Зброя дикого заходуЕнциклопедія стрілецької зброї
У більшості читачів слово "вестерн" зазвичай асоціюється з капелюхом "стетсон", вірним мустангом і відмінним кольтом. По суті, так воно і є: вестерн у кіно та літературі давно склався як жанр, а кожен жанр, як відомо, має свої закони. Однак у житті все виглядає зовсім не так, як на сторінках роману або на екрані.
Епоха Дикого Заходу перетворилася на американський міф із різних причин. Тут можна назвати і відсутність своєї "історичної традиції" у нового етносу, що складається з представників численних націй, і бажання мати власних національних героїв, і згадувані вже закони жанру. Але фактом залишається те, що насправді Дикий Захід у період його підкорення не був романтичним місцем. Сюди у пошуках легких грошей активно стікалися всі покидьки суспільства – грабіжники, вбивці, повії, шулери, аферисти. Якщо зважити на практично повну відсутність законів на цих відвойованих у індіанців територіях, то стає зрозумілою фраза: "У цих місцях тільки один суддя - мій шестизарядний кольт".
Зброї у Сполучених Штатах того часу вистачало з надлишком: щойно закінчилася громадянська війна між Північчю та Півднем (1861-1865 рр.). У бажаючих практично безкарно постріляти по живих цілях браку теж не було. І поступово з'явилися професійні стрілки - ганфайтери, дослівно "віртуози зброї". Ці люди були і бандитами, і шерифами, котрий іноді шерифами і бандитами одночасно: закони на той час розумілися досить своєрідно.
У принципі, ганфайтерів можна вважати породженням знаменитої "другої поправки". Цей пункт конституції США гарантує всім громадянам право носити та зберігати зброю. Життя "віртуозів револьвера" - сама історія Заходу США.Але зовсім не тому, що вони якось сприяли прогресу - просто ці особистості були предметом сліпого захоплення жителів спокійних і цивілізованих східних штатів. Дикий Захід і досі здається повним романтики тим, хто знає про нього надто мало чи взагалі нічого не знає. Крім того, велику роль відіграли жваві журналісти того часу, які всіляко вихваляли "колоритність" західного життя.
Розквіт епохи ганфайтерів припав на кінець громадянської війни, а закінчилася вона приблизно до 1900, коли в західних штатах нарешті перемогли закон і порядок. Мало хто з "віртуозів револьвера" дожив до цього часу, але ті, кому пощастило вціліти, були раді побачити це.
Саме епоха Дикого Заходу породила таке характерне для США явище як збройова субкультура. Це поняття включає і Національну стрілецьку асоціацію, і вільний продаж зброї, і повсюдне захоплення зброєю і стріляниною, яке пішло на спад тільки після вбивства президента Кеннеді і обмежень у сфері торгівлі зброєю. Умови життя "на кордоні" змушували людей усіх станів та всіх професій постійно мати при собі зброю. Навіть респектабельні адвокати та банкіри воліли "носити залізо", справедливо вважаючи, що на практиці револьвер зможе забезпечити різницю між довгим багатим життям та швидкою насильницькою смертю.
Серед багатьох десятків різноманітних систем револьверів, що використовувалися на Заході, найвідомішим, звичайно, є Colt 1873 Peacemaker (Миротворець). Ця модель калібру .45 (11,43 мм) мала ударно-спусковий механізм одинарного впливу, тобто. перед кожним пострілом стрілку треба було звести курок. Вже для того часу такий спусковий механізм був анахронізмом, багато хтозбройові фірми пропонували револьвери із самовзводом. Проте саме ця модель стала символом Дикого Заходу. Втім, Colt 1873 мав і позитивні сторони: був зручний у користуванні, добре збалансований, а плавні лінії корпусу робили його зручним для миттєвого вихоплення з кобури. Зброя мала точний стабільний бій, потужний патрон калібру .45 забезпечував сильну зупиняючу дію кулі, що дуже важливо при вогневому контакті на коротких дистанціях.
Крім того, Peacemaker був дуже простою зброєю - у ньому лише двадцять деталей. Для забезпечення безпечного носіння в револьвері Colt 1873 був застосований запобіжний елементарний напіввзвод курка.
До 1896 фірма Colt виробила більше 165 000 револьверів моделі 1873 зі стовбурами різної довжини. Найоригінальніша серед них модифікація - Buntline Special зі стволом завдовжки 12 дюймів (305 мм) та приставним прикладом. "Бантлайн" - це псевдонім журналіста Едварда К. Джадсона, який прославився тим, що відкрив для публіки образ Скаженого Білла Хікока, а, крім того, одного разу кинув відому фразу: "Господь Бог створив людей великих і маленьких, а Сем Кольт винайшов свій револьвер , щоб зрівняти шанси. Цей самий Нед Бантлайн нібито замовив собі такий диво-револьвер для своїх подорожей Диким Заходом. Заради справедливості слід сказати, що модель Buntline Special була випущена в кількості. 18 штук, та й у тих більшість власників зрештою обрізали стволи до нормальної довжини.
Крім кольтів у країнах використовувалися револьвери Smith & Wesson, Remington, Harrington & Richardson та багато інших.
Цікаво, що саме з епохи ганфайтерів прийшли різноманітні способи носіння короткоствольної зброї. Наприклад, згідно з легендою, носитиревольвер у кобурі під пахвою вигадав відомий стрілець Бен Томпсон. Різноманітні види поясних кобур, широкі "збройові" пояси, що поєднували функції ременя і патронташа, накладні кишені-кобури в одязі - все це вперше з'явилося саме там, на Дикому Заході.
Найнезвичайніший спосіб потайного носіння зброї використовував Джон Хардін, колишній техаський бандит, який останніми роками життя став... юристом. Він носив пару револьверів Colt калібру .41 з самовзводом, засовуючи в кишені штанів так, щоб стовбури стирчали вгору. Свідки розповідали про його тренування: "Містер Хардін розміщував свої револьвери в кишенях бриджів таким чином, щоб мушки стирчали назовні. Потім він підхоплював їх за мушки, викидав назовні, блискавично хапав за руків'я і натискав на спускові гачки так, що курки" . Втім, ці тренування Хардіну не стали в нагоді: поліцейський констебль Джон Селман просто застрелив його ззаду.
Вестерни в кіно та в літературі сильно спотворили й самі способи стрілянини з револьвера.
Зокрема, більшість дослідників схиляється до того, що так звана стрілянина віялом (коли зброя притиснута до стегна, а ліва рука стрілка швидко вдаряє по курку револьвера без самовзводу) взагалі ніколи не існувала. Проте знаменитий шериф Уайєт Ерп згадував, що Білл Хікок одного разу на його очах поклав усі шість куль зі свого кольта в букву "О" на вивісці з відстані приблизно сто ярдів. При цьому він тримав револьвер у руці трохи зігнутої і піднятої трохи вище за пояс.
Бет Мастерсон, один із найвідоміших на Дикому Заході ганфайтерів, який пізніше став не менш відомим журналістом, залишив щось на кшталт короткої інструкції зі стрільби з револьвера.
"Головне - вистрілити першим і в жодному разі непромахнутися. Ніколи не намагайтеся блефувати. Багато хто загинув з усіма своїми тельбухами, тому що безглуздо намагалися злякати когось, вдаючи, що збираються витягнути на світ божий свою іграшку. Завжди пам'ятайте, що шестизарядник зроблений для того, щоб вбивати і ні для чого іншого. Тому завжди тримайте свій револьвер зарядженим і напоготові, але ніколи не простягайте до нього руку, доки не переконайтеся, що це абсолютно необхідно, що йдеться про життя і смерть, що ви справді готові вбити.
Багато недосвідчених стрілок прицілюються, дивлячись вздовж стовбура револьвера, і намагаються потрапити противнику в голову. Ніколи не робіть цього! Якщо вам потрібно зупинити людину, стисніть рукоятку револьвера, не дозволяючи їй крутитися в долоні, і намагайтеся вразити мету приблизно там, де знаходиться пряжка ременя - там мішень має найбільшу ширину.
Незважаючи на те, що сам образ ганфайтера Дикого Заходу зазвичай асоціюється з револьвером одинарної дії, професійні стрілки на той час не забували і про довгоствольну зброю. Однозарядні гвинтівки, магазинні карабіни та двоствольні дробовики застосовувалися не менш широко, ніж револьвери.
Найбільш колоритною та впізнаваною довгоствольною зброєю того часу є карабін з підствольним магазином, що перезаряджається за допомогою скоби Генрі. Карабіни такого типу під револьверний патрон випускали фірми Henry, Winchester, Marlin, Savage та інші. Ця зброя відрізняла малу вагу та портативність, але найціннішою якістю була висока скорострільність. Вибираючи карабін на додаток до револьвера такого ж калібру, стрілець уникав плутанини у боєприпасах. Втім, деякі мешканці Заходу все ж таки озброювалися карабінами зі скобою Генрі, маючи револьвери зовсім іншого калібру.
За всіх своїхпозитивних якостях карабіни з важелевим затвором мали один істотний недолік - револьверні патрони, що використовуються в них, незважаючи на високу ефективність і досить високу точність, мали обмежену дальність стрілянини. Тому ті, хто хотів мати більш далекобійну зброю, користувалися однозарядними гвинтівками. Найбільш популярними були гвинтівки Sharps, Remington та Springfield.
Багато шанувальників мали й однозарядні гвинтівки із відкидним затвором Springfield Trapdoor. Знаменитий Буффало Білл Коуді, коли він був скаутом та мисливцем, не розлучався з такою гвинтівкою калібру .50-70, яку називав "Лукреція Борджіа". Він казав, що вона така ж гарна, як і смертоносна.
Білл Хікок, коли у нього виникли проблеми зі зором, теж не розлучався з дробовиком, уже не сподіваючись на свою вправність і влучність. Найвідоміший грабіжник поштових диліжансів Чарльз Болтон (Чорний Барт) проробив усі свої пограбування за допомогою двостволки, тільки... не зарядженої, оскільки не хотів завдавати будь-якої шкоди своїм жертвам.
А ще одна легенда Дикого Заходу – Док Холідей – стрілець, шулер та лікар в одній особі, був хворий на туберкульоз і, не покладаючись на револьвер, носив під сюртуком обріз дробовика 12-го калібру.
…Епоха ганфайтерів канула в Лету і перейшла в область легенд. Яскраві персонажі Брет Гарта та О. Генрі, які жили в прикордонних містечках, таких як Додж-Сіті Тумстоун, сьогодні стали невід'ємною частиною американського фольклору. І тільки в голлівудських вестернах, які прославили імена Джона Уейна та Клінта Іствуда, можна ще побачити класичну дуель "віртуозів револьвера": двоє супротивників повільно сходяться на порожній вулиці курного дерев'яного містечка, руки завмерли над ручками кольтів.