Читати Дочка темряви - Нун Едвіна - Сторінка 1

ЖАНРИ 358
АВТОРИ 249 707
КНИГИ 566 953
СЕРІЇ 20 842
КОРИСТУВАЧІ 514 528

Глава 1. ЗУСТРІЧ У ШЛЯХУ

Міс Аманда Трент отримувала велике задоволення від подорожі. Вона свідомо не скористалася потягом, щоб проїхати сто миль по горбистій сільській місцевості з Лондона в маєтку Уейлслі на Темзі в розкішній кареті, наданій компанією «Уеллз і Багбі». Вигляд знаменитих архітектурних пам'яток Англії і свідомість того, що ця земля просякнута кров'ю королів-переможців та їх армій, які вершили тут подвиги, могли б закрутити голову будь-якій юній особі з романтичним складом розуму, а для освіченої дівчини, якою була Аманда Трент, ця подорож виявилася просто манною небесною. У свої двадцять два роки вона встигла стати стипендіаткою Лондонського університету. На відміну більшості молодих осіб шлюбного віку Аманда вважала за краще не опановувати настільки необхідним мистецтвом обману, а зайнялася серйознішою справою. І все-таки їй не було в чому себе дорікнути, адже саме її репутація вченої леді стала безпосередньою причиною цієї несподіваної та захоплюючої поїздки.

Її наснаги не міг послабити навіть докучливий стукіт дощу, що барабанив по даху карети. Як зазвичай буває в Англії, ця злива почалася приголомшливо несподівано. Тепер, здавалося, він з шаленством стукав по екіпажу з усіх боків. Однак, незважаючи на негоду, чим далі котилася карета цією легендарною землею, тим важче було Аманді стримувати своє збудження. Вона думала про блискучі перспективи, що відкриваються перед нею, і чудові можливості, пов'язані з цією поїздкою. Ці думки, здавалося, відганяли всіх злих духів, які зазвичай беруть в облогу мандрівників. Хай дощ ллє, як із відра! Вперше у житті Аманда почувала себевільної від неминуче закритого світу книг, документів та безперервних занять. Майбутнє в Уейлслі на Темзі видавалося їй сліпуче прекрасним. Таким же прекрасним могло здаватися сонячне світло змученому в'язню Ньюгейтської в'язниці.

Похмурі оголені луки, звивисті долини і пагорби, що пропливають за вікнами карети, таємниче мерехтіли під дощем, змінюючи форми та обриси, подібно до образів, побачених через потріскане скло. У серпанку туману несподівано виникали і швидко зникали шпилі та башти монастирів, дахи поміщицьких будинків і замків. Аманда дивилася у вікно з увагою новачка, чиє ознайомлення з цією дійсністю обмежувалося сторінками книги або картиною, побаченою в галереї. Вона навіть почала бавити час, підраховуючи, скільки архітектурних пам'яток змогла дізнатися.

Ця земля, що раніше густо заросла лісом, здавалася тепер оголеною і порожньою. Просіки, що утворилися від багатовікової вирубки, дуже змінили пейзаж. Там, де колись була важкопрохідна пуща, тепер можна було бачити лише окремі гаї. Однак ця земля, як і раніше, була зеленою і родючою; під дощем вона гарно відливала сріблом.

Зараз, коли дощ люто хльоснув каретою, змушуючи коней злякано хропіти і спотикатися на дорозі, яка швидко перетворювалася на небезпечне місиво з щебеню та бруду, Аманда могла думати лише про Уейлслі на Темзі.

Офіційний лист від сера Персі Стаффорд виявився для неї повною несподіванкою. Вона якраз готувалася вирушити на континент, у довгоочікувану академічну відпустку. Один рік університет почекає. За цей час вона не тільки розширить свій кругозір, а й вгамує приховану пристрасть до подорожей. Однак цей несподіваний лист з Вейлслі на Темзі з величним гербом Стаффорд змусив її змінити плани.Аманді не довелося ламати себе. Вона обожнювала сільські райони Англії та їхню історію. Дитинство вона провела на околицях Котсуолда, і лише обставини змусили її переїхати до міста. Неабияку роль відіграв і розмір обіцяної винагороди: сер Персі пропонував їй двісті фунтів на рік за роботу компаньйонки та домашньої вчительки його єдиної дочки. Міс Стаффорд була аж ніяк не дитиною — їй йшов дев'ятнадцятий рік.

Аманда Трент негайно надіслала лист у відповідь, в якому повідомляла, що приймає пропозицію. Герб Стаффордов — грізний грифон на полі бойового щита — свідчив про владу, багатство та спадкову перевагу. Однак крім високої репутації сім'ї Стаффордів, яку вона легко перевірила в лондонському архіві, Аманда мала й інші, більш особисті мотиви прийняти пропозицію. Звичайно, платня була дуже привабливою, по головне, що тягло її в Вейлслі на Темзі, був сам замок, а також присутність у ньому міс Каролі Стаффорд.

У віці, коли жінки пробують себе у витончених мистецтвах, ремеслах та інших чеснотах, покликаних полонити уяву чоловіка і зрештою схилити його до шлюбу, Аманда Трент гризла граніт науки. У той час як її однолітки вміли готувати, шити, грати на клавесині і невимушено вести світську бесіду, Аманда, студентка університету, опанувала французьку, німецьку та латинську мови, була знавцем англійської літератури та історії. Своїх батьків вона не пам'ятала. Вони померли під час епідемії холери о 75-ій. Її, пискляву малу, взяли жалісливі сільські сусіди. З рук одних безіменних і невідомих прийомних батьків вона переходила до рук інших, поки не опинилась у притулку для сиріт та безпритульних. Саме з цією установою пов'язані її перші осмислені спогади. Ось вона стоїть наколінах і відтирає ганчіркою темна кам'яна підлога; зігнувшись, стирає білизну в тазу, з якої валить пара. Вона все життя запам'ятала запах того твердого жовтого мила. Минали роки, але її рішучість домогтися чогось, що стоїть у світі, де не буде покинутих і зниклих дітей, не слабшала.

Порятунком для Аманди стало навчання. Вона була першою ученицею в класі, відрадою змучених вчителів, які втратили будь-яку надію вдовбати знання в тупі голови учнів. Аманда значно перевершувала своїх однолітків з розумового розвитку. Поважні наставники із захопленням спостерігали, як впевнено вона рухається вперед дорогою знань. Зрештою вона виправдала найоптимістичніші очікування, перетворившись на блискучу молоду жінку, зразок працьовитості та самовдосконалення. Вона легко вступила до Лондонського університету та здобула тверду репутацію серед бородатих чоловіків науки. Вона звичайно ж залишалася жінкою, але ця жінка мала академічний склад розуму.

Щоправда, фізичний розвиток Аманди дещо відставав від розвитку розумового. Вона була досить привабливою — струнка постать, приємний голос і пишна копиця темного, до пояса волосся, яке вдень вона заплітала в дві тугі коси. Дивлячись у дзеркало, вона часто порівнювала себе із шекспірівським Генріхом. Її обличчя, як і обличчя цього доблесного монарха, було «негідним засмаги».

Зрозуміло, це порівняння було цілком коректним, але в такий спосіб Аманда намагалася пояснити відсутність інтересу до неї з боку чоловіків. Якщо не брати до уваги літніх вчителів, вона жодного разу не була наодинці з чоловіком; ще жоден чоловік не говорив їй лагідних слів, не освідчувався в коханні. Вона ніколи не отримувала пристрасних любовних листів, не уявляла, що означає бути переслідуваною палким шанувальником. Її розум і серйозність, здавалося,відлякували всіх, хто міг зацікавитись нею як жінкою. Побачивши все це, вона не знала, що їй робити. Спостерігаючи, як серйозно багато жінок ставляться до цього питання, вона, навпаки, намагалася менше про нього думати, але зовсім викинути його з голови не могла. Тому її і привабила можливість поспілкуватися зі справжньою леді, якою була міс Каролі Стаффорд. Хоча Аманда збиралася стати для міс Стаффорд наставницею, вона сподівалася, що сама зможе дечому в неї повчитися. Ця юна особа напевно з надлишком мала ту якість, брак якого Аманда з жалем відзначала в собі. Ця якість називалася жіночністю.

Солідна платня, подорож у минуле, дванадцять місяців у середньовічному замку разом із представниками шляхетного дворянського роду… Так–так, звичайно. Перебування в Уейлслі на Темзі піде їй лише на користь. Вона ще встигне поїхати на континент. Попереду має ціле життя. Франція, Німеччина, Іспанія, Італія та Греція нікуди не подінуться. Вона зможе відвідати їх за рік чи за два.