Ієрархія цифрових швидкостей
Або у графічній формі:
Насправді переважно використовуються канали Т1/Е1 і ТЗ/ЕЗ.
При передачі голосу мережах Т1 все 24 каналу є абонентськими, тому управляюча і контрольна інформація передається восьмим (найменш значним) бітом вимірів голоса.
При передачі комп'ютерних даних канал Т1 надає для даних користувача лише 23 канали, а 24-й канал відводиться для службових цілей.
Користувач може орендувати декілька каналів 64 Кбіт/с (56 Кбіт/с) у каналі Т1/Е1. Такий канал називається "дрібним" (fractional) каналом Т1/Е1. У цьому випадку користувачеві приділяється кілька тайм - слотів роботи мультиплексора.
Фізичний рівень технології PDH підтримує різні види кабелів: кручена пара, коаксіальний кабель і волоконно-оптичний кабель.
Коаксіальний кабель завдяки своїй широкій смузі пропускання підтримує канал Т2/Е2 або 4 канали Т1/Е1. Для роботи каналів ТЗ/ЕЗ зазвичай використовують або коаксіальний кабель, або волоконно-оптичний кабель, або канали НВЧ.
Фізичний рівень міжнародного варіанта технології визначається стандартом G.703.
Як американський, так і міжнародний варіанти технології PDH мають кілька недоліків.
Одним з основних недоліків є складність операцій мультиплексування та демультиплексування даних користувача. Сам термін «плезіохронний», що використовується для цієї технології, говорить про причину такого явища - відсутність повної синхронності потоків даних при об'єднанні низькошвидкісних каналів більш високошвидкісні. Оскільки мультиплексовані потоки не були синхронними, їх швидкості могли відрізнятися в межах допустимої нестабільності тактових генераторів, що формують бітові послідовності, кожногоз них. Тому при мультиплексуванні таких потоків, потрібно робити вставку або виключення біт для узгодження швидкостей.
Іншим істотним недоліком технології PDH є розвинених вбудованих процедур контролю та управління мережею. Службові біти дають мало інформації про стан каналу, не дозволяють його конфігурувати тощо. Немає в технології та процедур підтримки відмовостійкості, які дуже корисні для первинних мереж, на основі яких будуються відповідальні міжміські та міжнародні мережі. У сучасних мережах управлінню приділяється велика увага, причому вважається, що процедури, що управляють, бажано вбудовувати в основний протокол передачі даних мережі.
Третій недолік полягає в дуже низьких за сучасними поняттями швидкостях ієрархії PDH.