Зонд Cassini почав спуск у атмосферу Сатурна
Земляни зможуть отримати додаткові дані про атмосферні шари планети завдяки мас-спектрометру іонів і нейтральних частинок, що інтенсивно працює.
Почався завершальний спуск автоматичної міжпланетної станції Cassini в атмосферні верстви Сатурна, поряд з яким вона провела вже понад тринадцять років. Очікується, що зонду вдасться зробити п'ять «прощальних» витків навколо планети, внаслідок чого щоразу він опинятиметься на нижчій орбіті.
Спіральний спуск до Сатурна розпочався у понеділок. Незважаючи на успішність маневру, представники науково-дослідного центру відмовилися надавати подробиці його дії.
Фахівці, які наглядають за Cassini, будуть говорити про свій успіх лише в тому випадку, якщо двигуни зонда при першому зниженні функціонуватимуть лише на 10-60%. Якщо потужність виявиться більш високою, значить щільність верхніх атмосферних шарів Сатурна вище, ніж раніше вважали експерти NASA, і орбіту зонда доведеться підняти.
Шлях Cassini розпочався далекого 1997-го. Перед зондом стояло завдання дослідження Сатурна та його супутника Титана. У рамках цього завдання апарат благополучно доставив на супутник модуль Huygens, що спускається в 2005 р. У розробці місії взяли участь NASA, Європейське та Італійське космічні агентства.
У 2012 році прилади зонда виявили свідчення наявності глибинного океану на Титані, а також численних озер та трьох морів у його полярних місцевостях.
Причини закінчення експедиції
Оскільки ракетне паливо станції незабаром закінчиться, фахівці NASA вирішили прибрати зонд з орбіти, інакше надалі він піде в неконтрольований політ. Такий розвиток подій був би несприятливим, оскільки існує невеликаймовірність обвалення апарату на поверхню одного із супутників Сатурна. NASA вважає, що якщо уламки радіоізотопного термоелектричного генератора, яким оснащений зонд, впадуть, вони можуть стати на заваді вивченню цих супутників у майбутньому. Подальші дослідження безперечно відбудуться, адже на Титані та Енцеладі може існувати життя.