Драма А
Події відбуваються у першій половині ХІХ ст., у вигаданому приволзькому містечку Калинові. Перша дія - у громадському саду на високому березі Волги. Місцевий механік-самоук Кулігін розмовляє з молодими людьми — Кудряшем, прикажчиком багатого купця Дикого, і міщанином Шапкіним — про грубі витівки та самодурство Дикого. Потім з'являється Борис, племінник Дикого, який у відповідь на розпитування Кулігіна розповідає, що батьки жили в Москві, дали йому освіту в Комерційній академії та обидва померли під час епідемії. Він же приїхав до Дикого, залишивши сестру біля материнської рідні, щоб отримати частину спадщини бабусі, яку Дикою повинен йому віддати згідно із заповітом, якщо Борис буде до нього шанобливий. Усі його запевняють: за таких умов Дикою ніколи не віддасть йому грошей. Борис скаржиться Кулігіну, що ніяк не може звикнути до життя в будинку Дикого, Кулігін розповідає про Калинова і завершує свою промову словами: «Жорстокі звичаї, добродію, в нашому місті, жорстокі!»
Калинівці розходяться. Разом з іншою жінкою з'являється мандрівниця Феклуша, яка хвалить місто за «бла-а-лепію», а будинок Кабанових за особливу щедрість до мандрівників. «Кабанові?» — перепитує Борис: «Ханжа, пане, жебраків виділяє, а домашніх заїла зовсім», — пояснює Кулігін. Виходить Кабанова у супроводі дочки Варвари та сина Тихона з дружиною Катериною. Вона бурчить на них, але нарешті йде, дозволивши дітям пройтися бульваром. Варвара відпускає Тихона потай від матері випити в гостях і, залишившись удвох з Катериною, розмовляє з нею про домашні стосунки, про Тихона. Катерина розповідає про щасливе дитинство в батьківському будинку, про свої гарячі молитви, про те, що вона переживає у храмі, уявляючи ангелів у сонячному промені, що падає з купола, мріє розкинути руки таполетіти і, нарешті, зізнається, що з нею відбувається «негаразд щось». Варвара здогадується, що Катерина когось покохала, і обіцяє після від'їзду Тихона влаштувати побачення. Ця пропозиція наводить Катерину жах. З'являється божевільна пані, яка загрожує тим, що «краса в самий вир веде», і пророкує пекельні муки. Катерина страшенно лякається, а тут ще «гроза заходить», вона квапить Варвару додому до образів молитися. гроза острівська п'єса
Друга дія, що відбувається в будинку Кабанових, починається розмовою Феклуші з покоївкою Глашею. Сторінка розпитує про домашні справи Кабанових і передає нечувані розповіді про далекі країни, де люди з пісними головами «за невірність» тощо. Катерина і Варвара, що з'явилися, збирають Тихона в дорогу, продовжують розмову про захоплення Катерини, Варвара називає ім'я Бориса, передає від нього уклін і вмовляє Катерину спати з нею в альтанці в саду після від'їзду Тихона. Виходять Кабаниха і Тихін, мати велить синові суворо карати дружині, як жити без нього, Катерину принижують ці формальні накази. Але, залишившись наодинці з чоловіком, вона благає його взяти її в поїздку, після його відмови намагається дати йому страшні клятви у вірності, але Тихін і слухати їх не хоче: «Чи мало що спаде на думку…» Кабаниха, що повернулася, наказує Катерині кланятися чоловікові в ноги. Тихін їде. Варвара, йдучи гуляти, повідомляє Катерині, що вони ночуватимуть у саду, і дає їй ключ від хвіртки. Катерина не хоче його брати, потім, повагавшись, ховає до кишені.
Наступна дія відбувається на лаві біля воріт кабанівського будинку. Феклуша і Кабаниха говорять про «останні часи», Феклуша каже, що «за наші гріхи» «час применшення приходити став», розповідає про залізницю («змія вогняного стали запрягати»), про суєту московського життя якдиявольській мішанці. Обидві чекають ще гірших часів. З'являється Дикою зі скаргами на свою сім'ю, Кабаниха дорікає йому за безладну поведінку, він намагається їй грубити, але вона це швидко припиняє і веде його до хати випити та закусити. Поки Дикій пригощається, приходить надісланий сім'єю Дікого Бориса, щоб дізнатися, де глава сімейства. Виконавши доручення, з тугою вигукує про Катерину: «Хоч би одним оком глянути на неї!» Варвара, що повернулася, велить йому вночі приходити до хвіртки в яру за кабанівським садом.
Друга сцена представляє нічне гуляння молоді, на побачення до Кудряша виходить Варвара і велить Борису почекати — «дочекаєшся чогось». Відбувається побачення Катерини та Бориса. Після вагань, думок про гріх Катерина не в силах опиратися любові, що прокинулася. «Що мене шкодувати - ніхто не винен, - сама на те пішла. Не шкодуй, губи мене! Нехай усі знають, нехай усі бачать, що я роблю (обіймає Бориса). Коли я тобі гріха не побоялася, чи побоюсь я людського суду?»
Вся четверта дія, що відбувається на вулицях Калинова, - на галереї напівзруйнованої будівлі з залишками фрески, що представляє геєну вогненну, і на бульварі, - йде на тлі грози, що збирається і нарешті вибухнула. Починається дощ, і на галерею входять Дикий та Кулігін, який приймається вмовляти Дикого дати грошей на встановлення сонячного годинника на бульварі. У відповідь Дикої його всіляко сварить і навіть загрожує оголосити розбійником. Зазнавши лайки, Кулігін починає просити грошей на громовідвід. Тут уже Дикою впевнено заявляє, що від посланої на покарання грози «жердинами та рожнами якимись, пробач Господи, боронитися» гріх. Сцена пустіє, потім на галереї зустрічаються Варвара та Борис. Вона повідомляє про повернення Тихона, сльози Катерини, підозри Кабанихи і висловлює побоювання, що Катеринавизнається чоловікові у зраді. Борис благає відмовити Катерину від зізнання і зникає. Входять інші Кабанови. Катерина з жахом чекає, що її, яка не покаялася в гріху, уб'є блискавкою, з'являється божевільна пані, що загрожує пекельним полум'ям, Катерина не може більше кріпитися і прилюдно зізнається чоловікові та свекрусі в тому, що «гуляла» з Борисом. Кабаниха зловтішно заявляє: «Що, синку! Куди веде воля; […] Ось і дочекався!»
Остання дія знову на високому березі Волги. Тихін скаржиться Кулігіну на своє сімейне горе, на те, що мати говорить про Катерину: «Її треба живу в землю закопати, щоб вона стратила!» «А я її люблю, мені її шкода пальцем торкнути». Кулігін радить пробачити Катерину, але Тихін пояснює, що за Кабанихи це неможливо. Не без жалю говорить він і про Бориса, якого дядько посилає до Кяхти. Входить покоївка Глаша та повідомляє, що Катерина зникла з дому. Тихін боїться, як би «вона з туги на себе руки не наклала!», і разом з Глашею і Кулігіним йде шукати дружину.
З'являється Катерина, вона скаржиться на своє відчайдушне становище у хаті, а головне — на страшну тугу за Борисом. Її монолог закінчується пристрасним заклинанням: «Радість моя! Життя моє, душе моя, люблю тебе! Відгукнися!» Входить Борис. Вона просить його взяти її із собою до Сибіру, але розуміє, що відмова Бориса викликана справді повною неможливістю виїхати разом із нею. Вона благословляє його в дорогу, скаржиться на гнітюче життя в домі, на огиду до чоловіка. Назавжди попрощавшись із Борисом, Катерина починає на самоті мріяти про смерть, про могилу з квіточками та птахів, які «прилетять на дерево, співатимуть, дітей заведуть». «Знову жити?» — з жахом вигукує вона. Підійшовши до урвища, вона прощається з Борисом, який виїхав: «Друже мій! Радість моя! Прощай!» і йде.
Сцена заповнюєтьсястривоженим народом, у натовпі і Тихін з матір'ю. За сценою чути крик: «Жінка у воду кинулася!» Тихін поривається бігти до неї, але мати його не пускає зі словами: "Прокляну, коли підеш!" Тихін падає навколішки. Через деякий час Кулігін вносить тіло Катерини. «Ось вам ваша Катерина. Робіть із нею, що хочете! Тіло її тут, візьміть його; а душа тепер не ваша; вона тепер перед суддею, який милосердніший за вас!»
Кидаючись до Катерини, Тихін звинувачує матір: «Мамо, ви її занапастили!» і, не зважаючи на грізні окрики Кабанихи, падає на труп дружини. «Добре тобі, Катю! А я навіщо залишився жити на світі та мучитися!» - цими словами Тихона завершується п'єса.
Ранкова зоря щойно починає фарбувати небосхил над Сапун-горою; темно-синя поверхня моря вже скинула з себе морок ночі і чекає першого променя, щоб заграти веселим блиском; з бухти несе холодом та туманом; снігу немає — все чорно, але ранковий різкий мороз вистачає за обличчя й тріщить під ногами, і далекий невгамовний гул моря, що зрідка переривається пострілами в Севастополі, один порушує тишу ранку... Не може бути, щоб при думці, що і ви в Севастополі, не проникло в душу вашу почуття якоїсь мужності, гордості і щоб кров не стала швидше звертатися у ваших жилах ... » Незважаючи на те, що в місті йдуть бойові дії, життя йде своєю чергою: торговки продають гарячі булки, а мужики - збитень. Здається, що тут дивно змішалося табірне та мирне життя, всі метушаться і лякаються, але це оманливе враження: більшість людей уже не звертає уваги ні на постріли, ні на вибухи, вони зайняті «буденною справою». Тільки на бастіонах «ви побачите… захисників Севастополя, побачите там жахливі та сумні, великі та кумедні, але дивовижні, що піднімають душу видовища».
У госпіталі поранені солдати розповідають про свої враження: той, хто втратив ногу, не пам'ятає болю, бо не думав про неї; у жінку, що відносила на бастіон чоловікові обід, потрапив снаряд, і їй відрізали ногу вище за коліно. В окремому приміщенні роблять перев'язки та операції. Поранені, які чекають своєї черги на операцію, з жахом бачать, як лікарі ампутують їхнім товаришам руки та ноги, а фельдшер байдуже кидає відрізані частини тіл у куток. Тут можна бачити «жахливі, приголомшливі душу видовища… війну не в правильному, красивому і блискучому ладі, з музикою і барабанним боєм, з прапорами, що розвіваються, і генералами, що гарцюють, а… війну в справжньому її вираженні — в крові, у стражданнях, у смерті… ». Молоденький офіцер, який воював на четвертому, найнебезпечнішому бастіоні, скаржиться не на велику кількість бомб і снарядів, що падають на голови захисників бастіону, а на бруд. Це його захисна реакція на небезпеку; він поводиться занадто сміливо, розв'язно і невимушено.
Дорогою на четвертий бастіон все рідше зустрічаються невійськові люди, і все частіше трапляються носилки з пораненими. Власне на бастіоні офіцер-артилерист поводиться спокійно (він звик і до свисту куль, і до гуркоту вибухів). Він розповідає, як під час штурму п'ятого числа на його батареї залишилася тільки одна діюча зброя і дуже мало прислуги, але все ж таки наступного ранку він знову палив з усіх гармат.
Офіцер згадує, як бомба потрапила до матроської землянки і поклала одинадцять людей. В особах, поставі, рухах захисників бастіону видно «головні риси, що становлять силу української, — простоти та впертості; але тут на кожній особі здається вам, що небезпека, злість і страждання війни, крім цих головних ознак, проклали ще сліди свідомості своєї гідності та високої думки та почуття… Почуття злості, помсти ворогові…таїться в душі кожного». Коли ядро летить прямо на людину, його не залишає почуття насолоди і водночас страху, а потім вона вже сама очікує, щоб бомба вибухнула ближче, тому що «є особлива краса» у подібній грі зі смертю. «Головне, втішне переконання, яке ви винесли, — це переконання в неможливості взяти Севастополь, і не тільки взяти Севастополь, але похитнути будь-де силу українського народу… Через хрест, через назву, з загрози не можуть прийняти люди ці жахливі умови: має бути інша висока спонукальна причина — ця причина є почуття, яке рідко виявляється, сором'язливе в українській, але лежаче в глибині душі кожного, — любов до батьківщини... Надовго залишить в Україні великі сліди ця епопея Севастополя, якою героєм був народ український…"