Герберт Уеллс
Машина часу
Герберт Уеллс
2. МАШИНА ЧАСУ
Мандрівник по Часу тримав у руці майстерно зроблений блискучий металевий предмет трохи більше маленького настільного годинника. Він був зроблений зі слонової кістки та якоїсь прозорої, як кришталь, речовини. Тепер я постараюся бути дуже точним у своєму оповіданні, оскільки за цим були неймовірні події. Господар присунув один із маленьких восьмикутних столиків, розставлених по кімнаті, до самого каміна так, що дві його ніжки опинилися на камінному килимку. На цей столик він поставив апарат. Потім присунув стілець і сів на нього. Окрім апарата, на столі стояла ще невеличка лампа під абажуром, від якої падало яскраве світло. У кімнаті тепер горіло ще близько дюжини свічок: дві в бронзових свічниках на каміні, решта в канделябрах, тож уся вона була освітлена. Я сів у низьке крісло ближче до вогню і висунув його вперед так, що опинився майже між каміном та Мандрівником у Часі. Філбі сів позаду і дивився через його плече. Лікар і Провінційний Мер спостерігали праворуч, а Психолог – ліворуч. Дуже Молода Людина стояла позаду Психолога. Усі ми насторожилися. Мені здається неймовірним, щоб за таких умов нас можна було обдурити якимось фокусом, навіть найхитрішим і вміло виконаним. Мандрівник по Часу подивився на нас, потім на свій апарат. - Ну? – сказав Психолог. - Цей маленький механізм - тільки модель, - сказав Мандрівник по Часу, спершись на стіл і сплетивши пальці над апаратом. Нею я роблю машину для подорожі по Часу. Ви зауважуєте, який у неї незвичайний вигляд? Наприклад, ось у цієї платівки дуже невиразна поверхня, начебтоб вона певною мірою не зовсім реальна. Він вказав пальцем на одну з частин моделі. - Ось тут знаходиться маленький білий важіль, а тут інший. Доктор підвівся зі стільця і почав розглядати модель. - Чудово зроблено, - сказав він. - На це пішло два роки, - відповів Мандрівник по Часу. Потім, після того, як ми всі за прикладом Лікаря оглянули модель, він додав: - А тепер зверніть увагу на наступне: якщо натиснути на цей важіль, машина починає ковзати в майбутнє, а другий важіль викликає зворотний рух. Ось сідло, в яке має сісти Мандрівник у Часі. Зараз я натисну важіль – і машина рушить. Вона зникне, помчить у майбутнє і зникне з наших очей. Огляньте її гарненько. Огляньте стіл і переконайтеся, що тут немає ніякого фокусу. Я зовсім не бажаю втратити свою модель і отримати лише репутацію шарлатана. Настала хвилинна мовчанка. Психолог наче хотів щось сказати мені, але передумав. Мандрівник по Часу простягнув палець у напрямку важеля. — Ні, — раптом сказав він. - Дайте мені вашу руку. - Обернувшись до Психолога, він узяв його за лікоть і попросив витягнути вказівний палець. Таким чином, Психолог сам відправив модель Машини Часу в її нескінченну подорож. Ми всі бачили, як важіль повернувся. Я переконаний, що тут не було обману. Відбулося коливання повітря, і полум'я лампи затремтіло. Одна зі свічок, що стояли на каміні, згасла. Маленька машина захиталася, стала незрозумілою, на мить вона здалася нам як тінь, як привид, як вихор блискучого кришталю та слонової кістки – і потім зникла, зникла. На столі залишилася лише лампа. З хвилину ми всі мовчали. Потім Філбі пробурмотів прокляття. Психолог, одужавши від подиву, зазирнув під стіл.Мандрівник на Часі весело розсміявся. - Ну! - Сказав він, натякаючи на сумніви Психолога. Потім, вставши, він узяв з каміна бляшанку з тютюном і спокійнісінько заходився набивати трубку. Ми подивилися один на одного. - Слухайте, - сказав Лікар, - невже ви це серйозно? Невже ви справді вірите, що ваша машина вирушила подорожувати Часом? — Безперечно, — відповів він, нахилився до каміна і засунув у вогонь клаптик паперу. Потім, запаливши люльку, глянув на Психолога. (Психолог, намагаючись приховати своє збентеження, дістав сигару і, забувши обрізати кінчик, марно намагався закурити.) – Скажу більше, – вів далі наш господар, – у мене майже закінчена велика машина… Там. - Він вказав у бік своєї лабораторії. – Коли вона буде готова, я гадаю сам здійснити подорож. - Ви кажете, що ця машина вирушила в майбутнє? - Запитав Філбі. – У майбутнє чи минуле – напевно не знаю. - Зачекайте, - сказав Психолог з натхненням. - Вона повинна була вирушити в минуле, якщо взагалі можна припустити, що вона кудись вирушила. - Чому? - Запитав Мандрівник по Часу. - Бо якби вона не рухалася в Просторі і вирушила в майбутнє, то весь час залишалася б з нами: адже ми подорожуємо туди ж! - А якби вона вирушила в минуле, - додав я, - то ми бачили б її ще минулого четверга, коли були тут, і позаминулого четверга і так далі! - Серйозні заперечення! - Зауважив Провінційний Мер і з виглядом повної неупередженості повернувся до Мандрівника по Часу. - Зовсім ні, - сказав той і, звертаючись до Психолога, сказав: - Ви самі легко можете їм це пояснити. Це поза сприйняттям, невловимим почуттям. - Звичайно, - відповів Психолог, - звертаючись до нас. – З психологічного погляду цедуже просто. Я мав би здогадатися раніше. Психологія пояснює ваш феномен. Ми дійсно не можемо бачити, не можемо сприйняти рух цієї машини, як не можемо бачити спицю колеса, що швидко обертається, або кулю, що летить у повітрі. І якщо машина рухається в майбутнє зі швидкістю в п'ятдесят або сто разів більшою, ніж ми самі, якщо вона минає хоча б хвилину часу, поки ми проходимо секунду, то сприйняття її дорівнює, безумовно, лише одній п'ятдесятій або одній сотій звичайного сприйняття. Це зрозуміло. - Він провів рукою тим місцем, де стояв апарат. - Розумієте? – сказав він, сміючись. Цілу хвилину ми не зводили погляду з порожнього столу. Потім Мандрівник по Часу спитав, що ми про все це думаємо. - Все це здається сьогодні цілком правдоподібним, - відповів Лікар, - але почекаємо до завтра. Ранок вечора мудріший. - Чи не хочете поглянути на саму Машину Часу? - Запитав Мандрівник по Часу. І, взявши лампу, він повів нас довгим холодним коридором у свою лабораторію. Ясно пам'ятаю мерехтливе світло лампи, його темну велику голову попереду, наші тіні, що танцюють на стінах. Ми йшли за ним, здивовані та недовірливі, і побачили в лабораторії, так би мовити, збільшену копію маленького механізму, що зник на наших очах. Деякі частини машини були зроблені з нікелю, інші зі слонової кістки; були й деталі, безперечно, вирізані чи випиляні з гірського кришталю. Загалом машина була готова. Тільки на лаві, поруч із кресленнями, лежало кілька прозорих, химерно вигнутих стрижнів. Вони, мабуть, не були закінчені. Я взяв у руку один із них, щоб краще розглянути. Мені здалося, що він був зроблений із кварцу. - Послухайте, - сказав Лікар, - невже це справді серйозно? Або це фокус на кшталт того привида, який випоказували нам на минуле різдво? - На цій машині, - сказав Мандрівник по Часу, тримаючи лампу високо над головою, - я збираюся дослідити Час. Розумієте? Ніколи ще я не говорив серйозніше, ніж зараз. Ніхто з нас добре не знав, як поставитися до цих його слів. Виглянувши з-за плеча Лікаря, я зустрівся поглядом з Філбі, і він багатозначно підморгнув мені.