Вірші недоучившегося семінариста Івана Нікітіна увійшли до скарбниці української духовної поезії.
Альбом, вірші, липові алеї, позаминулий вік. Як все це далеко, як незворотно! Але бувають моменти, коли раптом розумієш: від того, що здавалося непроглядною далечінь, тебе відокремлює лише одне-два рукостискання.
Як голуб, лагідна і ніжна,
Як лань молода, полохлива,
О Боже! Хай буде вона
Як Ангел Небесний щаслива.
На той час поет часто гостював у Плотнікових у селі Дмитрівка. У садибі "Острівська дача", що височіло на єдиному пагорбі посеред безлісої рівнини, Іван Савич знаходив притулок і ту серцеву атмосферу, якої не було в його рідному домі. У віршах, присвячених господині будинку Євдокії Олександрівні Плотнікова, Нікітін вдячно писав:
Хворий, зі зношеною особою,
З якоюсь боязкістю таємницею
Входжу я до незнайомого дому.
Але де звик, де я зустрічаю
Господині миле обличчя -
Тут все забуто: я вбігаю
Здорів і весел на ганок.
Ось так і тут: я точно вдома;
Мені так приємно і тепло.
Поет, закоханий у Наташу та підбадьорений нею, наважився просити її руки в батьків. Владна Євдокія Олександрівна відмовила, вирішивши, очевидно, що Нікітін не рівня дочки спадкового дворянина.
Міщанин Нікітін був спочатку власником заїжджого двору, а потім – першого у Воронежі книгарні. У юності його відрахували з семінарії за пропуск занять, але парадокс: вірші семінаристу, який недоучився, увійшли до скарбниці української духовної поезії.
Нікітін зберіг свою глибоку і чисту віру до кінця (а помер він у роковому для українських поетів 37-річному віці) і запам'ятався сучасникам таким же сором'язливим, добрим, світанковим, як його вірші.
Зірки меркнуть і гаснуть.
Біла пара по луках розстилається.
По дзеркальній воді,
по кучерях лозняку
Від зоряного світла розливається.
Усі вірші, написані в садибі Плотнікових, поет вписував в альбом Наташі або дарував її "компаньйонці" француженці Матільді Жюно.
Альбом, вірші, липові алеї, позаминулий вік. Як все це далеко, як незворотно! Ось уже й зітхання про це не чути. Але бувають у житті моменти, коли раптом розумієш: від того, що здавалося старозавітною далечінь, тебе відокремлює лише одне-два потиски рук.
Зима 1996 року. Відрядження до Нижнього Тагілу. Я сиджу в гостях у Наталії Григорівни Завалішин. Вона народилася в Царському Селі, за радянських часів, перейменованому в місто Пушкін. Там її малював колись Петров-Водкін (портрет "Дівчина біля вікна" і сьогодні прикрашає український музей), дарували вірші Микола Клюєв та Андрій Білий, говорив компліменти Олексій Толстой. Навчалася Наталія Григорівна у Томашевського та Гуковського.
І ось розповідає вона мені про історію свого роду, і тут з'ясовується, що її бабуся по материнській воронезькій лінії – та сама Наталя Плотнікова, якій присвячував вірші Іван Нікітін.
- А що ж із тим альбомом? - Запитав я з надією.
- Так, я пам'ятаю його: невеликий, сап'яновий, із золотим тисненням. На жаль, він зник у сорок першому році, згорів разом із нашим будинком у Пушкіні. У тому альбомі були ще й малюнки олівці.