Введення в майстеринг звукозаписів
Формально, майстеринг - це процес підготовки та перенесення записаної фонограми на будь-який носій для подальшого тиражування. Традиційно майстеринг був процесом перенесення записів з магнітної стрічки на майстер-диск на фонографічному верстаті для подальшого виробництва вінілових пластинок. Запис буквально нарізався на лаковій основі найтоншим різцем, до речі, саме звідси взявся термін про «нарізку» компакт-дисків. Верстат був дуже дорогим і далеко не всі навіть великі студії могли дозволити нарізати диски самостійно на своєму обладнанні.
Крім цього, формат вінілу накладав дуже жорсткі обмеження на записи: щоб голка програвача не стрибала по платівці. Не мало бути перекосу між каналами, взаємопроникнення робилося близько -30 дБ, що, за нинішніми мірками, просто кошмарне — навіть побутова техніка сьогодні має цей показник як мінімум удвічі краще. Також накладалося серйозне обмеження на динамічний діапазон — якщо рівень опуститься нижче за норму, то доріжка перестане існувати, і голка просто зіскочить із неї. Якщо буде перевищено певний рівень, доріжки на диску перетнуться, треба стежити за відстанню між ними. На відстань між доріжками - своє обмеження - від нього залежить час звучання платівки, тому для запису 20 хвилин музики на один бік 12-дюймового диска сильно затискали рівні, але навіть якщо кількість матеріалу дозволяє не турбуватися про ємність носія, все одно залишається ризик зачепити алюмінієву основу болванки різцем, дорогим настільки ж, як і тонким — його вартість становила кілька місячних зарплат мастеринг-інженера. Також через різкий стрибок рівня різець різко впивається в матеріал болванки і «вилітає».
Крім цихсуто технічних лімітів, потрібно орієнтуватися на «середній програвач» — важко пояснити покупцеві, який приніс диск назад у магазин із претензією «не звучить», що це не виробник винний, а варто покращити побутову техніку і трохи зайнятися акустикою приміщень — це бізнес, не можна «підставляти» виробника програвачів та робітників, які робили останній ремонт у цього покупця.
Додаємо до всієї цієї мішанини причин непристосованість мікшерних кімнат більшості студій для майстерингу в плані контролю та психологічну неможливість звукорежисерів робити мастеринг самим — багато годин досягаючи максимально того самого звучання, дуже важко буде потім його усвідомлено псувати, підганяючи під всі технічні вимоги.
Всі ці та багато інших причин призвели до появи окремих майстеринг-будинків та професії мастеринг-інженера — людини з добрим слухом та великим досвідом роботи, професійного шукача компромісу.
З появою CD-DA, верстат був замінений АЦП і пристроєм, що записує, а болванку для штампування стали виготовляти цифровим способом. Формат CD зняв більшість технічних обмежень вінілу, CD-записувальні пристрої вже більш ніж доступні. Багато студій стали відмовлятися від послуг мастеринг-будинків, в основному, з економічних причин, а ті, у свою чергу, були змушені сильно знизити розцінки, щоб стимулювати надходження замовлень, а це небезпечно скороченням витрат на технічну частину.
Студія майстерингу
Очевидно, що студія майстерингу має значно відрізнятись від студії запису та відомості. Насамперед — контролем, бо це останній рубіж перед тим, як запис піде у продаж, коли ще можна виявити шлюб. З іншого боку, контроль у студії мастерингу має бути максимальнонаближений до тих апаратів та умов, в яких імовірно буде прослуховуватись запис, тому зазвичай у мастеринг-студіях стоять як мінімум 3 пари моніторів — основні високоякісні, малі високоякісні та так званий cheap-котроль (іноді називають ще шит-контролем), тобто щось , що радикально відрізняється від перших двох, але найбільш близьке до «середньої системи». Якщо студія призначена не тільки для мастерингу дисків, то набір моніторів може бути ще більшим.
Ще перше, що приверне увагу незнайомої з мастерингом людини — відсутність величезної студійної мікшерної консолі, каналів на 96, яка для багатьох є символом великої та гарної студії — у мастерингових студіях мікшерний пульт якщо і ставлять, то невеликий, розміри приміщення також скромніші.
Зате на мастерингових студіях удосталь різні прилади фінальної обробки звуку — еквалайзери та компресори, кілька видів генераторів дитера (спеціальний шум, додавання якого до цифрового запису мінімізує шуми квантування, роблячи запис приємнішим на слух).
Процес сучасного мастерингу
В останні роки, зі швидкою міграцією музики з великих дорогих студій із висококваліфікованим персоналом на маленькі «артистичні», засновані на DAW (digital audio workstation, цифрова звукова робоча станція) студії, процес традиційного мастерингу змінювався. Багато студій добре підходять для створення та запису музики, але вони зазвичай не пристосовані для точного відомості, через акустичного оформлення, техніки або персоналу (будь-яка комбінація перерахованого). В результаті мастеринг-студії все частіше стали стикаються з треками, які добре звучать у музичному сенсі, але акустично не збалансовані, наприклад, надто низький за рівнем вокалабо «багатий» бас. У таких випадках мастеринг-інженер моментально потрапляє в серію компромісів, тому що все вже змішано: якщо підняти вокал багатосмуговою динамічною обробкою, то гітарна партія в тому ж діапазоні теж вилізе, так само якщо прибрати бас еквалайзером, то бочка піде разом з ним. Чим більше помилок присутні в міксі, тим більше компромісів виникає.
Розроблене та швидко освоєне індустрією в 2005 році вирішення цієї проблеми — розподіл міксу на чотири або більше частотних діапазонів. Артист/звукорежисер приносить трек на мастеринг у вигляді кількох синхронізованих треків (файлів), названих поділами (separations), кожен поділ — це окрема група інструментів, таким чином майстеринг-інженер може змінювати відомості без компромісів. Додаткові переваги цього методу – не потрібні «альтернативні» мікси, не потрібні дорогі додаткові сесії «згадування» міксу чи реміксу – бо мікси більше не відкидаються студією майстерингу. В принципі будь-який відносно «близький» мікс може бути вилікований і покращений, до того ж кінцевий продукт зазвичай звучить чистіше і детальніше за рахунок, крім усього іншого, мікшування на обладнанні вищого класу з студійним клочком майстерні з низьким джиттером.
Можливий недолік методу - занадто багато свободи для майстер-інженера для зміни міксу - наприклад, відносна гучність гітари та вокалу. Тому зазвичай надається ще й копія оригінальної інформації як орієнтир для інженера, щоб майстер успадковував вихідні музичні пропорції. Тут варто зауважити, що при традиційному мастерингу ці пропорції дуже часто змінюються через компресори та/або лімітери, особливо коли люди хочуть отримати «гучний» CD (на жаль, дужепоширена практика, яка часто називається «війною гучності»). В екстремальних випадках мікс може змінитися дуже помітно — вершини інструментів з великим динамічним діапазоном будуть зрізані, а м'які партії будуть посилені. Деякі партії можуть провалитися, інші сильно піднятися по гучності навколо них, особливо якщо неправильно застосовуються багатосмугові динамічні процесори.
Професійні майстеринг-інженери мають значний досвід у балансуванні ефектів збільшення гучності та повноти із збереженням найближчого до оригіналу звучання – це область компромісу, яка потребує тренованого слуху та значного технічного знання. Якщо прокрадеться помилка, то навіть великий альбом, повний нетлінок матиме якість «записано вдома» проти «куплено в магазині».
При мастерингу з поділами, коли гучність треку небажано збільшується — це можна виправити без компромісу, оскільки основні музичні елементи зазвичай різних треках. Може здатися, що це найкращий спосіб усіх часів і народів, повторюся — можуть бути проблеми у разі недосвідченого мастеринг-інженера, також не треба плутати цей метод майстерингу зі зведенням під час майстерингу.