Чорна кішка» Вермахту
(Моделіст-конструктор. - 2002. - № 7)
Проте, 13 травня 1942 року Гітлеру доповіли висновок експертів з обох проектів: перевага однозначно віддавалася танку фірми MAN.
Танки Pz.Kpfw.V Ausf.D (у цій та наступних модифікацій індекс по наскрізній системі позначень бойових машин Вермахта був однаковим - Sd.Kfz.171) трохи відрізнялися від прототипів і машин "нульової" серії. Зміни торкнулися в основному командирську башту і дульне гальмо гармати - вони набули більш звичного "пантерівського" вигляду. Товщина лобової броні зросла до 80 мм. На танках встановили двигун HL 230P30 та коробку передач АК-7-200.
Слід зазначити, що на машинах випуску першої половини 1943 командирська вежа була аналогічна вежі "Тигра", пізніше її замінили на нову, з сімома перископічними приладами спостереження по периметру і спеціальним кільцем для установки зенітного кулемета MG 34.
На бортах вежі кріпилися мортирки NbK 39 для запуску димових гранат калібру 90 мм.
Броня танків, випущених у другому півріччі, покривалася "цимеритом", крім того, вони оснащувалися фальшбортами, виготовленими з 5-мм броньових листів.
До характерних особливостей машин серії D (офіційно D2) відносяться відсутність кульової установки курсового кулемета (він розміщувався всередині танка, для стрільби вставлявся у вузьку вертикальну щілину, що закривалася відкидною кришкою), а також наявність у лівому борту вежі круглого лючка для викиду стріляних гільз та бійниць для стрільби з особистої зброї в бортах та кормі вежі.
Застосування союзниками з антигітлерівської коаліції у дедалі більших обсягах авіації для боротьби з німецькими танками (особливо після відкриття другого фронту в Європі) звело можливість пересуваннятанкових частин вдень майже до нуля. Гостро постало питання про оснащення танків приладами нічного бачення, робота над якими велася фірмою AEG з 1936 року. В результаті на командирській башті "Пантери" було змонтовано інфрачервоний прожектор-освітлювач потужністю 200 Вт та прилад спостереження, який дозволяв оглядати місцевість з дистанції 200 м. При цьому водій такого приладу не мав і вів машину, керуючись вказівками командира. Щоб вести вогонь вночі, був потрібний потужніший освітлювач.
У 1943 році почалося проектування чергової модифікації "Пантери"-Ausf.F, яка суттєво відрізнялася від попередніх моделей. Найважливішим нововведенням стала вежа, що отримала назву Schmalturm ("вузька" або "тісна вежа"), яка була меншою за стандартну і мала іншу конструкцію.
У результаті товщина броні вежі становила: лоб 100 мм, борт і корми 50 мм, дах 30 мм. У лобовому листі все ще зберігалася амбразура для телескопічного прицілу TZF 13. В остаточному варіанті лобова броня збільшилася до 120, бортова - до 60, а броня даху - до 40 мм. Встановлювалися новий стабілізований перископічний приціл TZF 1 і стереоскопічний далекомір фірми Zeiss. Далекомір з базою 1320 мм і 15-кратним збільшенням розташовувався в передній частині вежі по бортах. котрої були броньові ковпаки для його окулярів. Передбачалося й встановлення приладу нічного бачення FG 1250.
Маска гармати типу Saukopfblende ("свиняче рило") завтовшки 120 мм була подібна до застосованої на танку "Тигр II".
Нововведення не оминули і озброєння танка. І якщо гармата залишилася колишньою і була лише модернізована на заводах Skoda - вона втратила дульне гальмо і отримала індекс KwK 44/1, то баштовий кулемет MG 34 замінили на MG 42. Замість курсового кулемета встановлювавсяавтомат МР 44. Монтаж озброєння у вежі здійснювався на заводах Krupp та Skoda.
Зміни торкнулися не лише вежі, а й корпусу. Товщину даху збільшили з 17 до 25 мм, змінили люки водія та стрілка-радиста.
Випробовувалися і два нові двигуни: Deutz T8M118 потужністю 700 к.с. (515 кВт) та Maybach HL 234 з безпосереднім упорскуванням палива та потужністю 850 к.с. (625 кВт).
На "Пантері II" передбачалося використовувати "тісну вежу" та новий корпус. Його лобова броня сягала 100, бортова 60, а кормова 40 мм. Озброєння - 88-мм гармата KwK 43/2 з довжиною ствола 71 калібр (кут піднесення +15 °). Оскільки в цьому випадку маса танка перевищила 50 т, постало питання про нову силову установку. Як варіанти розглядалися двигуни Maybach HL234, Simmering Sla 16 (720 л.с.) та MAN/Argus LD 220 (700 л.с.). У 1945 році для "Пантери II" почалося проектування нової вежі зі 150-мм лобовою бронею.
Жоден із двох прототипів (замовлення їх виготовлення Управління озброєнь видало наприкінці 1944 року) був добудований. До більш менш високого ступеня готовності довели одне шасі, встановивши на нього вежу від Ausf.G. Цікаво відзначити, що паралельно із проектуванням "Пантери II" велася розробка танка Е-50, покликаного її замінити.
У процесі робіт над Ausf.F та "Пантерою II" фірма Krupp двічі пропонувала варіанти переозброєння звичайної "Пантери" гарматою KwK 43 L/71 калібру 88 мм, але безрезультатно. Залишився на папері та проект оснащення "Пантери" 100-каліберною 75-мм гарматою з початковою швидкістю снаряда 1250 м/с!