2. ВЕЛИКИЙ РОГАТИЙ СКОТ
Відомо близько 300 порід великої рогатої худоби, найбільш широко поширених у світі (всього їх налічується близько 1100), а також 121 порода зебу, 29 порід гібридного походження (суміші великої рогатої худоби та зебу) і 38 порід буйволів.
Велика рогата худоба характеризується великою, щільною статурою. Роги, які присутні у обох статей, зазвичай посаджені далеко один від одного на черепі і ростуть головним чином убік. Бувають також особини та породи зі спадковою комолістю (безрогістю). У статевозрілих тварин 20 молочних зубів, у дорослих (приблизно до 34 міс.) - 32 постійних зуби. Верхніх різців і іклів немає: замість них край щелепи покритий фіброзною сполучною тканиною і шаром ороговілого жорсткого епітелію. Харчуючи, тварина захоплює траву губами і язиком і відриває її, смикаючи головою, або перекушує за допомогою нижніх передніх зубів і жорстких верхніх ясен, або використовує відразу обидва ці механізми. Відсутність верхніх передніх різців не дозволяє підкусувати траву до рівня ґрунту. На кінці хвоста, що використовується частково для того, щоб відганяти мух та інших комах, знаходиться пензлик з довгих волосків.
Велика рогата худоба - жуйні тварини з чотирикамерним шлунком. Свіжопроковтнутий корм, лише злегка пережовується, і відразу після проковтування надходить у перший відділ шлунка (рубець). Через деякий час харчовий потік (комок) разом з матеріалом з другої шлункової камери - сітки - відригається в ротову порожнину у вигляді так званої жуйки і цього разу пережовується докладніше. Процес заковтування, відрижки та пережовування однієї і тієї ж порції корму може повторюватися кілька разів, залежно від якості корму. Цей механізм необхідний для ефективного розщеплення рослинної їжімікроорганізмами, що населяють рубець. Мікробне її перетравлення (зброджування) необхідне засвоєння основної частини рослинного корму, зокрема целюлози, яку не діють соки самої тварини. Досить зброджена жуйка надходить у наступні шлункові камери та кишечник для подальшого перетравлення та всмоктування. Довжина тіла тварин, крім хвоста, зазвичай становить 1,8 – 3,2 метра при висоті в загривку 1,0 – 1,6 м і масі 450 – 1000 кг. Бики, як правило, більші за корів, причому відомі рекордсмени заввишки 1,8 м і масою 1350 кг, тоді як дорослі самки дрібних порід бувають висотою всього 85 см при масі 90 кг.
Статева зрілість настає зазвичай у 9 – 12 міс. Цей вік залежить від породи та фізичного стану тварини, але таких молодих особин до випадку, як правило, не допускають. Особливого сезону розмноження у великої рогатої худоби немає, і спарювання може відбуватися цілий рік. Вагітність триває близько дев'яти місяців (277 - 280 днів) і завершується отелом, тобто народженням одного теляти, рідше - двійні. Молодняк вигодовує матір до дев'яти місяців (у м'ясних порід - як правило, до шести - восьми місяців), але його можна відібрати у неї приблизно в тримісячному віці, коли він починає їсти траву. Статево зрілі нетілі молока не дають: спочатку вони повинні спаритися і народити теля. Після отелення лактація триває приблизно 11 міс. за умови вирощування молоком сосунка або регулярного доїння. Після припинення лактації та настання так званого періоду сухостою, корову потрібно трапити знову (зазвичай після двомісячного відпочинку): молоко з'явиться з наступним отеленням. Більшість телят і майже всі бички у молочних порід забиваються на м'ясо. Хоча окремі екземпляри можуть доживати до 20 років табільше, здатність нормально розмножуватися зберігається лише близько 12 років.