Житіє Преподобного Павла Препростого
З "Життя пустельних батьків" пресвітера Руфіна
Про Павла Препростого
Між учнями святого Антонія був Павло, на прізвисько "простий". Ось що було початком його звернення. Одного разу він застав свою дружину на місці перелюбу. Не сказавши жодного слова, він пішов у глибокій печалі з дому. Вийшовши в пустелю, він довго блукав там із тугою в серці. Досягши обителі Антонія, він вирішив залишитись тут за зручністю місцевості. З'явившись до Антонія, Павло почав просити його вказати йому шлях порятунку. Помітивши простосердя прибульця, Антоній сказав йому, що він може досягти порятунку, якщо слухатиметься його навіювання. Павло відповів, що він виконуватиме все, що йому буде наказано. Антоній побажав випробувати твердість його обіцянки. Павло стояв біля входу в келію, і Антоній сказав йому:
- Молись і чекай на мене тут, поки я не вийду.
Відійшовши в глибину печери, Антоній не виходив цілу добу. Непомітно для Павла, він часто дивився на нього з віконця: Павло безперестанку молився і непорушно стояв на вказаному місці, незважаючи на спеку сонця та холод ночі.
На другий день Антоній вийшов із печери і почав наставляти його тому, як він може полегшити собі усамітнення рукоділлям.
- Тілесна праця виконується руками, а справа Божа вимагає споглядання розуму та зосередженості духу.
Потім Антоній наказав йому їжу приймати надвечір, але заборонив наїдатися досхочу. Особливо радив утримуватися від надмірності в питво води, яке збуджує уяву, подібно до того, як тіло розпалюється від вина.
Детально наставивши, Антоній поселив Павла по сусідству з собою, вказавши йому келію за три милі відстані від свого житла і наказав йому подвизатися, виконуючи його настанови. Часто відвідуючи його, Антоній радів, бачачи, що він з усією старанністю ібадьорістю виконує все, чого був навчений.
Якось відвідали Антонія братія, великі та досконалі чоловіки. Довелося прийти разом із ними й Павлові. Зайшла бесіда про предмети глибоких та таємничих. Багато говорили про пророків і Спасителя нашого. Павло у простоті серця запитав: “Хто жив на землі раніше: Христос чи пророки?” Блаженний Антоній, зніяковівши трохи від дитячої простоти такого питання, з лагідним рухом, звичайним йому при поводженні з простцями, наказав йому мовчати і йти додому. Той, виконуючи всі слова Антонія, як Божі заповіді, повернувся до себе в келію і зовсім перестав говорити, ніби отримавши на те наказ. Дізнався про це Антоній і дивувався, чому йому надумалося зберігати мовчання, коли він йому того не наказав. Наказавши йому говорити, спитав:
- Скажи мені, навіщо ти мовчиш?
- Ти, отче, - відповів Павло, - сказав мені, щоб я йшов додому і мовчав.
Антоній був здивований. Просто сказане слово було так свято дотримано.
– Ну! - Вигукнув він. - Він усіх нас присоромив. Ми не слухаємо того, що нам говорять з неба, а він виконує всяке слово, яке випадково зірвалося з язика.
Бажаючи навчити його повному послуху, святий Антоній зазвичай забороняв йому питати про мету і причину того, чим відчувався його послух. Так одного разу він наказав йому протягом усього дня черпати воду з криниці і виливати на землю; в інший раз - розплітати і знову сплітати кошики або розпарювати одяг і знову зшивати, і знову розпарювати, і багато іншого в такому ж роді. І навчився Павло без жодної суперечності виконувати все, що б йому не наказували, хоча б те й суперечило сенсу. Таким чином досяг Павло висоти духовної досконалості. І вказуючи на нього, блаженний Антоній повчав:
“Охочий у можливій швидкостідосягти досконалості, не повинен бути ні вчителем сам собі, ні слідувати власним бажанням, хоч би як вони здавалися правильними, але, за заповіддю Спасителя, - відречься передусім від самого себе і відкинути свої бажання. Спаситель Сам про Себе сказав: бо снід з небес нехай творю волю Мою, але волю Отця, що послав Мене (Ів. 6, 38). Безперечно, воля Христа була не противна волі Отця: однак той, хто прийшов навчити послух, не виявився б слухняним, якби творив Свою волю. Чи не тим більше ми виявимося винними в непослуху, якщо виконуватимемо свої побажання? Ось цей Павло взірець усім нам! Своїм послухом і простотою духу він досяг настільки високого ступеня благодатних дарувань, що Господь явив через нього набагато більші сили, ніж через його наставника”.
І ось через надлишок духовних обдарувань Павла багато народу стало стікатися до нього з різних країн для отримання зцілень. Блаженний Антоній почав побоюватися, як би він не втік у глибину пустелі, уникаючи докучного багатолюдства. Звичайно, туди до нього мало хто міг би прийти. І наказав він йому залишатися на тому ж місці, взявши на себе прийом тих, що приходять. Кого ж не міг зцілити, тих відсилав до Павла, який отримав від Бога велику благодать зцілень, і Павло зцілював їх. Прийняв він одного разу біснуватого, який, подібно до шаленого собаки, кусав кожного, хто підходив до нього. Завзято молився Павло, та вижене демона, який мучив нещасного. Але лікування не відбувалося. Павло в простоті свого серця раптом, подібно до малих дітей, вигукнув:
- Не буду ж я їсти сьогодні, якщо Ти не зцілиш його!
І Бог послухався Павла, подібно до слуги примхливого господаря, і біснуватий отримав здоров'я.
Таку віру і надія на Господа мав Павло!