Вікові особливості цуценят, зростання та розвиток цуценя, службове собаківництво, періоди життя цуценя
Зростання та розвиток цуценят, їх характерні особливості значною мірою залежать від їх віку. Для того щоб правильно організувати вирощування та виховання цуценя, необхідно знати та враховувати ці особливості.
"Під зростанням розуміють процес збільшення розмірів організму, його маси, що відбувається за рахунок накопичення в ньому активних, головним чином білкових, речовин". Зростання собаки супроводжується збільшенням маси її тіла та зміною його пропорцій.
"Під розвитком тварини розуміють процес ускладнення організму, спеціалізацію та диференціацію його органів і тканин. Іншими словами, розвиток - це якісні процеси, які проходить кожен організм від заплідненого яйця до дорослого, здатного до розмноження і подібного в основних рисах з батьківським організмом".
Зростання та розвиток цуценят залежить не тільки від їх віку, а й від отриманих від батьків спадкових задатків, а також і від їхньої статі, умов утримання та вирощування, кількості цуценят у послідах. Пси в більшості випадків мають більший зріст і більшу масу тіла. У невеликих послідах (два-п'ять цуценят) цуценя, як правило, бувають більші, ніж у послідах великих (вісім-десять цуценят і більше).
Здавна у практиці службового собаківництва розрізняють п'ять основних етапів росту та розвитку собак: внутрішньоутробний (ембріональний) тривалістю 58-66 днів; підсмоктувач - від народження до 30-45-денного віку; щенят - від 1-1,5 до 6 місяців; молодняку – від 6 до 8-10 місяців; молодих собак від 8-10 місяців до 2-2,5 років.
Великий внесок у вивчення вікових особливостей зростання та розвитку цуценят зробили вчені Інституту фізіології імені І. П. Павлова Академії наук СРСР (Н. М. Вавілова, В. Г. Кассиль та ін.). Вони виділили чотири періоди віндивідуального життя собак від народження до статевого дозрівання і докладно описали зміни, які зазнають організм цуценят, їх поведінка в кожний із цих періодів. Крім того, ними внесено важливі практичні науково обґрунтовані рекомендації щодо виховання та початкового дресирування цуценят.
Перший період: з 1 по 18-21-й день життя цуценя - період переважно безумовно-рефлекторної адаптації.
Народжуються цуценята сліпими і глухими, не пристосованими до самостійного життя, які потребують постійного материнського догляду. Однак з першого дня життя вони здатні трохи повзати, знаходити соски та смоктати материнське молоко. З органів чуття у них функціонують нюховий, смаковий, шкірно-температурний та вестибулярний. Відзначається велике щоденне збільшення маси тіла, у тому числі головного мозку. Більшу частину доби цуценята сплять. До 15-18-го дня життя вони вже бачать і чують, здатні сприймати та диференціювати (розрізняти) об'єкти навколишнього середовища, виробляти умовні рефлекси, утворювати численні умовно-рефлекторні зв'язки. До 18-21-го дня життя цуценята здатні стояти, ходити, а потім і бігати, виявляти чітку орієнтовну реакцію на зовнішні подразники та виробляти оборонні умовні рефлекси. З цього часу вони набувають життєвого досвіду, вчаться пристосовуватися до життя в умовах зовнішнього середовища, що постійно змінюється.
Другий період: з 18-21-го по 30-35 день - період первинної умовно-рефлекторної адаптації. Як і перший період, відзначається інтенсивне щоденне збільшення маси тіла, у тому числі і головного мозку. Цуценята стають здатними виробляти умовні рефлекси не тільки на харчові подразники (ласощі), а й на оборонне підкріплення (натиск рукою та ін.). Однак швидкість освітиумовних рефлексів ще невелика, потрібно багаторазове повторення вправ.