Гриньов у Білогірській фортеці
Головний герой повісті Петро Гриньов. Він постає перед нами хлопцем із небагатої дворянської родини. Батько його – Андрій Петрович Гриньов – був простим військовим. Ще до народження Гриньов був записаний у полк. Петро здобув домашню освіту. Спочатку його навчав Савельич-вірний слуга. Пізніше йому спеціально було найнято француз. Але замість здобуття знань Петро ганяв голубів. За заведеною традицією дворянські діти мали служити. Ось і батько Гриньова відправив його служити, але не в елітний Семенівський полк, як думав Петро, а в Оренбург, щоб син випробував справжнє життя, щоб вийшов солдат, а не шаматон.
Але доля закинула Петрушу не просто в Оренбург, а в далеку Білогірську фортецю, яка являла собою старе село з дерев'яними будинками, обнесене парканом з колод. Єдина зброя - стара гармата, і та була забита сміттям. Уся команда фортеці складалася з інвалідів. Така фортеця справила на Гриньова гнітюче враження. Петро був дуже засмучений.
Але поступово життя у фортеці стає стерпним. Петро зближується із родиною капітана Миронова-коменданта фортеці. Його приймають там як сина і дбають про нього. Незабаром Петро закохується у Марію Миронову – дочку коменданта фортеці. Його перше кохання виявилося взаємним, і все здавалося добре. Але тут з'ясовується, що до Маші вже сватався Швабрін, засланий у фортецю за дуель офіцер, але Марія відмовила йому, і Швабрін мститься, очорняючи ім'я дівчини. Гриньов заступається за честь коханої дівчини і викликає Швабріна на дуель, де отримує поранення. Після одужання Петро просить благословення батьків на шлюб з Марією, але батько, розлючений звісткою про дуель, відмовляє йому, дорікаючи за це і кажучи, що Петро ще молодий і дурний. Маша, палко люблячи Петра, на шлюб без благословення батьків непогоджується. Гриньов дуже засмучений і засмучений. Марія намагається уникати його. Він більше не відвідує сім'ю коменданта, життя стає для нього все нестерпнішим.
Але в цей час Білогірській фортеці загрожує біда. Пугачівське військо підходить до стін фортеці та швидко захоплює її. Усі жителі одразу визнають Пугачова своїм імператором, окрім коменданта Миронова та Івана Ігнатовича. Вони були повішені за непокору «єдиному та справжньому імператору». Настала черга Гриньова, його одразу повели до шибениці. Петро йшов уперед, дивився в обличчя смерті сміливо і мужньо, готуючись померти. Але тут Савельіч кинувся в ноги до Пугачова і заступився за боярську дитину. Омелян наказав привести Гриньова до нього і наказував йому поцілувати руку, визнавши його владу. Але Петро не порушив слова і залишився вірним імператриці Катерині II. Пугачов розсердився, але згадавши про подарований йому заячий кожух, великодушно відпустив Гриньова. Невдовзі вони знову зустрілися. Гриньов їхав з Оренбурга рятувати Машу від Швабрина, коли козаки спіймали і відвели його в «палац» Пугачова. Дізнавшись про їхнє кохання і про те, що Швабрін змушує бідну сироту вийти за нього заміж, Омелян вирішив поїхати до фортеці разом із Гриньовим, щоб допомогти сироті. Коли Пугачов дізнався, що сирота - це дочка коменданта, він розлютився, але потім відпустив Машу з Гриньовим, дотримавшись свого слова: «Скарати так стратити, шанувати так шанувати: такий мій звичай»
Білогірська фортеця дуже вплинула на Петра. З недосвідченого юнака Гриньов перетворюється на молоду людину, здатну захистити свою любов, зберегти вірність і честь, що вміє здорово судити про людей. \