Життя та побут кріпаків Європи
1. Влада феодала над селянами.
Феодалу потрібна була влада над селянами, щоб змусити їх виконувати повинності, Кріпаки були людьми невільними, вони особисто залежали від феодала. Феодал міг продати, купити, обміняти кріпака. Якщо селянин тікав, його розшукували та повертали до маєтку. Там на нього чекала жорстока розправа.
За невчасно зданий оброк, за відмову працювати на панщині селянина викликали до суду феодала. Невблаганний пан сам звинувачував, судив і виконував вирок. Він міг наказати слугам побити селянина ціпками чи батогами, закувати в кайдани, кинути у в'язницю.
Кріпаки постійно відчували над собою владу феодала. Ось помер старий селянин; не встигли його поховати, а у двір прийшов керуючий і повів корову. При отриманні спадщини син померлого повинен був віддати пану найкращу голову худоби. Якщо селянська дівчина виходила заміж за кріпака з іншого маєтку, її батьки мали сплатити феодалу великий викуп. Нерідко феодал з власної волі одружив і видавав заміж своїх кріпаків (див. документ наприкінці).
Часто власник маєтку виїжджав на полювання зі своїми гостями та слугами. Якщо звір мчав через селянське поле, слідом за ним на весь опор мчали зграї собак і вершники, що гикали. Копитами коней без жалю витоптувалося поле і губився дорогоцінний урожай. Селяни не мали права вбивати дичину, яка знищувала посіви. Наприкінці літа зграї птахів налітали на їхні поля, зайці пожирали овочі в їхніх городах.
2. Праця селян.
Селяни обробляли свої поля такими ж знаряддями, якими були їхні батьки і діди. Багато хто не мав навіть борони і розпушував землю колодою, яку волочили по зораному полю. Молотили ціпками абодерев'яні ланцюги. Ґрунт майже не удобрювали. У селянському господарстві переважала дрібна худоба - вівці, кози, свині. Коней та корів було мало, бо для великої худоби не вистачало кормів.
Постійно зайняті роботою на феодала, селяни було неможливо добре обробити своє поле. Урожаї були дуже низькі; зерна отримували лише вдвічі-втричі більше, ніж сіяли. Навіть невеликі заморозки та посухи губили посіви. І тоді наставали страшні дні голоду. Люди поїдали спочатку всю худобу та птицю. Щоб уникнути голодної смерті, вони їли лісові коріння, траву та водорості. Заразні хвороби тисячами несли в могилу людей, що ослабли.
Але селяни докладали всіх зусиль, щоб отримувати у своєму господарстві вищі врожаї. У них з'явилися зроблені із заліза коси, вила, сокири, лопати, граблі. У IX столітті де-не-де вже почали застосовувати як легкий, а й важкий колісний плуг. Таким плугом селяни глибше орали ґрунт; вони розпушували її дерев'яною бороною із залізними зубами.
Двопілля почало змінюватися трипіллям. Раллю ділили вже не на два, а на три поля: одне засівали восени озимими хлібами, інше навесні - ярими, а третє поле залишали під парою. Тепер пустувала не половина поля, а лише одна третина. При трипіллі засівали більше землі, ніж при двопіллі, і отримували вищі врожаї.
На початку середньовіччя техніка сільського господарства була дуже низькою. Але своєю невтомною працею селяни поступово покращували знаряддя праці та способи обробітку землі.
Безладно тіснилися один до одного жалюгідні хатини селянського села. Маленькі дерев'яні будиночки були вкриті соломою. Пічних труб не було; коли розводили вогонь у осередку, густий задушливий дим наповнював тісне приміщення. Вузькі вікна без стекол пропускали мало світла; в холодну погоду їхзатикали ганчірками чи пучками соломи. Щоб зберегти худобу та птицю від холоду, взимку їх тримали у тому самому приміщенні, де жили люди. Темно, брудно і сиро було в селянській хатині.
Вся обстановка хатини складалася з грубо збитого столу та кількох лав вздовж стін. Спали на єдиному ліжку або на соломі, настеленій прямо на земляній підлозі. Селяни одягалися в грубий домотканий одяг, взувались у важкі дерев'яні черевики.
Оплутані поборами повинностями, селяни-кріпаки жили в страшній нужді.
3. Як селяни боролися проти феодалів.
На жорстокий гніт феодалів селяни відповідали запеклою боротьбою. Вони жили громадами та звикли все вирішувати спільно. Їм було легше змовитися між собою, аніж рабам; адже раби, привезені з різних країн, погано розуміли одне одного. Тому селяни боролися згуртованіше, ніж раби.
Якщо феодал непомірно збільшував обов'язки, громада давала йому відсіч. Селяни починали гірше обробляти поле пана, підпалювали його комори. Нерідко вони вбивали особливо жадібних та жорстоких феодалів.
Поодинці та цілими селами селяни тікали з рідних місць. Найбільш сміливі з утікачів створювали загони в горах та лісах. Вони мстилися феодалам за свої страждання та образи.
Найбільше феодали боялися повстань - масових збройних виступів селян. Грізним натовпом прямували повсталі до будинку феодала. У хід пускалися коси, вила, сокири, ланцюги. Іноді повстання охоплювали цілі області.
Після особливо великих повстань феодали протягом багатьох років не наважувалися збільшувати панщину та оброк. Селяни могли тоді приділяти більше часу своєму господарству, покращувати обробку землі та знаряддя праці. Але потім феодали забували про пережитий страх і сильніше колишнього пригнічували селян.
У середні віки відбувалася запекла боротьба між селянами та феодалами.
ДОКУМЕНТИ - Угода між феодалами про селян-кріпаків:
Нехай буде відомо, що єпископ паризький дав нам свою кріпосну Ізабель для видачі її заміж за Роберта, людину нашу. Ми ж в обмін на названу його кріпаку дали пану єпископу паризькому Емеліну - нашу кріпаку - для видачі заміж за Гаріна, його людину.
Вирішення з приводу спору, що виник між єпископом паризьким і монастирем через те, що Гірольд, монастирський кріпак, узяв заміж кріпосну дівчину єпископа:
Я, єпископ паризький, сповіщаю, що врешті-решт суперечка ця вирішена в тому сенсі, щоб із синів Гірольда – як тих, що народилися, так і тих, що народяться, – нам належав перший, монастирю – другий, нам – третій, йому - Четвертий.