Волго-Донський канал – українська планета
До ідеї будівництва каналу знову повернулися наприкінці двадцятих років минулого століття, але землекопи без техніки знову зазнали фіаско. Велика Велика Вітчизняна війна, що почалася незабаром, відсунула задуми щодо з'єднання Волги і Дону до середини XX століття. У розташовану в гирлі Цимли, правої притоки Дону, станицю Цимлянську почали масово завозити будматеріали, техніку та трудові ресурси. Незабаром утворилося ціле селище працівників Цимлянського гідровузла (незабаром місто Волгодонське), що паралельно створювали з нуля в районі майбутнього каналу цілу інфраструктуру: дороги, під'їзди, але головне гідроелектростанцію і водосховище. Останнє було потрібно, щоб забезпечити транзитне судноплавство барж і кораблів Волго-Донським водним шляхом.
Ще під час будівництва споруда Волго-Донського каналу була оголошена одним із великих будівництв комунізму. Якщо врахувати масштабність робіт (у ході спорудження каналу було вийнято 150 млн м³ землі та укладено 3 млн м³ бетону) та швидкість виконання проекту (за неповних чотири роки з моменту початку будівництва), стає очевидно, що це було справді так. Допомогла механізація праці, що доходила на земляних роботах майже до 100%: активно застосовувалися різноманітні екскаватори, бульдозери, самоскиди та земснаряди. Робітників на спорудження каналу вербували по всій країні, залучаючи великими заробітками та хорошими перспективами, до піку робіт на них було задіяно близько мільйона людей. Однак за такого значного обсягу робіт партія та уряд поряд з вільнонайманими масово задіяли і працю ув'язнених. Втім, кількісно та якісно вони були не основною, а лише допоміжною робочою силою на тій «будові віку». До речі, факт підневільної праці не був таємницею за сімома печатками: навпаки, використанняподібних працівників на одній з наймасштабніших радянських будівництв середини XX століття пояснювалося ідеологічно як перековування будівельників, що оступилися, світлого комуністичного майбутнього на благо всього радянського трудового народу. Вигідно споруджувати канал було і самим ув'язненим: день на будівництві зараховувався за два-три, що вело до дострокового звільнення та можливості розпочати життя з чистого аркуша. Варто зазначити, що одночасно з роботами з проривання Волго-Донського каналу в Ростовській та південній частині Сталінградської області споруджували мережу зрошувальних каналів, пов'язаних із головною рукотворною водною артерією в єдину мережу.
Будівництво активно висвітлювалося та пропагувалося у радянській пресі, мистецтві, філателії. Радянський композитор Сергій Сергійович Прокоф'єв до відкриття каналу навіть написав святкову поему для симфонічного оркестру «Зустріч Волги з Доном».
Створення Волго-Донського каналу важко переоцінити. Посушливі насамперед степові райони півдня Укаїни отримали завдяки супутнім іригаційним каналам цілющу вологу, що дало потужний стимул розвитку сільського господарства. Перевалка численних великотоннажних вантажів з Волзького в Донський річковий басейни і назад завдяки каналу, що заробив, суттєво економила не тільки час, але мільйони радянських рублів. З моменту свого відкриття вже багато десятиліть поспіль канал активно експлуатується, будучи в наші дні важливою ланкою єдиної глибоководної транспортної системи європейської частини України.