Дослідження Марса
Планета Марс Супутники Фотографії
Оскільки багато дослідників припускають, що на Марсі колись було життя, він є найбільш вивченим об'єктом у Сонячній Системі. Загалом було відправлено понад 38 дослідницьких експедицій насистему Марс, але з різних технічних причин лише 19 досягли своєї мети. Такий низький відсоток (50%) успішних місій змусив людей говорити про прокляття Марса. Більшість невдач пов'язані з раннім періодом української програми вивчення червоної планети. Сполученим штатам пощастило більше: 13 експедицій із 18 принесли результати, але й це лише 72%. На щастя, шість із семи спроб приземлитися були вдалими.
Марсохід НАСА Curiosity зробив власний автопортрет на тлі Червоної Планети
Перші експедиції насистему Марс являли собою прості облети планети. Під час таких польотів збиралися дані про магнітне поле планети, структуру її атмосфери. Перші збільшені зображення такого відмінного світу були відправлені з американського Марінер-4 у 1965 році. Це були фотографії з поганою роздільною здатністю, що демонструють пустельний простір, поцяткований кратерами. Там не було й сліду життя чи знаменитих каналів, існування яких припустив відомий астроном Персіваль Лоуелл. Наступні експедиції виявили, що могло здаватися висохлими руслами річок, які є підтвердженням того, що колись у далекому минулому вода протікала поверхнею Марса.
З часів Марінера та Вікінгів на Марс вирушали інші експедиції. Успішними вважаються місії «Марс Глобал Сервейор», «Марс Пасфайндер», «Марс Одіссей», «Фенікс» та відомих у наші дні «Спіріт» та «Опортьюніті». Ці сучасні експедиції надали нам докладніші знімкичервоний планети. Марсіанський розвідувальний супутник провів два роки у космосі, складаючи детальні плани та фотографуючи поверхню Марса. Спіріт та Оппортьюніті пропрацювали на кілька років більше запланованого терміну і відправляли підтвердження, що на Марсі колись була вода. Також вони виявили несподівані феномени такі, як величезні запорошені смерчі, що вирують на поверхні планети.
Таке зображення дюн неможливо було раніше отримати, доки не з'явився Mars Reconnaissance Orbiter
Тож як на запитання: чи є життя на Марсі? — так і не було отримано остаточної відповіді, продовжують плануватися нові й нові експедиції на червону планету. У 2011 році буде запущено Марсіанську наукову лабораторію. Цей апарат буде більше, ніж Спіріт і Оппортьюніті, і зможе провести більше експериментів. Він буде вп'ятеро важчим і зробить удесятеро більше дослідів, ніж попередні апарати, щоб нарешті визначити, чи існувало життя на червоній планеті.
Цілком можливо, що відповідь на це питання під силу дати тільки самим людям, які висадилися на Марсі, можливо, вони знайдуть докази, які залишилися непоміченими роботизованими космічними апаратами. Зрештою НАСА планує відправити людей на Марс, але висока вартість і технічні труднощі можуть відстрочити таку експедицію на багато років і навіть десятиліття.