Читати книгу Ярмарок наречених, автор Герн Кендіс онлайн сторінка 48 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
урядовця і не може дозволити втягнути себе в розслідування обставин зникнення його дружини.
Веріті була у розпачі, коли їхній екіпаж проїжджав суворим, усипаним гранітними валунами Бодмін-Муру.
- Як тут сумно, безлюдно, - сказав Гілберт. - Не можу висловити, як я шкодую, що змусив тебе жити в такому сумному місці. Ти, певно, щаслива, що більше його не побачиш.
Слова Гілберта викликали у Веріті потік сліз, які він прийняв за сльози полегшення. Вона була далеко не щаслива, бо бачила все це востаннє. Ніколи вона не почувала себе нещаснішою. За винятком, може, того моменту, коли довелося силою відривати тоненькі рученята Дейві Ченхоллза від її шиї, або коли Гонетта, що ридає, обняла Веріті з такою силою, що здавалося, ось-ось трісне корсет, або коли вона дивилася, як востаннє зникає на вигляд сіра маса Пендургана.
Вірити все життя пам'ятатиме товсті холодні кам'яні стіни старого будинку, просякнуті відчаєм свого господаря та трагедією, що сталася в минулому. Вона полюбила старий маєток і з нетерпінням чекала на весну, щоб побачити його сади в цвітінні. Вона ніколи не побачить, що стане з крихітною розсадою, яку посадила на городі і яка щойно почала викидати зелені пагони. Не дізнається вона і про те, чи пройшло свято Іванова дня, як було задумано. Вона завжди шкодуватиме за все, що залишилося в Пендургані.
Але найбільше вона шкодуватиме за його господарем.
- Мені не слід було робити те, що я зробив з тобою, Веріті, - сказав Гілберт, поки Веріті мовчки плакала. – Думаю, я ніколи не зможу тобі пояснити, чому це зробив. Та тепер це не має значення. Але коли япочув, кому я. з ким я тебе залишив, я був у розпачі. Лорд Хартлес з Пендургана!
Веріті не заважала Гілберту балакати про те, як він кається, що залишив її у відомого чудовиська, вбивці дружини. Він жодного разу не промовив слово «продав». Але він продав її, і цього Веріті ніколи не забуде і не пробачить.
Гілберт переконав себе в тому, що він рятує її від жахливої долі, від якогось лорда Хартлеса, який не має назви жаху в руках. Для Веріті ж справжнім чудовиськом був Гілберт. Такий спокійний, такий стриманий, такий скромний – і все ж таки чудовисько, яке продало свою дружину і не відчувало докорів совісті доти, доки не дізналося про репутацію покупця. Він, мабуть, переконав себе, що благородно її рятує. Віріті ніколи не простить йому те, що він відвіз її від єдиного чоловіка, якого вона будь-коли любила.
Не важливо, що Джеймс був темний і сердитий, задумливий і, можливо, небезпечний. Вона покохала людину під цією маскою і зрозуміла причину його гніву й огиди до самого себе. Навіть дізнавшись причину його страждань, Веріті не була впевнена, що зможе допомогти йому, зможе залікувати його рани.
Але як би вона хотіла спробувати! Серце її мучило біль ще й через те, що вона тепер ніколи не дізнається, чи означала для нього щось її кохання.
Веріті витерла очі і випростала спину. Її не зламати цим новим поворотом долі. Вона багато пережила, хоча це виявилося найболючішим із усього, що їй довелося випробувати. Кинути все, що залишилося незакінченим у Пендургані, покинути Джеймса.
Вона виживе. Вона завжди виживала. Вона повинна пам'ятати, що Джеймс мав до неї лише дружні почуття і лише одного разу вночі щось більше. Тільки її власна самовпевненість була причиною того, що вона сподівалася і мріяла про нездійсненне.
"Ти несхожа на Ровену. »
Слова Джеймса нагадали Веріті, що вона ніколи не зможе зайняти це особливе місце у його серці.
Веріті сподівалася, що між ними була прихильність, що їхня дружба була йому дорога. Але все-таки вона ніколи не змогла б стати для нього важливою, бо вона була не така, як Ровена, єдине справжнє кохання в його житті.
Всю довгу дорогу в незручному екіпажі Веріті міркувала над тим, що сталося, намагаючись упоратися зі своїм розбитим серцем і не шкодувати про нездійсненні мрії. Вона не відповідала на спроби Гілберта заговорити з нею. Їй не було чого йому сказати, і вона воліла залишатися наодинці зі своїми думками. До нього це нарешті дійшло, і він замовк.
Веріті заплющила очі, але заснути не змогла. Її розум був занадто схвильований, а тіло занадто затекло. Як би їй хотілося десь зупинитися на ніч. Вже кілька годин стемніло.
Коли екіпаж почав сповільнювати хід біля ще одного поштового двору, де Гілберт мав намір поміняти коней, Веріті змушена була заговорити.
– Чому б нам не зупинитись тут на ніч? - Запитала вона. - Вже пізно, я втомилася, мені незручно. Невже ми не можемо трохи відпочити?
Гілберт визирнув з віконця карети.
- Так, заїжджий двір здається досить пристойним. Піду довідаюсь, чи є вільні кімнати.
Веріті погодилася б спати навіть на лаві в пивній, але промовчала. Гілберт вистрибнув з карети і зачинив за собою дверцята. Вірити надто втомилася. Вона відкинулася на подушки і заплющила очі. Вона чула голоси конюхів і брязкіт упряжі, відчувала поштовхи екіпажу, коли міняли коней.
Гілберт повернувся за кілька хвилин і подав їй руку, щоб допомогти спуститися по відкидних сходах карети.
– У них є маленька спальня таокрема вітальня. Ми можемо швиденько поїсти перед тим, як лягти спати, якщо хочеш. Я ляжу в кріслі у вітальні. Або у пивній.
Він міг про це не казати. Веріті не боялася, що її чоловік прагнутиме лягти до неї в ліжко після всіх цих років.
Вона відчула, що, незважаючи на неймовірну втому, їй зовсім не хочеться їсти, тому вони замовили легку холодну закуску у вітальню. Гілберту довге мовчання Веріті здалося обтяжливим, і він знову спробував зав'язати розмову.
- Я сподіваюся, ми зуміємо почати все спочатку, Веріті, - сказав він і передав їй скибочку холодної шинки. – Сподіваюся, ми зможемо поставитись до цього як до початку нового життя. Я знаю, що наш шлюб не був. не був справжнім шлюбом. А я не був справжнім чоловіком. Цього разу я намагатимуся краще поводитися по відношенню до тебе, люба. Ось побачиш. Ми житимемо разом у Лондоні.
Веріті намазувала олією шматок зернистого хліба і шукала в собі ту сміливість, яку виростила за місяці, проведені в Пендургані.
- Я не хочу починати спочатку з тобою, Гілберте, - сказала вона. – не хочу жити із чоловіком, який вважає, що може продати мене з аукціону за двісті фунтів.
Веріті здивувалась, що вона змогла вимовити ці слова. Був час, коли вона скоріше відкусила собі язик, ніж посміла суперечити чоловікові. Вона мовчала, коли Гілберт вів її на ринкову площу в Ганніслоу і надів на неї нашийник.
Значить, із нею щось сталося. У ній змінилося щось важливе. Веріті, як і раніше, піде туди, куди поведе її доля, але вона більше не мовчатиме про те, що вона відчуває і чого хоче. За проведені в Пендургані місяці у неї виникла жорсткість характеру. Звичайно, не можна сказати, що характер її тепер був дуже твердим, інакше вона не поїхала б із Гілбертом, і хай би чортузяв його законні права. Але вона більше не буде безмовною мишкою, якою була раніше.
Гілберт дивився на Веріті широко розплющеними очима. Він насилу проковтнув шматок, здається, навіть подавився. Тоді він зробив великий ковток елю, і це, мабуть, заспокоїло його. Гілберт продовжував дивитися на неї, і проблиск розуміння з'явився в його карих очах.
- Вірити! Невже ти хочеш сказати, що хотіла б залишитися з цим? цим убивцею?
- Так, - не роздумуючи відповіла вона, - саме це я хотіла сказати.
– Чому, скажи, заради Бога! Ця людина – чудовисько.
– Там я була щаслива. Я була корисною. І він не чудовисько.
- О, - Гілберт був збитий на стіл, - розумію. Ну що ж, я радий, що все було, принаймні, не так погано, як я думав. Я уявляв, що з тобою творять неймовірні звірства.
- І все-таки тобі знадобилося вісім місяців на те, щоб приїхати за мною, - сказала Веріті. - Вісім місяців неймовірних звірств. Ти, мабуть, здивувався, виявивши, що я жива.
Почувши ці слова, Гілберт зблід. Його руки неспокійно засувалися.
– У мене не було грошей, щоби. щоб.
Гілберт крутив у руках серветку і крутився на стільці.
- Я повинен був повернути Харкнесові гроші, які він дав мені. Я не міг просто викрасти тебе, не побоюючись, що він кинеться в погоню.
– А двісті фунтів ти вже витратив.
Гілберт відсунув тарілку, хоча ледве торкнувся їжі.
– Так. Розумієш, я мав борги. Я витратив гроші, щоби розплатитися.
– Розумію. Ти продав дружину, щоб викупити свої боргові зобов'язання. Інші в подібних випадках продають коня чи картину. Як мудро було продати дружину, яка тобі ніколи не була потрібна?
- Вірити! - Гілберт виглядав нещасним і, здавалося,зараз розридається. - Це було огидно і несправедливо, я знаю. Я мушу жити з тим, що накоїв. Я не чекаю, що ти пробачиш мені. Але як тільки я отримаю це місце у міністерстві внутрішніх справ, я зроблю все для тебе, обіцяю. Ось побачиш, Веріті! Я обіцяю, що зроблю все, що ти тільки забажаєш.
Невже? А як щодо її бажання бачити темного чужинця, якого вона покинула?
Веріті промовчала. Вона висловила те, що думала, не було потреби повторюватися. Гілберт її законний чоловік, і вона має йти туди, куди він захоче. Можливо, у Лондоні їй вдасться розпочати нове цікаве життя. Якби вона могла зайняти себе корисною справою, то цього, можливо, було б достатньо.
Але чи буде цього достатньо, щоб заспокоїти біль у серці від туги за залишеним: за Корнуоллом, за Пендурганом, за рудим