Біодизель – паливо майбутнього
Незважаючи на те, що поняття «альтернативне паливо» чи «біопаливо» у нашій свідомості міцно асоціюється з новими технологіями та сучасними розробками, його виробництво було запатентовано ще 1937 року. Один із викладачів Брюссельського університету, Г. Шавань, подав заявку на патент на «переробку рослинних олій у паливо». Процедура переробки полягала у ряді хімічних реакцій транс-етеризації, у яких рослинна олія під впливом етилового чи метилового спиртів перетворювалося на горючу суміш, за якостями не поступається традиційному дизельному паливу.
Біодизель є рідиною золотистого або темно-коричневого кольору в залежності від вихідної сировини. Він практично не змішується з водою, оскільки має низьку щільність, що не перевищує 0,88 г/см3. В'язкість цього альтернативного палива практично ідентична в'язкості палива, що виготовляється з нафтопродуктів. На відміну від традиційного дизельного палива, біодизель є дуже агресивним розчинником і здатний вступати в контакт із гумовими деталями двигунів. Крім того, до недоліків цього виду палива можна віднести нижчу температуру загусання, що може вимагати опалення сховищ біодизелю, особливо у країнах із холодним кліматом.
Сировиною для виробництва природного дизеля може стати практично будь-який тваринний чи рослинний жир.Найпоширенішим джерелом жирів можуть стати водорості, технічні культури, тваринні жири і навіть відпрацьовані кулінарні олії, які надлишок виробляють ресторанні мережі. Це паливо безпечне у виробництві та вживанні, піддається природному циклу розпаду, чим значно знижує кількість полютантів, що викидаються у повітря. Більше повне згоряння біопалива, зокрема, знижує кількість моноксиду вуглецю, яким рік у рік забруднюється атмосфера. Принцип переробки відпрацьованого біодизеля довкіллям наближається до параметрів закритої природної системи, тому що викинутий вуглець знову використовується для росту рослин, які в майбутньому знову стануть паливом.
Незважаючи на нижчу енергоємність біологічного дизеля, він краще окислюється і тим самим віддає приблизно таку кількість енергії, як і традиційне дизельне паливо. У той же час температура спалаху біодизеля перевищує 150 0С, що вигідно відрізняє його від звичайного дизеля (64 0С) та бензину (45 0С) і робить зберігання такого біопалива значно безпечнішим.
Першим виробником, який у 90-ті роки запатентував часткове використання біопалива у суміші із традиційним дизельним паливом для двигунів вантажівок, був французький концерн Renault. Першопричинами такої пильної уваги до альтернативних джерел палива з боку саме виробників великовагових вантажних машин стали передусім екологічні проблеми. За даними різних дослідників, до 70% шкідливих для здоров'я речовин в атмосферу викидають саме вантажівки.
Перебудова двигунів інше паливо не відрізнялася особливою складністю; виробнику потрібно було врахувати здатність біодизеля розчиняти гуму, у зв'язку з цим усі шланги та еластичні деталі двигунамали бути виконані з хімічно інертного пластику. Крім того, більш висока змочуваність біологічного палива знижувала зношування двигуна через те, що сама промивала його і запобігала утворенню відкладень та шкідливої для двигуна плівки.
Одним із перших виробників вантажівок на природному паливі, який не тільки запатентував технологію виготовлення моторів на альтернативному паливі, але й широко просував ідею про екологічно чисті вантажівки, став американський завод Ecology Center, розташований у Балтіморі. Вантажівки цього виробника призначені для перевезення відходів, що переробляються. Тестування їхньої продукції у 2001 році було довірено водіям, які мають багаторічний стаж водіння важковозів, та широко освітлено у пресі.
За словами тестерів, керування такою вантажівкою відрізняється від керування машиною на традиційному паливі. Насамперед звертає на себе увагу характерний запах вихлопів, який можна порівняти із запахом смаженої картоплі або арахісу. Крім того, відсутність твердих вогнетривких частинок, які у величезній кількості присутні у звичайному паливі, запобігають появі густих щільних вихлопних газів, що оточують кабіну під час руху вантажівки. Хід машини відрізняється більшою плавністю через повніше згоряння палива. До можливих недоліків альтернативного палива, перш за все, можна віднести його більшу витрату. За інших рівних умов витрата альтернативного дизеля становить близько 150% витрати традиційного дизеля, що особливо актуально для вантажівок, що долають великі дистанції.
В даний час більшість виробників говорять про можливість їх машин використовувати біологічний дизель. Концентрація біологічного дизеля, допустима до застосування на вантажівках,менш, суттєво відрізняється: такі компанії як Scania і Volkswagen дозволяють застосування 100% біологічного дизеля, тоді як на всіх вантажівках виробництва Великобританії стоїть суворе гарантійне обмеження до 5% біодизеля у складі паливної суміші.
Виробництвом вантажівок, розроблених спеціально для альтернативного біологічного дизеля, займаються Scania, Volkswagen, MAN та LKW WALTER.