Георгій (Коніський)
Зміст
Походив із козацького старшинного роду. Батько - Осип Іванович Кониський, сотенний урядник, з 1727 - бургомістр Ніжина.
1728 року Георгій Кониський вступив до Київської духовної академії, повний курс якої закінчив у 1743 «з особливою похвалою». В академії вивчив латину, польську, грецьку, давньоєврейську, німецьку мови, писав вірші.
У 1744-1746 - проповідник Києво-Печерської лаври.
З 1745 - вчитель піїтики в Київській духовній академії.
З 1747 - професор богослов'я і філософії і префект академії, був висвячений у сан ієромонаха.
Філософ та богослов
У своїх лекціях з філософії Георгій (Коніський) демонстрував знайомство з творчістю мислителів різних шкіл та епох. Він ототожнював створену Богом природу з матерією як із основою всього сущого, вважав, що природа «є внутрішнім принципом дії і ніби домом для речей, а саме: вона обумовлює внутрішні процеси в речах і є не що інше, як матерія та форма». Він вважав, що природа, ототожнювана з матерією, є принципом руху та спокою: «Якщо речі рухаються, їхній рух зумовлює природа; якщо спочивають, їхній спокій знов-таки зумовлює природа». На його думку, «матерія ніколи не може бути ні породжена, ні знищена, вона створена Богом на початку світу, і яка, і в якій кількості створена, така і в такій кількості досі залишається і залишатиметься в майбутньому».
Георгій (Коніський) розповідав студентам про досягнення сучасних йому астрономічних досліджень, пояснюючи багато природних феноменів природними причинами, встановленими наукою. Вірив у силу людського розуму, хоч і визнавав історичну обмеженість пізнання. Розглядаючи проблеми етики, він проголошував життяз наданою нею здатністю відчувати першопричиною, умовою та природною основою щастя людини.
Як професор богослов'я першим серед учених із Київської духовної академії виклав богослов'я в систематичному порядку. За словами митрополита Макарія (Булгакова), він «безперечно перевершив усіх своїх попередників і наступників». У 1749-1751 році він латиною написав курс філософії в дусі послідовного раціоналізму
Роки служіння у Речі Посполитій
Його єпархія знаходилася на території Речі Посполитої, де навіть уніати (як і протестанти) піддавалися дискримінації, а православні перебували взагалі поза законом. Боровся за рівність прав підданих Речі Посполитої, які належали до різних конфесій. Дбав про освіту підвідомчому йому духовенства для того, щоб воно сприяло підвищенню освітнього рівня своєї пастви. 1757 року він відкрив у Могильові духовну семінарію та організував друкарню при архієпископському будинку. Багато пізніше, вже після приєднання східної Білоукраїнсії до України, в 1780 році семінарія була реорганізована, в ній відкрилися класи богословських та філософських наук; 1785 року було збудовано новий двоповерховий навчальний корпус.
Активність владики Георгія зустрічала неприйняття із боку частини католицької шляхти. Влітку 1759 року під час богослужіння в храмі в Орші його вигнали з церкви, змусили сховатися в монастирі, який після цього був обложений натовпом, який мав намір вбити єпископа. Йому вдалося таємно вибратися з монастиря в селянському возі, покритому зверху гною. У 1760 році на архієрейський будинок і семінарію було скоєно напад, в результаті якого кілька семінаристів було поранено, а єпископ знайшов притулок у підвалі.
У 1762 році єпископ Георгій (Коніський)був присутній у Москві на коронації Катерини II, де просив українську імператрицю допомогти православним на території Польщі. У 1765 році виступив із яскравою промовою на захист православних перед новим польським королем та великим князем литовським Станіславом Понятовським. Направив уряду Речі Посполитої записку про становище православних у всіх західноукраїнських єпархіях. У своїй діяльності спирався на численні історичні документи та юридичні акти, які визначали права православних віруючих на польській території.
Формально не будучи лідером Слуцької конфедерації, став одним з її фактичних керівників і, діючи за підтримки української влади (арештували кількох ультракатолицьких лідерів) і в союзі з протестантами, домігся на сеймі 1767—1768 років рівняння у багатьох правах римо-католиків, уні. та визнання православних дисидентами. Втім, Барська конфедерація Речі Посполитої не визнала цих рішень, і в умовах громадянської війни, що вибухнула, єпископ Георгій був змушений виїхати на українську територію (до Смоленська), повернувшись до Могильова лише після першого поділу Речі Посполитої у 1772 році.
Служіння в Україні
В результаті першого поділу Речі Посполитої східна частина Великого князівства Литовського була приєднана до України, і владика Георгій став іменуватися єпископом Могилевським, Мстиславським та Оршанським.
У 1784 запропонував проект створення православної єпархії у Польщі з центром у Слуцьку та рекомендував на посаду її правлячого архієрея свого давнього співробітника ігумена Віктора (Садковського), який тривалий час керував Могилівською духовною семінарією. У 1785 р. пропозиції владики Георгія були прийняті, що зміцнило позиції православних у Польщі.
Автор низки книг,найбільшу популярність серед яких здобуло керівництво для священиків «Про посади пресвітерів парафіяльних», яке витримало за його життя чотири видання. Був збирачем літературних пам'яток, його особиста бібліотека налічувала 1269 книг та 241 екземпляр рукописів та документів.
Суди хоч носять ім'я вівтарів недоторканних, іменуються притулком і заступництвом ображених, престолом Самого Бога, але в них нерідко вдається знаходить пораду безбожних, седалище грабіжників. Закони ж хоч самі по собі священні і справедливі, проте й вони в цих сідалищах нерідко катування терплять, коли піднятими на неправду, як тортурна струна натягуються.
Різко критикував гріхи не тільки світських, а й духовних осіб, у тому числі й недбайливих священиків, які не бажають проповідувати своїй пастві («німих псів, що не можуть гавкати, люблять дрімати»), і лицемірних чернецтво («обіцялися з клятвою постницьке життя вісті, більше інших і жеремо, і святкуємо»). За словами А. С. Пушкіна (який вважав владику «одним з найвизначніших чоловіків» XVIII століття),
проповіді Георгія прості, і навіть дещо грубі, як повчання старців первісних; та їх щирість цікава. Політичні промови його мають велику гідність.
Був похований у Спаській церкві Могильова, яка була при ньому добудована та освячена. Над його могилою була прибита мідна дошка з епітафією, складеною самим архієпископом:
Колиска - Ніжин, Київ мій учитель,Я в тридцять вісім років названий: Святитель.Сімнадцять років боровся я з вовками.А двадцять два, як Пастир, відпочив із вівцями.За зазнані праці та негодуАрхієпископом і Членом став Синоду,Георгій ім'ям, я з Кониських дому,Коню подібний був я до поштового.зариті кістки.У рік семисотий п'ятий дев'яностий.
(Цитується за книгою: Булгаков М., священик. Преосвященний Георгій Кониський. Мінськ, 2000. С. 505. Існують і інші варіанти цієї епітафії, які дещо відрізняються за стилістикою).
Владика Георгія серед інших історичних особистостей зображено на барельєфі пам'ятника 1000-річчя Укаїни, зведеного в Новгороді в 1862 році.