Генрі Форд
Син заможного фермера, у дитинстві Генрі відрізнявся лише непомірною любов'ю до механічних іграшок. Постарившись, він переконував усіх, що вже тоді був добрим механіком, але численні родичі свідчать, що іграшки він частіше ламав, ніж ремонтував.
Досягши шістнадцятиліття, Форд втік з ферми, а батька, який намагався переконати Генрі не залишати прибуткову сімейну справу, за кожної нагоди називав тираном. Щоправда, почесна робота помічника машиніста у Детройті ненадовго захопила молодого технічного генія — за два роки він повернувся на рідну ферму.
Однак любов до землі в ньому так і не прокинулася.
Авантюрний дух і талант механіка штовхали його на нові та нові експерименти з продукцією тогочасного «хай-теку» — паровими двигунами.
Так з Форда виріс кваліфікований, хоч і не дипломований, інженер. У проміжках між ремонтами парових коней Форд встиг закохатися та одружитися.
Його другий похід на найману працю виявився успішнішим — замість лопати з вугіллям він отримав місце в освітлювальній компанії Едісона, де незабаром дослужився до посади головного інженера. Хоча з лампами та геніальним винахідником теж не склалося — Форд захопився розробкою двигунів внутрішнього згоряння, збудував свій перший автомобіль і вирішив відкрити власну справу.
Отримавши фінансову підтримку лісопромисловця Мерфі, Ford заснував Детройтську автомобільну компанію. Однак справи пішли не блискуче, і між компаньйонами почалися суперечки - Мерфі наполягав на виробництві дорогих та якісних автомобілів, Форд намагався знизити собівартість. Коли сварки перейшли у бійки, Форд покинув компанію, а Мерфі довів мрію про суперякісний автомобіль до досконалості.Перейменована пізніше у «Cadillac Automobile», ця компанія і до сьогодні є символом високих цін.
Натомість Форда й надалі не залишає грандіозна ідея своєрідного «перевинаходу» автомобіля. Він хотів перетворити автомобіль з «позбавленої коней прогулянкової карети» на банального, але потрібнішого «робочого коня», корисного у дрібній комерції, сільському господарстві та у повсякденному житті щодо небагатих людей. Саме тому, заснувавши 1903 року Ford Motor, винахідник продовжує експериментувати з розробкою нових машин.
Бажання Форда випускати дешеві автомобілі знову призводить до безперервних конфліктів із рештою акціонерів Ford Motor. Ця химерна компанія, що складалася з банкіра, торговця вугіллям, двох юристів і столяра ніяк не могла зрозуміти, навіщо продавати авто в півтора рази дешевше за конкурентів. 1906 року Форду довелося викупити контрольний пакет акцій і стати президентом компанії.
А справжній успіх приходить до Ford Motor у 1907 році, з виведенням на ринок нового авто - відомої моделі Т. Простий в управлінні і досить потужний автомобіль Форду вдалося продавати за ціною 850 доларів - при тому, що навіть дешеві конкурентні авто коштували більше тисячі доларів , а вартість складних і добре оснащених моделей перевищувала $2000.
А далі спрацювала геніальна випадковість. Під час відвідування чиказької бійні один із фордівських інженерів був вражений швидкістю та ефективністю, з якою працівники здійснювали однакові операції. При цьому м'ясники стояли нерухомо, а спеціальний конвеєр подавав у них на гаках туші, з яких кожен робітник вирізав певну частину — в єдиному темпі і без жодної метушні.
Аналогічну автоматизовану лінію, якою майбутні автомобілі рухалися від одного робітника доіншому, впровадили і заводі. Після налагодження єдиного темпу всіх стадіях обробки, ефект був разючим. На збирання одного автомобіля конвеєрним методом витрачалося близько 90 хвилин. Кожні три хвилини з конвеєра сходила нова «Модель Т». Продуктивність праці зросла, за оцінками заводських інженерів, у 8 разів.
Єдиним «слабким місцем» залишалося фарбування. Більшість видів тогочасних фарб не встигали висохнути за такий короткий час, виняток становив чорний. Тому всі тодішні «Моделі Т» кольоровою різноманітністю, м'яко кажучи, не відрізнялися. Саме тоді побачила світ знаменита фордовська фраза: «Покупець може вибрати «Модель Т» будь-якого кольору — за умови, що цей колір буде чорним».
Після запуску жнив було відкрито шлях до подальшого зниження вартості «Моделі Т». За три роки ціна знижується до 440 доларів. 1915 року реалізовано півмільйона машин — і це в країні, де донедавна на автомобіль поза межами великого міста оглядалися перехожі! Звичайний робітник чи фермер, зібравши прибуток за 3-5 місяців, міг придбати «Модель Т», яка коштувала дешевше, ніж тодішній побутовий холодильник.
Конвеєрний спосіб виробництва, який передбачав повну взаємозамінність усіх деталей, а також шалена популярність у покупців призвели до появи розгалуженої та дешевої системи сервісу. Успіх був надзвичайним.
При цьому бажання максимально знизити собівартість авто супроводжувалося Фордом розумінням факту, що тільки добре кваліфіковані працівники зможуть забезпечити належну швидкість роботи конвеєрів. Тому під гаслом «капіталізм та добробут» на заводах Форда вперше в США було запроваджено восьмигодинний робочий день. Мінімальну зарплату кваліфікованого робітника визначили у 5доларів на годину, а робочий тиждень не перевищував 5 днів. Фінансисти з Уолл-стріт критикували Форда за соціалістичні ідеї.
Хоча натомість «корпоративна етика» Форда була більш ніж дивною. Спеціальна Соціологічна служба спостерігала за життям робітників, контролюючи не лише схильність до пиятик і хуліганства, а й те, що саме читають співробітники. За висновками Соціологічної служби призначалися премії та штрафи.
До речі, саме корпоративний контроль над приватним життям у компанії Форда став першоосновою для роману-антіутопії Олдоса Хакслі «Про чудовий новий світ». Доведена до абсолюту ідея Форда про турботу і нагляд за підлеглими зображена в романі у вигляді релігії - "фордизму", з Генрі в ролі Бога і знаком "Т" - як хрест.
Під кінець життя, за свідченнями сучасників, зі здоровим глуздом у автомагната почалися проблеми. Протестант і пуританин, він усе життя вірив, що тільки важка праця робить християнина угодним Богові — і тодішній Америці це було нормально. Але коли Форд порекомендував старшому синові лікувати рак шлунка трудовою діяльністю — навіть скептики зрозуміли, що дідусь почав старечий маразм. У 1947 році Форд-старший помер, а кермо влади взяв до рук Генрі Форд II, гульвіса, католик і людинолюб. Але це вже зовсім інша історія.