Гнійні жуки орієнтуються за зірками - Екологічний дайджест
Незважаючи на крихітний мозок, гною жуки на диво непогані навігатори, здатні рухатися прямо, перекочуючи кульки з екскрементів. Але зважаючи на все, таланти цієї комахи ще дивовижніші, ніж вважалося раніше. Гною жуки, зовсім як древні мореплавці, можуть орієнтуватися по зоряному небу і мерехтіння Чумацького Шляху, з'ясували вчені.
Виявивши свіжу купку екскрементів, гною формують велику кулю і котять її геть. А ось нещодавно Марі Даке та її колеги виявили, що комахи підіймаються на свою кулю гною і танцюють колами перед тим, як укотити його. І цей танець – зовсім не вияв радості; так жуки оглядають небо і знаходять орієнтири.
«Дорсальна (верхня) частина очей гнойового жука пристосована у тому, щоб аналізувати напрямок поляризації світла, тобто. напрямок, у якому коливаються світлові хвилі», - розповідає вчена. Таким чином, коли жук дивиться вгору, сприймає сонце, місяць і характер розподілу зовнішнього поляризованого світла. Ці небесні покажчики допомагають комахі уникнути випадкового повернення до купи гною, де інші комахи можуть спробувати вкрасти видобуток.
Даке та її колеги вирішили з'ясувати, чи можуть гнойові жуки крім цих покажчиків використовувати для навігації зірки, як птахи, тюлені та люди. Адже, як вони резонно відзначили, ці комахи якимсь чином рухаються прямо і в чисті, безмісячні ночі.
З цією метою дослідники засікли, що гною жука Scarabaeus satyrus знадобилося часу на перетин круглого майданчика з високими стінами, що закривають верхівки дерев та інші наземні орієнтири. Вони проводили експеримент у Південній Африці під місячним, безмісячним та хмарним небом. В деякихекспериментах у жуків були картонні козирки, які не давали їм подивитися вгору. За результатами дослідження комахам, огляду яких заважали хмари чи козирок, складніше було рухатися прямо, і вони набагато більше часу пішли те що, щоб перетнути майданчик.
За даними експериментів вчені дійшли висновку, що гною жуки можуть використовувати зірки для орієнтування, але їхні очі занадто маленькі і не мають достатньо роздільної здатності, щоб розглянути окремі зірки.
Далі дослідники помістили експериментальну установку в планетарій, щоб зрозуміти, яку інформацію жуки отримують з зоряного неба. Вони повторили випробування в різних умовах: демонструючи лише найяскравіші зірки, дифузну смугу Чумацького Шляху чи повне зоряне небо. Перетин майданчика у комах зайняв приблизно однаковий час під видимим Чумацьким Шляхом і посипаним зірками небом. В інших умовах вони рухалися повільніше.
Попередні експерименти продемонстрували, що гною жуки іншого виду, S. zambesianus, нездатні прямо котити кульки гною в безмісячні ночі, коли галактика Землі, Чумацький Шлях, знаходиться за горизонтом. У сукупності результати досліджень вказують, що гною жуки використовують градієнт світла саме Чумацького Шляху. Однак ця методика доступна тільки для жуків, що мешкають у тих регіонах, де галактика видно. "Я не знаю, що вони роблять у Північній півкулі", - зазначила Марі Даке.
Нині дослідники намагаються визначити відносну важливість різних небесних покажчиків, використовуваних гною, тобто. наскільки для них важливий місяць, Чумацький Шлях та поляризоване світло.