Звичайні стрижі
Підродина: Apodinae = Звичайні стрижі
Стрижі прилітають до нас наприкінці весни з настанням гарної погоди. Термін прильоту кожної місцевості вони рік у рік постійний, з випередженням чи запізненням кілька днів, залежно від капризів місцевого клімату. З вереском літають над полями, селами, над кам'яними громадами міст. Коли погода хороша і теплі струмені повітря, що сходить від нагрітої землі, підносять у небо комах і павуків, що літають на павутинках, високо в небесній синяві полюють і стрижі, а в дні похмурі і перед дощем мчать низько над землею, швидкі і серпокрилі. Очевидно, не з розкритим ротом літають стрижі, як раніше думали, а на стрімких віражах встигають розкрити і знову зімкнути дзьоб, щоб схопити комаху, що зустріла. Усі на льоту роблять: годуються, п'ють, купаються, поринаючи на мить у воду, збирають підстилку для гнізд. Навіть сплять! І навіть з'єднуються на короткочасну мить кохання. Лапки дуже маленькі: їх довжина сантиметр. Злітати з землі дорослий, але не юний стриж ще абияк може, а ходити нею не вміє, тільки безпомічно повзає. Однак за найменші нерівності скель та фасадів будинків гострі кігтики чіпляються надійно. Стрижі повисають на них і навіть повзають по стрімких стінах. Тут же, на цих стінах, під дахами будинків, у ущелинах скель, нерідко й у дуплах дерев, влаштовують гнізда. Важливо, щоб під місцем, де гніздо, був відкритий простір вільного падіння вниз, інакше стриж зможе злетіти з гнізда.
Подружні пари повертаються з Африки зазвичай до старих гнізд, але самки та самці у різний час. Якщо погода не сприяє, холодно і в повітрі мало комах, вони не поспішають розмножуватися. Якщо дощі затяжні, ховаютьсяу гніздах. Відсиджуються. Дні чотири здатні голодувати. Справа в тому, що температура тіла у стрижів не постійна: коли вони в гніздах чекають погожих днів, падає до 20 градусів. Птах ціпеніє в нерухомості. Всі метаболічні процеси в її тілі сповільнюються, виходить деяка подоба зимової сплячки їжаків, ведмедів та інших схильних до неї тварин.
Молодь минулого року народження, якій ще рано розмножуватися і яка, природно, не має гнізд, та інші стрижі, з тієї чи іншої причини їх позбавлені, сотнями і тисячами відлітають проти вітру на околиці циклону, де область високого тиску і, отже, хороша погода . Там і комах багато. Ними годуються і, слідуючи за фронтом переміщення циклону, аж ніяк не по прямій, разом з масами повітря, в яких встановився високий атмосферний тиск, знову повертаються до гніздування, зрозуміло, з гарною погодою. Ці «погодні міграції» простягаються на 50 і більше кілометрів від рідних, непритулкових у цю пору місць. З'єднавшись, стрижі пари будують гнізда (у кого їх немає). У старих оновлюють підстилку, точніше весь лоток гнізда. Матеріал йде різний - все, що можна спіймати на льоту: пушинки кульбаб та інших рослин, пір'я, уривки паперу, травинки, пелюстки квітів. Один стриж упіймав метелика і його, ще живого, намагався «вмазати» в гніздо. Все принесене склеюють слиною: відригують її, тримаючи дзьоб над купою зібраного. Слина повільно спливає товстими нитками. Потім пресують просочений слиною матеріал дзьобом і знову рясно поливають, повертаючись по колу. Цей пташиного виготовлення "текстоліт" швидко твердне на повітрі. Виходить округла колиска близько дециметра в поперечнику і глибиною вп'ятеро менше. Знизу вона приклеєна до уступу скелі або стіни будинку, до дерева балки або начинки дупла, або достарому горобцевому гнізду, часом поверх горобиних яєць і навіть пташенят, яких стрижі живцем там замуровують. Трапляється ця «жорстокість» через часті в природі несвідомі протиборства за місця гніздування.
Стрижі прилітають пізно, і до цього часу багато їхніх старих гнізда вже зайняті горобцями або шпаками. Прихильність до старого будинку у стрижів велика. Завжди годину за годиною, щодня намагаються вони зайняти свої законні гнізда. Як не атакують, як не женуть їхні горобці та шпаки, стійкість швидкокрилих птахів перемагає. Б'ються, ударяючи сильними крилами і дряпаючи гострими кігтиками! Чужих дітей чи яйця вони зрештою викидають чи, заліпивши їх клейким своїм гніздовим матеріалом, живцем під ним ховають. Два-три яйця, рідше одне більше чи менше, насиджують поперемінно самець і самка близько 20 днів чи 4—5 днів більше, якщо погода погана. За іншими даними, термін насиджування «вагається між 16 та 11 днями, що залежить від погоди». У стрижів не прийнято годувати партнера, що насидить, тому при поганій погоді, коли за недовгу «відпустку» з гнізда як слід підгодуватися не вдається, птахи на добу і більше кидають яйця і весь цей час полюють у небі. У стрижиних яєць разюча «живучість»: викинуте з гнізда яйце, що дві доби пролежало на холоді, не гине і в інкубаторі благополучно розвивається. Ким викинуте? Самими ж стрижами! Мало ясних днів, дощі, — стрижі, ніби розуміючи, що вигодувати за таких умов численне потомство неможливо, викидають із гнізда одне яйце прямо «на вулицю» або в сторону з лотка. Негода упирається — викинули стрижі та друге яйце. За ним можуть полетіти третє та четверте, якщо воно вже знесено. Потім, коли погожі дні повернуться, буде нова кладка. На жаль, зазвичай вони не встигають її висидіти івигодувати до кінця літа. Але повне знищення яєць це крайній випадок. Зазвичай за будь-якої погоди, точніше, за тієї різнопогоди, яка обдаровує наші широти в травні та червні, чверть знесених стрижами яєць успішно завершує свій розвиток.
Але ось вивелися пташенята, голі, сліпі, безглузді на вигляд, вагою кожен три грами! Тільки на п'ятий день зачатки пір'я чорним пунктиром позначаються в їхній рожевій шкірі, тільки наприкінці першого тижня вони розплющують очі. Але про те, що їстівно, обізнані вже з першого дня: енергійно, майже, можна сказати, істерично беруть в облогу батька, який повернувся з вдалого полювання. Вони верещать, вони лізуть, ще сліпі, ледве здатні абияк рухатися, на його груди, штурмують його рота. Він, зануривши свою голову наполовину в горло одного з молодиків, віддає принесене. Усі спіймані мошки упаковані, немов у Пакет, в оболонку зі слини. У ній від 200 до 1500 комах та павуків. У перші дні цей зручний для транспортування «пакет» доводиться розривати на частини, перш ніж обдарувати кожну частину. Пізніше його буквально вихоплюють з батьківського рота голодні та активні і ковтають цілком. Але ковтають не одразу. Тримають відомий час у роті: тут рясна слина, багата на розчинний хітин фермент, обволікаючи товстим шаром харчової грудки, робить свою попереджувальну справу, яка продовжується потім у шлунку. За 30-40 годівель пташеня отримують близько 40 тисяч комах на добу. Зростають швидко, наприкінці другого тижня вони важчі за своїх батьків і важать 55—65 грамів. Махові пір'я крил подовжуються щодня на півсантиметра!
У Європі точилася війна. Людям було не до тварин. Ніхто не думав про те, де і як вони сплять. Люди самі спали абияк. І ось однієї з таких безсонних ночей французький льотчик, сам того не підозрюючи, потрапив прямо вспальню до стрижів. Він пролітав високо над німецькими позиціями і вимкнув двигун, щоб його не почули. Ковзив плавно і безшумно. Внизу біліло море хмар, вгорі сяяв повний місяць. Коли літак його, плануючи, знизився до трьох тисяч метрів, перед ним відкрилася дивна картина: всюди навколо, наскільки він міг бачити, невеликі чорні птахи, розпластавши крила і часом ними змахуючи, мовчки, мов привиди, летіли над безоднею. Багато птахів! Усі чорні, всі неначе неживі, і всі пливли над хмарами в один бік. Вони спали! Коли літак наближався, птахи, як сомнамбули, але з точним розрахунком пірнали під нього і знову плавно ковзали на розкинутих крилах, але вже за хвостом. «Ми пролетіли прямо через зграю, — розповідав льотчик, — і збили двох птахів, одна застрягла в літаку. Я знайшов її потім: це був стриж!
У СРСР - ще 4 види стрижів: білобрюхий та малий у Середній Азії; білопоясний (дізнається по білому попереку) і голкохвостий - на півдні Східного Сибіру та на Далекому Сході.