбург. Цей дирижабль назавжди увійшов в історію повітроплавання, але з досить сумного приводу.
6 травня 1937 року при виконанні посадки на головній повітроплавній базі ВМС США Лейхерст дирижабль загорівся в повітрі і зазнав катастрофи, жертвами якої стали 35 осіб з 97 наземних команд, що знаходилися на його борту. Хоча ця катастрофа не була найбільшою в історії дирижаблебудування, загибель саме цього повітряного судна набула найбільшого резонансу, а також призвела до появи різних версій та припущень.
«Гінденбург» був втіленням тріумфу технологій Німеччини та наукової думки цієї країни. Свого часу після приходу до влади в Німеччині націонал-соціалістів Гуго Екнер, який був партнером графа Цепеліна та батьком першої у світі авіакомпанії, зумів переконати Гітлера, що будівництво та експлуатація небачених до цього часу за потужністю та розмірами дирижаблів зможе підняти престиж Третього рейху. Адольф Гітлер підтримав цю ідею, розпорядившись виділити кошти на будівництво дирижаблів-близнюків «Гінденбург» та «Граф Цепелін II». І це могло бути лише початком. Якби реалізація першого етапу цієї грандіозної дирижаблебудівної програми виявилася вдалою, планувалася розпочати будівництво ще величніших пасажирських та військових дирижаблів.
У той момент, коли величезний дирижабль звільнився від утримували його тросів і став плавно йти у вечірнє небо, з землі пролунали гучні оплески. Люди, які проводжали «Гінденбург», кричали «ура!», а деякі навіть бігли слідом за повітряним кораблем, що віддалявся. На землі гримів духовий оркестр, лилося шампанське. Дирижабль, який вирушав маршрутом Франкфурт - Нью-Йорк, відкривав новий сезон повітроплавання і здійснював перший в 1937 році трансатлантичний переліт. Тому на землі, одягнені у синьо-жовту форму музиканти, грали німецькі марші, а наприкінці виконали національний гімн. Музика замовкла лише тоді, коли «Гінденбург», що був гордістю Третього рейху, піднявся на висоту в 900 метрів, на якій почали рухатися його величезні дерев'яні повітряні гвинти. При цьому люди довгий час не розходилися, продовжуючи стежити за його вогнями, що світяться, на темному небосхилі.
Так увечері 3 травня 1937 року у Франкфурті-на-Майні проводжали (як виявилося в останній рейс) найбільший у світі дирижабль. У ті дні майже всі німецькі газети писали про гіганта, який уже підкорив Європу і мав би підкорити й Америку. Через 3 дні, 6 травня 1937 року тисячі жителів Нью-Йорка були свідками величного і рідкісного видовища – прибуття з Німеччини дирижабля «Гінденбург». Це був 11 трансатлантичний рейс, який здійснювався цим повітряним кораблем, та перший рейс 1937 року.
Величезний сріблястий сигароподібний повітряний корабель безшумно плив у небі Нью-Йорка. На його борту панували безтурботність та спокій, на другій палубі дирижабля грала музика, танцювали кілька пар. У салоні першого класу пасажири корабля грали у карти. У прочинених ілюмінаторів під суворим наглядом стюардів сиділи діти і з повітря розглядали, що пропливає внизу.Манхеттен.
Шлях зі старого світу до нового «Гінденбурга», що розвиває в небі швидкість 135 км/год, проробив за 3 дні. За цей час на його борту не було зареєстровано жодних серйозних подій. Лише пролітаючи над островом Ньюфаундленд, капітан «Гінденбурга» наказав знизитися, для того щоб пасажири дирижабля змогли зверху помилуватися айсбергами, що пропливають внизу.
Будівництво «Гінденбурга» (LZ-129) розпочали 1934 року. Тоді його називали гордим ангелом нової Німеччини. За розмірами він перевершував всі існуючі дирижаблі тих років: довжина 248 метрів, діаметр 41,2 метра, на дирижаблі було встановлено 4 потужні дизельні двигуни компанії «Даймлер» (загальна потужність 4200 к.с.), максимальна дальність польоту становила 14 тисяч км.
На дирижаблі було створено найкомфортніші умови для пасажирів. На його борту був спеціальний 15-метровий оглядовий майданчик, ресторан з естрадою та роялем, великий читальний зал, курильний салон. Їжа готувалася на кухні із встановленим електрообладнанням. У кожній з його кают були туалет, ванна, холодна та гаряча вода. Вочевидь скрізь на дирижаблі красувалися портрети генерал-фельдмаршала Гінденбурга. Після того, як на дирижаблі побував особисто фюрер, якому Гінденбург незадовго до цього передав владу, на кораблі з'явилися і його портрети.
Створюючи свій дирижабль, Гуго Екнер припускав використовувати його наповнення інертний гелій. Даний газ має меншу підйомну силу в порівнянні з воднем, але при цьому він невибухонебезпечний. Інженеру довелося збільшити обсяг майбутнього дирижабля до справді фантастичної величини – 190 тисяч кубометрів. Наповнений гелієм «Гінденбург» ставав майже невразливим. Навіть у разі прямого влучення вибухнуло б максимум 2балона з газом із 15. При цьому, за розрахунками конструкторів, «Гінденбург» міг перебувати у повітрі навіть за 6-7 пробитих балонів.
Однак розрахунки так і залишилися розрахунками, бо в справу втрутилася політика. Тоді єдине родовище природного гелію розташовувалося біля штату Техас. У свою чергу американці дивилися на Німеччину, що бурхливо розвивалася, з побоюванням і навідріз відмовилися продавати гелій нацистам. Конгрес США навіть прийняв спеціальну ухвалу з цього питання.
З цієї причини конструктору німецького повітряного гіганта довелося застосувати для наповнення балонів цепеліна горючий водень, вживши всіх можливих заходів безпеки, які можна вважати безпрецедентними. На капітанському містку, в коридорах, вантажних відсіках, пасажирських каютах та інших приміщеннях дирижабля було змонтовано найсучаснішу на той момент систему пожежогасіння. Усьому екіпажу було видано спеціальну форму, виготовлену з антистатичного матеріалу. У майстернях компанії «Цепелін» виробляли взуття на спеціальній пробковій підошві. При посадці в дирижабль пасажири здавали сірники, свічки, запальнички та навіть ліхтарики. Для пасажирів, що палять, був обладнаний окремий салон у вигляді герметичного боксу з щільно задертими вікнами, який був оснащений потужною системою вентиляції. Компанія-перевізник власним коштом пропонувала всім охочим широкий вибір дорогих сигар.
Незважаючи на всі ці заходи катастрофи, на борту уникнути не вдалося. Пролетівши тисячі кілометрів над Атлантикою, 6 травня 1937 року при посадці на військово-морській базі Лейкхерст в Нью-Джерсі на борту дирижабля несподівано стався вибух, який призвів до загибелі 35 пасажирів і членів екіпажу з 97 співробітників бази, що перебували на борту. землі підуламками дирижабля, що звалився.
Через 76 років після того, як у вогні пожежі загинули десятки людей, а активну експлуатацію пасажирських дирижаблів було припинено, американські вчені встановили справжню причину катастрофи «Гінденбурга». За інформацією The Independent, теорія, яка раніше розглядалася як одна з версій, була підтверджена досвідченим шляхом.
Група вчених із Південно-Західного дослідницького інституту з міста Сан-Антоніо, що знаходиться в штаті Техас, дійшла висновку, що спалах на борту «Гінденбурга», який невдовзі після цієї трагедії стали називати «Нацистським Титаніком», стався з вини статичної електрики, яка виникло внаслідок дії між грозою та зовнішньою оболонкою дирижабля та його каркасом. У цей же час з невідомої причини на борту дирижабля стався витік газу, швидше за все, через пошкодження одного з балонів із воднем. Після цього газ проник у вентиляційні шахти.
Під час заземлення посадкових канатів дирижабля через різницю потенціалів між каркасом і частинами зовнішньої оболонки виникла іскра, і повітроводнева суміш на борту «Гінденбурга» спалахнула. До цього німецькі та американські вчені вже висували версію про витік водню, при цьому існували розбіжності про те, що саме могло призвести до його займання. Щоб підтвердити дієвість своєї теорії, американські вчені сконструювали і спалили кілька моделей міні-діріажблів довжиною до 24 метрів. При цьому довжина самого Гінденбурга досягала 248 метрів. За словами авіаційного інженера Джема Стендсфілда, іскра утворилася саме в умовах статичної електрики. Спочатку спалахнула кормова частина дирижабля, після чого вогонь швидко поширився повсієї його площі фахівці змогли продемонструвати це в ході проведених експериментів.
Як зазначає The Daily Mail, вчені в ході проведення своїх експериментальних дослідів хотіли розвінчати одну з найпопулярніших теорій про те, що збудований у Німеччині супер-дирижабль був знищений вибухом бомби, що має часовий механізм. Передбачалося, що її міг закласти на дно одного із балонів із воднем Ерік Шпель – технік-антифашист. Згідно з цією версією, вибух мав статися вже після причалювання, коли пасажири залишили б повітряне судно. Але «Гінденбургу» довелося виконати «зайве» коло через грозу, і годинниковий механізм бомби спрацював раніше часу, пояснили прихильники цієї теорії. У будь-якому разі сам Ерік Шпель загинув у тій катастрофі.