Відьми всього світу готуються до Вальпургієвої ночі
Сама назва "Вальпургієвої ночі" пов'язана з ім'ям святої Вальпурги, Вімбурнської черниці, яка приїхала з Англії до Німеччини в 748 році для заснування монастиря. Вона мала популярність, і незабаром її почали почитати як святу. У Німеччині Вальпургу вважали покровителькою моряків, цілителькою, що виганяє злих духів. На місці її могили в скелі мироточила "цілюща свята олія", що допомагала людям виганяти бісів. У римському списку святих її день припадає на 1 травня.
У середньовіччі було повір'я, що Вальпургієва ніч - час бенкетування відьом у Німеччині та Скандинавії. Люди вірили, що відьми сідали верхи на мітли і зліталися на гірські вершини, де проводили час у диких бенкетах і танцях.
Українцям Вальпургієва ніч відома ще з дитячої казки "Маленька чаклунка", де головна героїня намагається потрапити на головне збіговисько відьом, але її звідти виганяють. Якщо вірити старовинній легенді, маленьким на цьому святі справді не було місця, адже відьми збиралися в Гарці заради оргій. Скориставшись спеціальною маззю, чаклунки летіли до Блоксберга, до гори Броккен, на мітлах, кішках та козлах і там вшановували свого покровителя, диявола, який був ним у образі рогатого. Щоб зміцнити та продовжити дію свого пакту з нечистою силою, учасниці шабашу шикувалися в чергу і цілували козла у п'яту точку.
Поетизував старовинні вірування про шабаш відьом Йоганн Вольфганг фон Гете у своєму безсмертному "Фаусті":
На Брокен відьми тягнуть у ряд. Овес зійшов, ячмінь не стиснутий. Там Уріан, князь мракобісся Красується біля піднебесся. . По повітрі летить загін, Козли і вершниці смердять.
Не дивно, що в середньовіччі будь-яка знахарка, яка вміла готувати мазі, могла бути запростовіднесена до відьом. Так гинули від рук інквізиції залишки язичницьких вірувань. Втім, за сучасними гуляннями на Вальпургієву ніч стає ясно, що темні сторінки європейської історії манять дуже багатьох.
Свято отримало свою сучасну назву від святої Вальпургії. Вальпургія була монахинею ордена святого Бенедикта. Вона народилася в 710 році в сім'ї святого Річарда та королеви Вунни в Англії і стала згодом абатисою монастиря Хайденхайм. Вальпургія була святою захисницею від чуми, кашлю, божевілля, голоду. Вона також вважалася покровителькою селянок та молодих дівчат.
У той же час багато традицій пов'язані зі страхом перед нечистю і бажанням захистити себе від її буяння. Так, двори селянських будинків за старих часів захищали за допомогою складених прутів і віників. Хрести та пучки трави закріплювалися цвяхами на дверях будинків, віники ставилися хмизом вгору, вночі голосно дзвонили в дзвони. Щоб захистити худобу, на пороги хлівів сипали освячену сіль.
В Ірландії та Шотландії у Вальпургієву ніч святкується Белтайн, названий так на честь бога Белена. У старому кельтському календарі це початок літа - так само, як Хелловін вважається початком зими. Тут теж палять багаття, а будинки та сади прикрашають квітами.