Фалес Мілетський
Перш ніж відповісти на будь-яке астрономічне питання з тих, про які ми говорили раніше, потрібно було вирішити головне: як улаштований світ? Потрібно було спочатку з'ясувати, що таке Земля та яка вона? Що являє собою небо, зірки, Місяць та Сонце, планети. Тільки тоді можна буде уявити собі деяку картину світу, або, як сказали б ми сьогодні, модель світу, і перейти до вивчення законів, які керують небесними явищами.
Одним із перших учених називають давньогрецького філософа Фалеса. Він народився в Іонії — малоазіатській грецькій колонії — у місті-полісі Мілеті приблизно в сьомому столітті до нашої ери. Фалес, син купця мілетського, відрізнявся рідкісною допитливістю і любив вчитися. У молоді роки він багато мандрував.
У Єгипті Фалес підніс цінні подарунки жерцям і ті поділилися з ним своїми знаннями математики. Учень виявився здатним. Вивчивши основи геометрії, він вирішив відразу застосувати свої знання практично і виміряв висоту піраміди. З цією метою він укопав у пісок невеликий стовп — гномон, дочекався, коли тінь від нього зрівнялася з довжиною стовпа, і, вимірявши тінь від піраміди, заявив, що вона якраз відповідає висоті будівлі. Жерці були здивовані. А Фалес, відкривши закон подібності трикутників, уже перейшов до рівнобедреного трикутника і з'ясував, що кути при його основі рівні.
По дорозі назад додому молодий купець без кінця малював на палубі корабля геометричні фігури. Перекази розповідають, що він знайшов багато цікавих властивостей кола. По-перше, виявилося, що діаметр завжди ділить коло навпіл, а по-друге, вписаний кут, що спирається на діаметр, завжди прямий.
Багато про що передумав Фалес під час довгого шляху в рідний Мілет.
Розмірковуючи пробудову світу, Фалес вирішив, що основою всього є вода. З води ж утворилася Земля та все інше.
Вода оточувала землю з усіх боків. А ось що була сама Земля. Тут мислителя та мандрівника долали сумніви. З одного боку, досвід здорового глузду і наука мудрих єгипетських жерців говорили про те, що Земля — плоске тіло, оточене водою. Але з іншого. Фалес вдивлявся в обрій. Щоразу, коли галера підходила до берегів, з моря з'являлися спочатку вершини гір, потім середня частина пагорбів і лише потім низовинні береги. «Халдеї та фінікійці стверджували, що Земля горбата. А може, Земля — куля. Куля у центрі сфери нерухомих зірок. » Така модель світу виходила закінченою та гармонійною. Втім, не виключено, що думки про кулястість Землі Фалесу на думку і не спадали. Можливо, це легенда.
Цікаві подробиці про знання мілетського мудреця розповів знаменитий давньогрецький історик Геродот, який жив значно пізніше. Якось, писав історик, загострилися стосунки між жителями сусідніх провінцій: мідянами та лідійцями. Спалахнула війна. Містяни Мілета бурхливо обговорювали питання, на чиєму боці вигідно виступити у майбутній битві, коли до зали ради увійшов філософ Фалес. Він сказав, що, користуючись халдейськими таблицями, вирахував термін затемнення Сонця, і він падає саме на цей 585 рік (звісно, до нашої ери). А оскільки затемнення передбачало невдачу за астрологічними правилами, то він пропонує мілетцям залишитися вдома.
Неймовірно зросла після цього слава Фалеса як астронома. Але він був ще й дуже дотепний чоловік. Коли його запитали співгромадяни, яку б нагороду він хотів отримати за свої відкриття, Фалес відповів, посміхнувшись: «Мені буде достатньо, якщо, розповідаючи іншим про мої відкриття, виговоритимете, що вони належать мені. »