Вітаміни та ліки

Вітаміни, ці таємничі речовини, без яких харчування неповноцінне, а організм не здатний до нормального життя, комахи отримують із їжею. А у мурах, цих загадкових створінь, ми можемо підозрювати, крім того, високо розвинену здатність добувати додаткові поживні речовини і, мабуть, речовини, що мають стимулюючу та лікувальну недугу дією, тобто своєрідні ліки.

. Мурашник величезний, високий, мабуть, такий самий старий, як і ялина, біля якої він знаходиться. По схилу мурашника тягнеться ланцюжок мурах, завантажений якоюсь здобиччю. Схоже, лісові трудівники повною згодою перетягують дорослих личинок. Зазвичай личинок і лялечок перетягують усередині мурашника. Коли шлях галереями занадто довгий, ношу переносять поверху.

Але під лупою відкривається несподіване. Мурахи старанно тягнуть у щелепах не лялечок, не личинок, а якесь світло-коричневе, гладке, видовжене і трохи вигнуте насіння. На дотик насіння тверде, але з одного кінця має невеликий м'який зморшкуватий придаток. Не будь його, мабуть, не схопити мурашкою гладке насіння. Насіння і за розміром і на вигляд дуже схоже на дорослу личинку мурашки. Навіщо рудій лісовій мурахі, запеклому хижакові, знадобилося насіння рослин?

Але ось я бачу мурах, які з такою самою завзятістю витягують це насіння назовні і відносять подалі, на місце, де кинуті оболонки лялечок, залишки з'їдених комах і все найнепридатніше для мурашника. Довго триває ця наполеглива робота. Кожен працює вперто по-своєму, і результат вирішується перевагою більшості.

Розкопавши мурашник, я знаходжу велику кількість насіння в середній частині житла. У паніці мурахи хапають личинок і лялечок, забирають увцілілі ходи. Багато хто з такою ж завзятістю тягне і насіння.

Цікаво, як віднесуться до насіння інші види мурах? На лісових галявинах, у низинах із вологою землею багато горбків земляних жителів — жовтого та чорного лазіусів. Відберемо у рудих мурах десяток насіння і підкинемо лазіусам. Холмік, звичайно, доведеться трохи розпушити. У верхньому шарі землі, як і належить, у камерах лялечки. Тихе життя лазіусів порушено. У найбільшій тривозі мурахи бігають горбком, рятують ляльок. Підкинемо до лялечок насіння. Одне за одним разом із лялечками мурахи забирають їх у підземні галереї. Але хто в такому поспіху може не помилитися!

Я шукаю горбок чорного лазіуса. Збоку пагорба видно вхід, з нього мурахи поспішно вибігають назовні, викидаючи землю. Купка насіння викликає пожвавлення. З пагорба висипає добрий десяток мурах. Навперебій мацають вони вусиками несподівану знахідку. Все більше стає мурах, і ось, штовхаючи один одного, мурахи потягли насіння у темне підземелля!

Через годину я обережно розкопую мурашник і знаходжу насіння в камерах прогрівання пліч-о-пліч з личинками і лялечками господарів.

Як пояснити те, що відбувається? Насіння має запах личинок. Вони й формою схожі. Мурахи, знайшовши їх, тягнуть до себе в оселі. Хіба можна покинути дитину на дорозі? У мурашнику незабаром виявляється обман, і ті, хто має досвід, прожили багато, починають особистим прикладом вчити нерозумних: викидати насіння.

Іноді у викинутого насіння прогризений або майже з'їдений сірий зморшкуватий придаток. Чи не ласують їм мурахи? Мабуть, у м'ясистому придатку є якісь речовини, які приваблюють своїм запахом та смаком мурах. Вони спонукають їх вибирати знахідку. Однак ці речовини не такі смачні і корисні, якщо мурахи викидають насіння, не спробувавши їх. Як би тоне було, але рослини «обманюють» мурах і, звичайно, недарма.

Як тільки не розселяють рослини своє насіння! Одні розлітаються за вітром на крильцях, парашутиках, пушинках, інші пливуть по воді в спеціальних човниках, треті розбігаються взимку по заметах за допомогою особливого вітрила. Багато хто озброївся всякими закорючками, липучками і чіпляється до тварин, щоб їх рознесли всюди. І нарешті, чимало насіння одягається смачними м'ясистими оболонками, приманює тварин яскравим забарвленням, ароматом та смаком плодів.

От і невідоме насіння чимось спокусило мурах, і воно, трудяги, з ранку до вечора тягне його в мурашники, розтягує по лісі.

Ах, це таємниче насіння, схоже на личинок мурах! Скільки було витрачено лісів та галявин, скільки переглянуто трав та квітів, щоб дізнатися, якій рослині вони належать.

Але хтось шукає, той знаходить. Ми шукали спочатку втрьох, потім одразу великою компанією. Шукали, уявляючи собі обов'язково якусь особливу рослину, і ніяк не могли подумати, що вона поруч, звичайнісінька, сибірська, похитує на тонкій ніжці непоказну зелену коробочку. Це — один із перших кольорів радісної весни — кандик. Розкриються коробочки кандика, насіння випаде під рослину на землю і лежить в очікуванні своїх розселювачів - мурах.

Ми дуже здивувалися, знову побачивши низку мурах, навантажених насінням: час кандика минув. Але цього разу це інше насіння: якесь чорне філіжанки з білими рубчиками з невеликою акуратною ручкою. Ручка була залишком тичинки і, мабуть, призначена для зручності перенесення. За цю ручку мурахи тягли насіння в мурашник, за ручку викидали їх на звалище. Ще одна рослина, що обманює мурах? Але насіння його не схоже ні на личинок, ні на лялечок, ні на видобутокмурах-хижаків.

Часто ручки насіння були погризені. Видно, якась приваблива речовина таїлася в них і змушувала нерозумних мурах тягнути в житло.

Ми недовго шукали рослину. Воно виявилося злаком, перловником.

Незабаром мурахи потягли коричневі, блискучі, з м'ясистим зморшкуватим відростком насіння витонченого ірису-касатика. З ними повторилося те саме, що з насінням кандика та перловника. Тільки охочі мурахи поїдали їх м'які зморшкуваті придатки. Але який смак мурашки! Спробуйте пожувати хоча б одне зернятко. Тільки раджу: не старайтеся занадто. Спочатку здасться ніби ви вистачили неабияку порцію перцю, так у роті починає пекти і пощипувати. Ні холодна вода, ні холодне повітря не допомагають. Печіння продовжується. Кінчик язика трохи німіє, і коли ви чіпаєте їм зуби, вони здаються гарячими. За дві-три години все пройде, але надовго залишиться у роті неприємний присмак.

Чи не служить придаток насіння своєрідною приправою до мурашиної їжі? Можливо, він збуджує апетит чи діє одурманюючи? Як би там не було, у мурах немає одностайності по відношенню до насіння-мирмекофілів, і якщо одні заносять їх у житло, інші намагаються потягнути якнайдалі.

Насіння кандика, перловника та іриса-касатика ми знайшли у мурах, що живуть у лісах Західного Сибіру. У горах Алтаю у них інші обранці: маленькі круглі з тонкими ніжними придатками насіння фіалок, білувате велике насіння первоцвіту, з яких фармакологи готують сильний серцевий засіб, насіння однієї з отруйних рослин - аконіту. Напевно, чимало інших рослин, обожнюваних мурахами. Медиці слід було б вивчити ці рослини. Можливо, вони мають лікарські властивості, корисні для людини.

Як часто у простому відкриваєтьсяскладне. Мирмекофільні рослини містять якісь речовини, що приваблюють мурах, і мурахи-хижаки несподівано стають вегетаріанцями і тягнуть насіння в мурашник. Але як тільки у насіння обгризений м'ясистий придаток, воно втрачає привабливість, стає неприємним, і мурахи викидають насіння. У цьому двоїстому властивості насіння і криється вся складність явища.

Мурахи викидають назовні залишки їжі. Але зазвичай вони складають їх поряд із житлом в одне місце. А ось насіння мирмекофільних рослин відтягується далеко. Їх начебто ховають, щоб вони не відволікали даремно працьовитий народ.