Веруча читати онлайн, Табб Едвін Чарльз
Едвін Чарлз Табб
Було щось величне в контурах будівлі музею, що щось нагадує церковний собор. Це «щось» змушувало відвідувачів ступати обережно і говорити напівголосно, немов урочистість, вагомість, велич будівлі та обстановки зобов'язували їх до цього. Будівля була збудована з каменю; високі дахи, що йшли, здавалося, до самого неба, сповнювало відлуння часів, віків і дум; великі зали пов'язані довгими і строгими галереями; крізь матове скло вікон проникало м'яке примарне світло. Навіть це світло здавалося особливим, чарівним і багатошаровим, яке зберігало таємниці часу і чиїхось переживань, почуттів, доль. Стражники, що стояли тут і там, здавались неживими; немов кам'яні статуї, створені забаганням майстерного майстра, вони лише нагадували людей. Вони були настільки мовчазно-урочисті, що легко було забути про них, не помітити їхньої присутності.
Дюмарест не міг змусити себе не помічати найменших деталей оточення. З тієї самої хвилини, як він відчинив двері музею, він інстинктивно відчував незримі погляди, уважні очі. Вони переслідували його, хоча він намагався розчинитись, стати невидимим серед інших. Але він дуже відрізнявся від усіх – своєю зовнішністю, манерою триматися незалежно, своїм настроєм. Його сіра туніка здавалася надто яскравою на тлі міського, цивільного одягу; він залишався прибульцем, незнайомцем, і, отже, приковував до себе чужі погляди своєю несхожістю на інших; своїм невмінням бути як усі…
– Ви бачите фендрат. – Тренований голос гіда покривав усі побічні шуми та звуки кроків. Рукою він показував трохи вперед і вгору, де на невидимих стропах було «розіп'ято» крилату істоту, засіяну шипами та кігтями. Навіть мертве і безпечне, воно вселяло страх і жах.
– Останнє місце гніздування булозруйновано три століття тому, у Тамарських горах. Цей екземпляр імовірно був найбільшим на планеті. Цей вид відноситься до м'ясоїдних, є результатом невідомої мутації. Якщо говорити про життєвий цикл, продовження роду, то слід зазначити, що все йшло суворо за певною схемою: самка вибирала самця і після спарювання відкладала яйця в живу матерію, обираючи відповідного донора-носія. Розумієте, що діялося? За допомогою спеціальної отрути, яку вона вводила укусом, самка паралізувала свою жертву, у якої залишався лише один вихід: бути з'їденою зародками, що живо зростають у ній.
Ви бачите перед собою дорослу особину у польоті; відзначимо широкий розмах волохатих крил та гачкуваті сильні лапи.
Гід торкнувся рукою якоїсь кнопки, і повітря наповнилося дивним дзижчанням – це був зразок звуку, який міг видавати таку істоту.
Одна екскурсантка – огрядна самовпевнена матрона – запитала гіда, попередньо трохи відкашлявшись:
– А ви абсолютно впевнені, що зараз не залишилося жодної подібної істоти у природних умовах?
- У мене ферма в Тамарських горах, і я вважаю, що якби десь в окрузі подібні були чудовиська, то я б негайно продала її.
- Вам нема чого боятися, мадам, запевняю вас.
Гід рушив далі залом:
- А тепер перед вами кріш, - сказав він, зупиняючись біля десятиногої тварини, все тіло якої було вкрите гострими голками та колючками. – Це екземпляр було знайдено на дні Ашуріанського моря. Якщо ви придивитеся уважно, то побачите, що все його тіло-панцир покрите маленькими яскравими камінчиками. Місцями вони розташовуються настільки щільно, що створюють немов друге покриття, кам'яну шкіру. Ці кам'яні нарости не генетичнівластивість цього виду, і нам досі невідоме джерело їхнього походження – чи є подібна «шкура» результатом якоїсь мутації, чи це чергова випадковість. З моїх слів ви можете зробити висновок, що ця істота мала прагнення і бажання прикрашати свій будинок-панцир таким чином. Можливо, це могло допомогло йому захищатися, ставши невидимим, – подібність до мімікрії – або, що ймовірніше, вона використовувала подібні прикраси для залучення особин протилежної статі.
- Немов дівчина, яка прагне виглядати «на рівні» і прикрашає себе різними дрібничками? – Молода людина, яка поставила запитання, була дуже молодою і намагалася здаватися оригінальною.
Гід спокійно підтвердив:
- Так, така аналогія цілком прийнятна, сер. Але це істота – особина чоловічої статі.
- Цікаво, а в нього є мозок? - Молода дівчина, яка промовила ці слова, була витонченою, худенькою і досить привабливою. Вона з цікавістю дивилася на Дюмареста, і він зазначив про себе, що протягом усієї екскурсії вона намагалася триматися до нього якомога ближче. - Ви можете відповісти? Я маю на увазі, що якщо істота здатна чогось бажати, то вона повинна мати досить розвинену свідомість, мозок? А якщо воно здатне мислити – значить, воно має певний інтелект?
Гід рушив далі залами, позбавляючи, таким чином, себе від необхідності відповідати на запитання. Цього разу він зупинився біля спеціального п'єдесталу, на якому стояв якийсь дивний твір із металу.
- А це справжня таємниця, - сказав він. – Цей шматок металу частково природного походження, але містить включення, не характерні для цієї планети. Це, напевно, частина якоїсь конструкції, можливо, механізму. Але що це за механізм, які функції ніс цей вузол – невідомо. Вінбув виявлений в алювіальних ґрунтах при шахтних роботах на Кріні. Крім цього факту і те, що цей шматок – штучного походження, про нього нічого не відомо. - Гід трохи помовчав. - Звичайно, як і завжди, його супроводжує безліч чуток. Була, мовляв, давня цивілізація, яка досягла у своєму розвитку величезного прогресу – наукового, технічного, а потім несподівано безслідно зникла; можливо, частина міжпланетного корабля, витвір мистецтва невідомої культури... і таке інше. Фантазувати можна нескінченно, перешкодою може виявитися лише недолік уяви. Особисто я схиляюся до більш прозового припущення
Дівчина не забула запитати:
- Що я думаю про це я сам? - Гід знизав плечима. - Частина механізму, якоїсь машини, яка відслужила свій термін і була викинута на звалище. Інші частини машини виявилися придатними для подальшого процесу, можливо, а ця була викинута через непотрібність. Тиск наукового прогресу, технічної еволюції, дуже сильний, і все, що морально застаріває, залишається за бортом.
Цілком консервативне, здорове пояснення, подумав Дюмарест, якраз у тій тональності, яка допоможе збити хвилю того інтересу до цієї «таємниці», яка може виникнути у відвідувачів. Кого зацікавить брухт? Дюмарест не пішов за основною групою, а зупинився біля останнього експонату, уважно розглядаючи його. Визначити початкове призначення деталі просто неможливо: час приховало всі особливості, які могли допомогти розгадати її функціональну приналежність. Однак колись ця конструкція була дуже складною, багатофункціональною - з цього приводу у нього не було жодного сумніву, хоча час попрацював ґрунтовно, знищивши найменші деталі твору майстра, який помер багато століть тому. Ерл розумів, щоконструкція деталі була складною, продуманою до дрібниць, – про це свідчив її «мереживний» металевий рельєф, який поряд із більш ґрунтовними, важкими частинами включав і деталі майстерно, віртуозно точні. Такої точності не могла створити природа: це було підвладне лише рукам людини.
- Старовина ... - промовив поруч чийсь голос. Дівчина, яка так цікавилася ним, знову була тут. - Давність предмета ... Ви помітили, як гід постарався обійти цей момент у своїх поясненнях?
- Цілком припустимо, що він просто вважав незначним.
- А ви? – Її голос звучав доволі наполегливо. - Ви цікавитеся минулим? Творіннями минулих століть? Саме для цього ви й прийшли сюди до музею?
Ерл здивувався її наполегливості та цікавості. Чи це була спроба встановити більш тісні стосунки чи щось ще? Зовні вона виглядала цілком звичайно: студентка, можливо, намагається розширити свій кругозір. Але зовнішність часто буває дуже оманлива.
- Просто на вулиці йшов дощ, - пояснив він, - і я в пошуках тимчасового притулку опинився тут, у музеї. А ви?
- Мені просто не було чим зайнятися, - нехитро зізналася вона. – А у музеї можна зустріти таких цікавих людей! - Її рука м'яко ковзнула в його; дівчина взяла його під руку і відчув жар її тіла. Блузка, в яку вона була одягнена, була досить прозора, щоб дати уявлення про досконалість принад її власниці.
- Чи варто нам наздоганяти решту, чи ви вже побачили те, що хотіли? - Вона наполегливо дивилася йому у вічі.
- А якщо я цілком задоволений?
— Ну, я вважаю, що в дощовий день можна знайти масу набагато цікавіших варіантів, аніж животіння в цій крамниці старовин, — повільно промовила вона. - Приємніших і анітрохи неменш корисних та повчальних. Ну як?
- Гід чекає на нас, - відповів він, вивільняючи руку і прямуючи далі галереєю.
Гід стояв біля простору, обгородженого мотузкою, укріпленої на металевих опорах. Усередині цього простору був одинокий куб-п'єдестал. Гід однією рукою вказував на цей куб, а іншу підняв театральним жестом, закликаючи всіх слухати кожного його слова.
– Будь ласка, подивіться сюди. - Він невдоволено зиркнув на Дюмареста і дівчину, які із запізненням приєдналися до інших екскурсантів. - Те, що ви зараз маєте щастя спостерігати, є не що інше, як справжня таємниця століть, розгадку якої не знає жоден з нині здорових корифеїв науки. У мене теж немає жодної припущення щодо цього таємничого явища ... Спочатку я попрошу вас лише про одне: ширше розплющити очі, а потім я спробую пояснити, що ви спостерігали. - Він замовк на мить - ка.