Вибір звукової карти

Зараз навіть найбільш прості та дешеві плати мають вже вбудовані аудіокодеки, які можуть відтворювати звук (не завжди гарної якості, але що вдієш). Такі пристрої можуть підійти для не дуже вимогливих людей, офісних комп'ютерів та геймерів, для яких музика – далеко не найголовніше. Всі ті, хто не вважає себе меломанами, можуть обійтися вбудованими засобами обробки аудіо, адже все просто - вставляєш штекери колонок або навушників в порт комп'ютера і насолоджуєшся. У цих випадках за обробку аудіо береться центральний процесор комп'ютера, а вартість присутності аудіо на платі зводиться до мінімуму.

При виборі звукової карти, порівняння цін на електроніку, що відповідає за обробку та виведення звукового сигналу, як визначальний фактор розглядати не варто, тому що не обов'язково найдорожча звукова карта може грати "найкраще за всіх", при цьому досить бюджетна не буде за якістю звучання гіршою. всіх. Тут необхідно розглядати всі показники в комплексі.

Але ось, наприклад, якщо комусь надумається відтворювати на вбудованому аудіо високоякісні MP4-файли (частота вище 96 кб/с) – то ви практично не відчуєте жодної різниці. Помнете ситуацію, коли в записі ви не дізнаєтесь власний голос? Це проявляється лише на аудіосистемах низької якості, і вбудоване в плату аудіо – не виняток. Записаний з її допомогою свій голос ви, швидше за все, не зможете відрізнити від інших. І тим більше, якщо ви купите колонки за 50 доларів, і захочете насолодитися їх звучанням, то зробите це дарма - вбудована плата не досягне такої якості звучання, щоб ви почули різницю між поганими та добрими колонками. Тому, якщо ви справжній меломан, чи для вас якість звучаннядуже важливо, то потрібно взятися за пошуки нової аудіокарти, - тут на вас і чекає непростий вибір.

Отже, хочемо вибрати хорошу аудіокарту, але не знаємо, з чого почати. Спочатку потрібно зрозуміти, для чого саме ви купуєте цю аудіокарту, і чи потрібно її купувати взагалі. Залежить цей вибір великою мірою саме від якості акустики, яка застосовуватиметься. Якщо ви будете використовувати дешеву і не дуже якісну акустику, то якою б «навороченою» не була аудіоплата, все одно різниці в якості ви не відчуєте. Придбання хорошої аудіокарти недостатньо, потрібно щоб і решта техніки, що відповідає за відтворення звуку, також була на рівні.

Класифікація аудіоплат для ПК в основному розподіляє їх на такі види:

- мультимедійні (переважно для ігор);

- напівпрофесійні та професійні (застосовуються для обробки звуку або для слухання музики та інших видів аудіо);

- Універсальні, які підходять для всіх випадків

Мультимедійні звукові карти

Мультимедійні аудіоплати є найстарішим видом. Вони з'явилися швидше за всіх інших, і саме з їх допомогою ПК почали використовувати для прослуховування та запису аудіофайлів. Для того, щоб об'ємний звук правильно оброблявся аудіокартою, потрібен DSP високої продуктивності (сигнальний процесор), який вміє виконувати повноцінну обробку звуку, що відтворюється або записується. Досить часто аудіосигнал проходить довгу відстань, перед тим, як дійде до ЦАП та інших цифрово-аналогових конвертерів, ці конвертери мають не важливе значення в комп'ютерних іграх. Це зрозуміло - висока частота, багатоканальний звук, зручна комутація, а також інші переваги для звичайного користувача набагато більшеважливі, ніж ЦАП (багато хто й не знає, що таке цифрово-аналоговий перетворювач і навіщо він потрібний). Такі перетворювальні плани мають власні процесори звуку, які обробляють аудіопотік, розраховують об'ємні (тривимірні) звукові ефекти, змішують звукові сигнали та інші корисні речі. Це дозволяє головному процесору ПК бути продуктивнішими займатися важливішими справами, ніж обробки аудіопотоку.

Звичайно, якість аудіо в деяких мультимедійних картах набагато вища, ніж у вбудованих. До них можна спокійно підключати досить якісні колонки та акустичні системи, але ідеального звучання, звичайно, не вийде так чи інакше. Мультимедійні карти можуть підійти для домашніх кінотеатрів, запису аудіо (наприклад, рівня караоке).

Ще зовсім недавно ринок мультимедійних аудіокарт мав у своєму асортименті безліч різних моделей плат від різних виробників, велася конкуренція за користувачів і покупців. Найбільш активними на цьому ринки були компанії Aureal та Creative. Аудіокарти цих виробників мали різні алгоритми обробки 3D-звуку, і кожен із виробників мав свою аудиторію. Коли з'явилися перші плати із вбудованим аудіо, дешеві мультимедійні карти зникли. Зараз на ринку звукових плат передові позиції займає саме Creative. Її лінійки продуктів Audigy та X-Fi є найбільш популярними серед апаратури для домашніх аудіосистем, а Sound Blaster Audigy та Audigy2 вважаються найбільш якісними для відтворення мультимедіа. Всього 20% ринку аудіо апаратури відведено M-Audio, ESI/Audiotrack і Terratec і деяким іншим фірмам, які виробляють клони апаратури Creative.

Напівпрофесійні та професійні аудіоплати

Зазвичай напівпрофесійне обладнання виготовляють ті ж виробники, які створюють професійне. Якщо професійні орієнтуються на музикантів, то напівпрофесійні для тих, хто цінує якісний звук. Основні відмінності їх від мультимедійних – продуманіша реалізація мікросхем, а також більш висока якість звучання музики та аудіо. Плати цього типу рідко використовують вбудовані потужні процесори для обробки 3D-звуку, тому для цього використовується головний процесор CPU. Також вони не підтримують багатоканальне аудіо, яке так потрібне геймерам та організаторам домашніх кінотеатрів. Але саме для слухання музики ці плати підходять ідеально. Якщо є хороша акустика, або недешеві навушники, ви зможете почути звук, який не дуже відрізняється якістю навіть від недорогих Hi-Fi аудіосистем. Так ви зможете відрізнити звичайні MP3 від якісних музичних записів. Але для кінотеатрів ці плати також підійдуть; звук залишається чистим, його буде чути так, як його записували.

Аудіоплати від виробників професійної апаратури зазвичай мають драйвери для професійних програм обробки звуку. Тому, для музикантів-початківців, можна починати саме з цих плат. Однак чимало цих плат не підходять для професійного звукозапису, тому дуже схожі на мультимедійні.

Але якщо потрібно не лише слухати якісну музику, а й записувати її, то потрібно орієнтуватися якраз на сегмент професійних аудіокарт. Саме вони призначені для професійних звукорежисерів, аранжувальників, музикантів та продюсерів.

Зазвичай професійні аудіокарти не мають драйверів для мультимедіа, як і підтримки DirectX, тому більшість з них не підходять для ігор. Як і для багатьох іншихречей, оскільки вони зазвичай взагалі містять нічого зайвого і непотрібного. До речі, вони часто не підтримують навіть звичайних інструментів регулювання рівня гучності – кожен канал аудіопотоку регулюється за допомогою спеціальної контрольної панелі, на якій показується рівень в децибелах. Головне в даному випадку – якість подачі звуку у стереорежимі. Тому там застосовуються не тільки високотехнологічні ЦАП, а й більш якісна фільтрація напруги живлення, для того, щоб перешкод було менше; також професійні аудіокарти роблять більш коректною обробку потоків аудіо, щоб звук на виході був максимально точним. Професійні аудіокарти передбачають виведення та введення аудіосигналу за балансною схемою, при цьому зменшуючи наведення при використанні дуже довгих кабелів або там, де знаходиться багато різного обладнання. Входи та виходи цих плат виконані у вигляді не звичного minijack, а на RCA («тюльпани») або «великих jack-ах» або у вигляді тих же роз'ємів XLR, які виведені за допомогою інтерфейсних кабелів (не звичайних, а спеціальних). Багато з цих аудіоплат мають зовнішні блоки, в які виводяться всі роз'єми (щоб зручно було підключати всі інші пристрої). Такі карти розраховані на підключення професійних акустичних моніторів, пультів-мікшерів, підсилювачів та інших професійних пристроїв для роботи зі звуком.

Назва виду цих аудіокарт - «професійні» - походить від того, що вони спочатку були призначені для використання в домашніх студіях: запис звуку, віртуальні інструменти, синтезатора, секвенсори та інше. Тому ще однією відмінністю між професійними та мультимедійними картами є підтримка стандартів GSIF та ASIO2, а також багатьох інших; це дозволяє професійнимаудіокартам мати мінімальні затримки під час обробки сигналу, що є вкрай важливим при їх використанні на домашніх студіях; хоча слухання музики це зовсім неважливо.

Мабуть, навіть якщо ви не збираєтеся записувати звук, а просто слухати музику, то вам також підійдуть професійні аудіокарти, правда ті, які недорогі. Якщо у них роз'єм RCA, це дуже зручно для підключення апаратури Hi-Fi, а також як хороше джерело аудіосигналу для хорошої аудіосистеми. Якщо аудіокарти мають вихід stereo-jack, то ви зможете підключати до неї дорогі навушники без використання перехідників, ще більше покращивши якість звучання гарної музики. Як основа домашнього кінотеатру з усіх професійних аудіокарт підійдуть лише деякі, які мають таку кількість виходів, щоб можна було підключити всі 6 AC, тому що тут головним є не кількість каналів, а те, наскільки якісно працює кожен з них.

Найчастіше аудіокарти такого призначення використовуються так, що вони сумісні з пультами мікшера, які, у свою чергу, є прямим продовженням до PCI-карт комп'ютера. Вимоги до такої апаратури не дуже високі: лише хороші характеристики аудіотракту (мінімальна кількість шумів), наявність необхідних виходів і входів, а також хороший підсилювач для наших навушників. На щастя, більшість моделей техніки, що надаються на ринку, відповідають усім цим вимогам: Samson (сімейство продуктів MDR), Yamaha (сімейство MG), Mackie, а також лінійка Compact від Soundcraft і Xenyx від компанії Behringer. До речі, останні з перерахованих є найдешевшими, так би мовити, бюджетними.

Ціни на спеціальні плати для роботи з аудіо - від 150 доларів до кількох тисяч доларів. Найбільшдорогі марки зазвичай мають ексклюзивне оснащення, тому для домашніх студій вони практично не потрібні – навіщо більше платити? Найбільш оптимальними за параметром ціна/якість є пристрої ціною від 150 до 400 доларів. На ринку таких пристроїв основними виробниками є E-Mu (відділ Creative) та ESI (раніше вона була відома під назвою EgoSys). Перша з перерахованих популярна завдяки серії аудіокарт, серед яких найбільш популярні 1616M та 1212M.

E-Mu 1616M PCI являє собою PCI-карту для внутрішнього використання, а також зовнішній блок комутації, що містить мікрофонний підсилювач і підсилювач для навушників, які віддають перевагу меломанам. Якість звучання виходить чудова, її можна навіть порівнювати з блоковими Hi-Fi джерелами, ціна яких зазвичай вища за 1000 доларів.

Універсальні аудіокарти

Особливу увагу приділяти розгляду універсальних аудіокарт непотрібно, оскільки вони не зовсім практичні – до мультимедійних та професійних карток наводяться зовсім різні вимоги, тому об'єднати обидва види пристроїв в одне – нереально. Щоправда, зараз є чимало універсальних аудіокартів, які підходять і для геймерів, і як платформа для повноцінної музичної системи. Ми маємо на увазі під цими аудіокартам лінійку X-Fi від Creative. На сьогоднішньому ринку домашніх аудіокарт це найпрогресивніші аудіоплати, і за функціональністю, і за внутрішньою обчислювальною потужністю, а також, звичайно, за якістю звучання. Сказати, що X-Fi мають ідеальну універсальність, не можна, але, як кажуть, нічого краще поки не придумали; ціни на X-Fi досить високі, найпростіші моделі з підтримкою восьми каналів звуку (що підходить і для ігор і для домашнього кінотеатру) коштуватиме приблизно 150 доларів,а моделі з блоком для 5,25-дюймового відсіку з входами та виходами, а також підсилювачем для навушників – вже від 200 доларів. Ще дорожче коштуватиме X-Fi Elite Pro, яка добре демонструє себе в іграх, а також має високотехнологічні ЦАП та зовнішній блок – близько 300 доларів.

Зовнішні звукові карти

У багатьох із цього приводу постає питання: чи є розробка такої техніки, яка потрібна на ринку? По-перше, якщо винести карту поза корпусом комп'ютера, можна легко вирішити багато проблем, пов'язаних із перешкодами та поганою якістю звуку, що виникають від інших елементів корпусу. Виробники внутрішніх плат для цього роблять додаткову ізоляцію, але це робить їх аудіокарти дорожчими. По-друге, все більше і більше популярними стають так звані barebone-системи, які являють собою не дуже великі системні блоки, але з великою кількістю роз'ємів і зазвичай одним слотом PCI, який найчастіше займає щось важливіше, ніж внутрішня аудіокарта. По-третє, професійна аудіоплата, яку можна переносити, та підключати одразу до будь-якого потрібного комп'ютера – це практично переносна музична студія.

Але є із зовнішніми аудіокартами та проблеми. Перші з них, випущені для підключення по USB, не набули великої популярності, оскільки не мали високої пропускної спроможності. Якість та кількість сигналів, що передаються пристроєм, також було обмежено. Але все одно зараз на ринку можна знайти чимало мультимедійних аудіокарт, що підключаються по USB, які дозволяють розвинути хороше звучання, і мають не дуже велику кількість вступних/вивідних каналів.

Сьогодні найбільшою популярністю маю професійні аудіокарти, які можна підключати через FireWire: вони практично не мають проблем з кількістюканалів, а також якістю сигналу (це досягається завдяки високій пропускній здатності).

---