Гайдар Аркадій
Коли Натка спускалася до майданчика, сонце вже ховалося за морем. Безшумно заслизали сірі вечірні стрижі. Задимили сторожові багаття на виноградниках. Зайнялися зелені вогні створеного маяка. Ніч насувалась швидко, але гра була в самому розпалі. «Гарні свічки дає Картузик», — подумала Натка, дивлячись на те, як тугий м'яч гулко піднявся до неба, повис на мить над гострими вершинами старих кипарисів і по тій же прямій плавно рвонувся до землі. Натка підстрибнула, пробуючи, чи міцно затягнуті сандалі, поправила косинку і, вже не зводячи очей з м'яча, підбігла до сітки і стала на порожнє місце, ліворуч від Картузіка. — Пасовувати, — суворо сказав їй Картузік. — Їсти пасувати, — також впівголоса відповіла вона і сильним ударом послала м'яч далеко за сітку. — Пасовувати, — повторив Картузік. - Спокійніше, Натко. Але він, кручений, хитрий м'яч, метнувся відразу на третю лінію. Відбитий косим ударом, м'яч злетів прямо над головою Картузіка, що відстрибнув. — Дай! — скрикнула Натка Картузіку. — Візьми! — відповів Картузік. - Ріж! - скрикнула Натка, подаючи йому невисоку свічку. — Є! — відповів він і люто вдарив по м'ячу вниз. — Один — нуль, — оголосив суддя і, засвистівши, попередив: — Шегалова і Картузік, не перемовляюсь, бо запишу штрафне очко. Натка засміялася. Непорушний Картузік усміхнувся, і вони хитро й розумно перезирнулися. — Шегалова, — крикнув їй хтось із хлопців, — тебе Альоша Миколаїв чогось шукає! — Ще що! - відмахнулася Натка. — Що йому вночі треба? Там Ніна лишилася. Темрява густішала. На рахунку «один – нуль» догоріла зоря. На «вісім-п'ять» спалахнули зірки. А коли суддя оголосив сет-бол, то з-за гір виліз такий сліпуче яскравий місяць, що хоч знову починай всю гру спочатку. - Сет-бол! -крикнув суддя, і майже відразу ж чорний м'яч піднявся високо над серединою сітки. «Дай!» — очима попросила Натка Картузіка. "Візьми!" — відповів він мовчазним кивком голови. «Ріж! — заплющуючи очі, здригнулася Натка і ще темно почула глухий удар і дзвінкий свисток судді. - Шегалова і Картузік, не перемовлятися! - добродушно сказав суддя. Але вже не у вигляді зауваження, а ніби попереджаючи. Повертаючись додому, Натка зустріла Гейку; він тяг за собою під гору цілу купу жердин, що гримають і підстрибують. Дізнавшись про Натку, він зупинився. — Федір Михайлович питав, — похмуро сказав він Натці. — Мене посилали шукати, та я не знайшов. Не знаю, навіщось дуже йому знадобилися. «Що-небудь трапилося?» - з тривогою подумала Натка і круто згорнула з дороги вліво. Маленькі камінці з шерехом посипалися з-під її ніг. Швидко перестрибуючи від куща до куща, східчастою стежкою вона спустилася на галявину. Все було тихо і спокійно. Вона постояла, роздумуючи, чи варто йти до штабу табору чи ні, і, вирішивши, «то все одно вже пізно і всі сплять, тихенько пройшла в коридор. Перш ніж зайти до чергової і дізнатися, в чому справа, вона зайшла до себе, щоб витрусити з сандалів гострі камінці, що набилися туди. Не запалюючи вогню, вона сіла на ліжко. Одна з пряжок щось не розстібалася, і Натка потяглася до вимикача. Але раптом вона здригнулася і принишкла: їй здалося, що в кімнаті вона не одна. Не наважуючись поворухнутися, Натка прислухалася і тепер, уже ясно почувши чиєсь подих, зрозуміла, що в кімнаті хтось захований. Вона тихенько повернула вимикач. Спалахнуло світло. Вона побачила, що біля протилежної стіни стоїть невелике залізне ліжко, а в ній міцно і спокійно спить той самий і знайомий і незнайомий їй хлопчик. Все той же білявий і темноокий Алька. Все це було дуже несподівано, а головне зовсім незрозуміло. Світло вдарило сплячому Альці в обличчя, і він завертався. Натка зісмикнула синю хустку і накинула її поверх абажура. Зашурхотіли двері, і в кімнату просунулося сонне обличчя чергової сестри. — Ольга Тимофіївна, — напівпошепки спитала Натка, — хто це? Чому це? — Це Алька, — байдуже відповіла чергова. - Тебе весь вечір шукали, шукали. Тобі на столі записка. Записка була від Альошки Ніколаєва. «Натка! — писав Альоша. — Це Алька, син інженера Ганіна, який зараз працює по водопроводці біля Верхнього озера. Сьогодні трапилося лихо: перерізали підземний ключ, і вода затоплює виїмки. Сам інженер поїхав до озера. Ти не гнівайся — ми поставили поки ліжко до тебе, а завтра щось придумаємо». Біля ліжечка стояла біла табуретка. На ній лежали сині трусики, блакитна безрукавка, круглий камінчик, картонна коробочка і кольорова картинка, що зображала самотнього вершника, що мчав під сліпуче яскравою п'ятикутною зіркою. Натка відкрила коробочку, і звідти вистрибнули до неї на коліна два сірих коники. Натка тихенько засміялася і загасила світло. На Альошу Ніколаєва вона не гнівалася.
Не доїжджаючи до верхніх бараків біля нової греблі, інженер звернув до другої ділянки. Ще здалеку він побачив безладно викинуті на берег тачки, мотики та лопати. Очевидно, вода застала зненацька. Інженер зіскочив з коня. Мутна жижа вже понад півтора метри залила виїмку. У воді стирчав невисмикнутий розмітковий кілок і спокійно плавали дві дерев'яні лопати. Інженер зрозумів, що, піднявшись ще на півметра, вода піде назад, заливаючи сусідню западину, а коли вода підніметься ще на метр, переллється через гребінь і, круто повернувши праворуч, затопить і зірве першу ділянку, якою йшлироботи з прокладання дерев'яних жолобів. — Погано, Сергію Олексійовичу! — закричав старший десятник Дягілєв, спускаючись з гори попереду двох підвод, які, з тріском ламаючи чагарник, тягли дошки та колоди. — Коли прорвало? — спитав інженер. - Шалімов де? — Хіба ж із таким народом працювати можна, Сергію Олексійовичу? З таким народом тільки з порожнього в порожнє переливати. Прорвало годин о дев'ятій. Шалимівська бригада працювала… Як рвонуло це знизу, їм би зараз же брезент тягнути та камінням завалювати, а вони — туди, сюди, мене шукати… Поки що так, поки мене розшукали, а її — дірку — чи не в сажень розвернуло. — Шалімов де? - Зараз прийде. У своєму селі робітників збирає.