Зимова війна
Глава 24, де Соде але Шираюкі танцює, Бьякуя чинить як слід, а Айзен не втомлюється нагадувати нам, за що ми його ненавидимо.
Бьякуя шукав смерті.
Він шукав її в ременях, затягнутих поверх смиренної сорочки. Він шукав її у випадкових предметах, які приносили слуги Заеля, які зрідка відвідували його. Він шукав її між кам'яними плитами підлоги і в самому камені - але той лише забирав у нього рейацу, а разом з нею і можливість позбавити себе життя знову, цього разу - остаточно.
Він шукав смерті і шукав хоч найменших слідів присутності Сенбонзакури, і не знаходить ні того, ні іншого. Дух меча, який був поруч, скільки Бьякуя себе пам'ятав, зник безповоротно, теж відібраний у нього і замкнений поза межами досяжності - або, можливо, занпакто просто не хотів бути знайденим. У нього були всі права після того, до чого його змусив власний господар.
Він зробив те, що має.
Все його життя завжди було визначено в термінах належного та неналежного. Зараз, наприклад, він повинен був померти, перш ніж його сила буде використана на потребу ворогові, перш ніж зрадник зробить з нього те, що він створив з Рукії.
У неї не було серця. Рейацу теж змінилася - жадібна, висушена, сповнена безплідного бажання, Пуста - але погляд мимо його волі все повертався і повертався до зяючої дірки в грудях Рукії, в тому місці, де мало бути її серце. Діра пройшла наскрізь. Бьякуя побачив, як через неї пробивається світло, коли косоді Рукії сповзло з її плечей, нижче, ще нижче, повиснувши з пояса марною ганчіркою.
- Нії-сама, - прошелестіла вона з ніжністю, що виморожує душу, і зараз вона звучала точно так, як колись Хісана. - Любов моя, підемо зі мною. Ми зможемо бути разом так, як ми ніколи не змогли б там, вСпільноті. У тебе не буде більше клану, яким ти змушений правити, не буде ні правил, ні нездійсненних вимог, що пригинають тебе до землі, не дають дихати.
Вона хитнулася назустріч йому, така тендітна, що, здавалося, порив вітру може забрати її геть. Там, де його долоня випадково торкнулася її плеча, шкіра була неможливою теплою і ніжною. Живий.
Хісана так і залишилася його єдиним винятком. Єдиним кроком, який він зробив із кохання, а не за обов'язком. Єдиною людиною в житті, яку вона так і не змогла ні зрозуміти, ні виміряти мірками належного чи неналежного. Він любив її, потребував її, і вона, проте, померла.
Він оплакував її, залишаючись один у темряві, приховуючи від світу негідну главу великокняжого дому слабкість; і усвідомлював ясніше ясного, що вона залишила його назавжди.
Рукія була зовсім не те, що Хісана. Бьякуя ні на мить не піддавався спокусі провести між ними знак рівності тільки тому, що в них одна особа – що б там про неї не думали всі, хто не бачить далі за обличчя і надто любить розмірковувати про чужі справи. Рукія була його молодшою сестрою, і – як би мало він не міг висловити чи хоча б визнати це – надавала йому чималу честь. У ній була внутрішня сила, якої бракувало Хісані, хоча обидві сестри були однаково рвучкі і схильні приймати людей близько до серця. Рукія, однак, була куди сильніше схожа з самим Бьякуей у своїй готовності приховувати почуття, стягувати серце обручами і усуватися, залишаючись на самоті – якщо вважала за необхідне.
Творіння перед ним, яке вважало себе Рукією, не могло його обдурити. Рукія завжди чинила так, як велів борг, і йшла до кінця; навіть тоді, коли ця дорога привела її до Башти Покаяння. Те, що тоді втрутилися сторонні, ніякне заплямило того факту, що вона вчинила правильно та доречно. Так, як має бути.
Тому він твердо знав зараз, що повинен убити тварюку, хоча частина його і заходилася в німому крику розпачу, та сама частина, яка колись покохала Хісану, а пізніше зуміла покохати і сором'язливу дівчинку, яку він привів у свій нелагідний будинок, дотримуючись веління все того ж боргу. І саме зараз він зрозумів, як мав рацію, протягом довгих років невпинно привчаючись змушувати цю частину себе замовкнути.
Він оголив Сенбонзакуру, одразу виходячи в шикай. Тут не було більше причин приховувати свою присутність, а яка Рукія в бою він знав.
Холод і сніг з легкістю можуть вбити квітки сакури, що ще не народилися. Чудо і краса їх цвітіння частково полягають і в тому, що вони все ж таки розпускаються, незважаючи на смертельний ризик. Сенбонзакура ж аж ніяк не був квіткою, що не народилася. Дух його був духом квітів, зірваних з гілки, що вислизає тінню знищеної краси, яка вічно кидає виклик силам, які забрав у неї життя.
Немає нічого прекраснішого за пелюстки сакури на білому снігу.
У Соде але Шираюки відібрали її красу так само, як у її господині відібрали серце. Її білизна, чистота смерті, яку вона несла, посмикнулися каламутною плівкою, мов шаром бруду. Сніжинки обернулися пластівцями попелу, крига розтріскалася і пожовкла, наче старі кістки.
Вони схльоснулися, і горе Сенбонзакури лише зробило тисячі його мечів гострішими. Крок за кроком, удар за ударом вони билися, він - зберігаючи мовчання, вона - з шаленим смішком голодної тварюки, яка ось-ось отримає у нерозділене володіння те, чого бажає.
Вони пройшли всі танці Соде але Шираюки, один за одним, кожен наступний гірше за попередній, кожен - з огріхом, з вадами, з нерішучістю, якої ніколи не було місця вдуші живої, неоскверненої Рукії. Бьякуя дочекався Третього Танцю, коли меч пронизав його живіт, що було краще удару, від якого могли постраждати життєво важливі органи. Миттєва заморозка зупинила кров, що хлинула, а руки його продовжували рухатися, завершуючи удар, започаткований ним самим.
Маска розкололася, і за нею було обличчя Рукії, і її сльози, сльози жаху, сорому та полегшення.
- Іди зі світом, сестро, - шепнув Бьякуя.
І Рукія розсипалася чорним пилом.
Він звалився, коли лід розтанув, позбавивши його опори, а потім спробував закінчити те, що Соде та Шираюкі почала. Сенбонзакура, меч його душі, не оскаржив його рішення, і вони обоє відгородилися від свого страху смерті і змусили замовкнути природний потяг до самозбереження. Вони обидва знали, що залишилися самі. Бьякуя отримав повідомлення про розгром у фальшивій Каракурі. Він бачив, як загинув Зараки, як пішла Унохана, і розумів, що підкріплення не буде і чекати йому нема кого, а бути перетвореним на Порожню тварюку силою, як це, він був упевнений, сталося з Рукією, він ні в якому разі не бажав. Не бажав цього і Сенбонзакура, який втілився у людську форму, щоб стати його кайсяком.
Бьякуя обернув меч шарфом, залишивши вільною лише останню третину. Зашелестіла сталь, коли Сенбонзакура оголив свій клинок, і ніби за сигналом він занурив вільне від тканини вістря глибоко в себе, борючись із болем, борючись зі страхом, борючись, щоб покінчити з цим.
Бьякуя зробив те, що має.
Коли він прийшов до тями, він був прив'язаний до лікарняного ліжка і неприпустимо живий, хоч і дуже слабкий. Біль концентрувався у животі, і він негайно спробував відкрити рану, різко піднявши зігнуті ноги і вивернувши їх під кутом до корпусу, але спрацювала сигналізація, і набігли якісь люди в білих халатах. Вонизафіксували його заново - і відважили йому кілька ляпасів, що супроводжувалися нотаціями, які він залишив поза увагою, - заново наклали шви, не турбуючись знеболюванням, а потім дали йому щось, від чого він знову занепав.
Б'якує не вдалося повторити спробу. Вони зцілили його надто швидко.
Час минав, і він терпляче чекав, постійно шукаючи можливості завершити те, що йому завадили зробити, і іноді гадаючи, скільки ж часу йому на це відпущено.
Айзен прийшов до нього лише одного разу. Бьякуя кинувся на нього, головою вперед, зубами витяг К'єку Суйгецу з піхов і впав горлом на лезо – лише для того, щоб його недбалим рухом відштовхнули. Потім на нього навалилися Айзенова підручні.
Нахмурившись, Айзен розглянув поріз на його горлі та вузьку смужку крові на своєму клинку.
- Ще не час, - ледве чутно промовив він і пішов.
Бьякуя придушив крик люті, тремтячи всім тілом від сорому і гніву. Потім він придушив і сором, і гнів, і всі почуття, що затьмарюють розум. Айзен не повертався, і Бьякуя був задоволений тим, що це залишало йому час для нових спроб.
Тепер він підкорив усе своє терпіння, всю рішучість, усе накопичене десятиліттями вміння вбивати єдину мету: припинити своє існування. Він навіть дозволив собі сподіватися, що якщо він буде звернений до Пустого, то тварюка, якою він стане, успадкує останнє його пристрасне бажання.