Вибори в тоталітарних, авторитарних та перехідних суспільствах
У деяких випадках важливою чи навіть вирішальною гарантією дотримання демократичних принципів виборів можуть бути зовнішні чинники: міжнародний контроль, окупаційні війська демократичних держав, як це було, наприклад, у ФРН після Другої світової війни тощо. Проте така ситуація — рідкісне явище. Зазвичай характер виборів визначається внутрішніми для країни умовами. Без системної забезпеченості - наявності цілого комплексу взаємопов'язаних факторів - вибори як відносно самостійна політична процедура можуть використовуватися в далеких від демократії і навіть прямо протилежних їй цілях.
Тоталітарні режими використовують неконкурентні вибори, головною особливістю яких є наявність одного кандидата (або одного виборчого списку), який виставляє правляча група чи партія. Такі вибори не ставлять під сумнів існуючий політичний режим і навіть персональний склад можновладців. У тоталітарних політичних системах комуністичного типу вони виконують переважно функції політичної пропаганди, роз'яснення офіційних цілей і цінностей політики; мобілізації мас з їхньої досягнення; зміцнення «морально-політичної єдності» суспільства; демонстрації згуртованості партії та народу, вождів та мас за допомогою одностайної підтримки та загальної участі у виборах, формування масових ілюзій участі у політиці та демократизму політичного устрою.
Важлива перевага виборів як інструменту демократизації суспільства полягає в тому, що вони самі по собі виступають великим кроком на шляху демократизації: або взагалі означають утвердження демократичного режиму, або кладуть початок процесу інтенсивної демократизації політичної системи, що завершується прийняттям демократичної конституції.
Найважливішезначення виборів як інструменту переходу до демократії пов'язане також ззатвердженням нимиосновних прав і свобод особистості, загальнолюдських цінностей. Вільні вибори самі по собі припускають повагу до правлячого режиму (і опозиції) свободи слова, зборів та об'єднань, рівноправності громадян та інших політичних прав громадян. Вони стверджують у суспільстві атмосферу засудження насильства, поваги до гідності особистості, думки більшості народу, що сприяє розвитку демократичної свідомості громадян, підвищенню їхньої політичної активності, прагнення до демократичних змін.
Значення виборів як інструменту переходу суспільства до демократії та найважливішої умови її життєздатності та ефективності, реалізація розглянутих вище основних принципів вільних виборів безпосередньо залежить від організації виборчого процесу.