ВИБУХ ХРЕСТА ГОСПОДНЯ
Ікона концентрує увагу на зведенні Хреста єпископом Макарієм, який іноді тримає пучок трави базиліка. Йому допомагають двоє служителів у світлій одежі. Зазвичай дія відбувається на тлі церкви про сім глав, Церкви Гробу Господнього, у присутності народу, імператриці Олени, іноді – її сина, імператора Костянтина Великого, нарешті – знаті, що прийшла схилитися перед Хрестом, зведення якого нагадує про те, що він царює над усім світом, викупленим ним. Хоча рівноапостольні Костянтин та Олена і не були присутніми на цьому святі в Єрусалимі, на іконі їх зображують обов'язково. Будь-яка святкова ікона не є лише мальовничим документом події, що вшановує, вона свідчить про те, яке місце займає ця подія в історії порятунку роду людського, і про всіх тих, хто причетний до цього.
За переказами, поблизу викопаних із землі хрестів відбувалася похоронна хода, і, щоб дізнатися, який із виритих хрестів є справжнім Хрестом Христовим, підняті з землі хрести були прикладені до небіжчика, і, коли торкнулися одного з хрестів, що помер, сталося чудо воскресіння. Так, за церковним переказом, було засвідчено з безперечністю справжність здобуття Хреста.
На іконі Воздвиження Хреста це диво зображується по-різному. Іноді зображається не воскреслий небіжчик, але старець у тяжкій хворобі, зцілений дотиком до Хреста. Так чи інакше, зберігається свідчення про те, що Хрест був упізнаний чудом, що відбулося. Патріарх на площі, збігаючи безліч народу, тричі підняв придбаний Хрест. Цей досконалий патріархом чин, - Воздвиження Хреста,складає основу зображення на іконах свята і назавжди відбитий у літургійній дії, у церковному обряді вчинення свята.
У богослужінні свята Воздвиження Чесного Хреста Церква прославляє його Божественну силу як запоруку перемоги над злом, як причину нового неба та обітницю вічного життя.
Єпископ або старший священик, в монастирі зазвичай ігумен, у супроводі священиків, що йому співслужать, за славослів'ям, при співі «Святий Боже» виносить з вівтаря хрест, прикрашений квітами, як дерево життя, стає посередині храму і при співі «Господи, помилуй», 40 разів повільно, осіняє храм хрестом, схиляючись, ніби поринаючи, в хресну смерть Христову, і знову випрямляючись в образ Воскресіння. Це спорудження хреста відбувається п'ятиразово – на чотири сторони світу та двічі на схід. «Явись сьогодні від надр земних рятівне Древо, у храмі чесно підноситься архієреовими руками ...»
Воздвиження Хреста не є лише святом здобуття Хреста, але, по суті, повне і досконале прославлення Хреста як рятівного прапора Церкви. І не тільки видимого Хреста, але Хреста як Божої сили, що містить світ.
«Чотирокінцевий світ сьогодні освячується, чотиричастинному Твоєму Хресту, що споруджується» (Вірші на цілування Хреста. Гол. 6).
Вшанування Хреста було не тільки благочестивим звичаєм усіх християн. Воно закріплювалося і канонічно. Догмат про іконопочитання VII Вселенського Собору говорив: «З будь-якою достовірністю і ретельним розглядом визначаємо: подібно до зображення Чесного і Животворящего Хреста вважати у всіх Божих церквах, на освячених посудинах і одязі, на стінах і надошках, у будинках та на коліях…».
З розвитком шанування Хреста Господнього в Церкві зароджується іконографія Розп'яття, в якій мистецькими методами вирішується складне догматичне завдання – показати однаково та єдність дві сутності Христа – Людську і Божественну, одночасно показати і смерть, і перемогу Спасителя, передати конкретний історичний образ і в ньому розкрити іншу реальність – реальність духовну та пророчу.
Така іконографія отримує своє остаточне догматичне обґрунтування у 692 році у 82-му правилі Трульського Собору. Собор створює канон, який визначає подальший розвиток іконописних зображень Хреста та Розп'яття.
На стародавніх хрестах пряма постать Христа з піднятою головою і розплющеними очима лише позначає Розп'яття. Спаситель представлений живим, воскреслим.
«Чому радісне почуття обіймає нас, побачивши поставлення хреста на храмі? – розмірковує великий таємновидець, святий праведний Іоанн Кронштадтський. – Тому мені здається, що християнська думка звикла не розділяти хреста від Христа розп'ятого і в хресті бачить Христа, як і у Христі бачить хрест, бо розп'ятий Христос є хрестом». "Без хреста не побачиш і Христа". Православного храму не буває без хреста, бо він ставиться на маківку на славу Глави Церкви – Ісуса Христа.
Є два основні види зображення розп'ятого Спасителя. Стародавній вигляд Розп'яття зображує Христа, що простягнув руки, широко прямо вздовж поперечної центральної перекладини: тіло не провисає, а вільно лежить на Хресті. Другий, пізніший вигляд, зображує Тіло Христа провислим, руки підняті вгору і в сторони.
Другий вид представляє погляд образ страждання Христа нашого заради спасіння; тут видно людське тіло Спасителя, що страждає в тортурах. Але такий образне передає собою всього догматичного сенсу цих хресних страждань. Сенс цей укладений у словах Самого Христа, який сказав учням і народу: «Коли Я буду піднесений від землі, усіх залучу до Себе» (Ів. 12, 32).
Перший, стародавній вигляд Розп'яття якраз показує нам образ піднесеного на Хрест Сина Божого, що простяг руки в обійми, в яке закликається і залучається весь світ. Зберігаючи образ страждання Христа, такий вид Розп'яття в той же час напрочуд точно передає догматичну глибину сенсу його. Христос у Своїй Божественній любові, над якою смерть не владна і яка, страждаючи, і не страждає у звичайному розумінні, простягає до людей з Хреста Свої обійми. Тому Тіло Його не висить, а урочисто спочиває на Хресті. Тут Христос, розп'ятий і померлий, дивовижно живий у самій смерті Своєї. Це глибоко відповідає догматичній свідомості Церкви. Обійм Христових рук, що приваблює, обіймає весь Всесвіт.
У найкращих зразках українського іконопису XIV–XVI століть Спаситель зображується померлим на хресті. Розділ схилено вправо, тіло пряме або злегка вигнуте. Руки мають горизонтальне положення, відкриті долоні пробиті цвяхами. Ступні ніг прибиті, кожна окремо своїм цвяхом. Його постать виражає Божественний спокій і велич, вона ніби накладена на хрест, і Господь, як і в давніх Розп'яттях, відкриває свої обійми всім народам, сходячи з хреста назустріч людям. Хрестчастий німб із грецьким написом, що означає сущий, символічно підтверджує Божественну сутність Христа і говорить про Хресну Жертву Господа.
У католицьких образах Христос на хресті зображується як людина, яка померла або зазнає борошна хресної кари. Натуралістично передається тяжкість провисає на руках, страждає плоті,перехрещені ступні ніг прибиті одним цвяхом, голова увінчана терновим вінцем. Таке реалістичне зображення з достовірними анатомічними подробицями є правдивою ілюстрацією страти, але нічого не говорить про головне – торжество Господа, який переміг смерть і відкрив нам життя Божественне. Концентруючи увагу на муках і смерті, воно має лише емоційний вплив.