Книга Пурпурні мережива, сторінка 80
Онлайн книга «Пурпурні мережива»
Серце Лілі завмерло, думки змішалися. Тільки тепер вона зрозуміла, що бореться не із законом, або – і це точніше – не лише з ним. Вона знову кинула виклик суспільству – нью-йоркській еліті. І як вона не здогадалася про це відразу ж, коли їй принесли повістку з суду?
Удар годинника проголосив половину восьмої, але Лілі, здавалося, не почула цього.
- Тітонька Лілі, - багатозначно сказав Роберт, - час вечеряти.
Лілі подивилася на племінника і спробувала заспокоїтись. Їй було необхідно поговорити із суддею, розповісти йому про те, що вона відчуває. Проте їхній гість, схоже, не хотів чекати, поки вона збереться з думками, щоб звернутися до нього. Він встав і пішов за дітьми до їдальні.
Зазнаючи сильне замішання і ціпеніючи від страху, Лілі увійшла до їдальні останньої.
— Тітка Лілі подумала, що нам краще поговорити в неофіційній обстановці, — звернувся до судді Роберт. – Ми можемо обговорити все за столом.
- Прекрасно! – коротко відповів суддя.
Тон його був такий сухий, що в Лілі стиснуло серце. Однак наступної миті, подивившись на стіл, вона трохи підбадьорилася. Стіл був чудово сервірований, Морган виконав свою обіцянку, - вишукані страви, як солдати, вишикувалися в лінію по центру, навколо них сяяли дорогі келихи та срібло столове.
Лілі подумки піднесла Господу молитву про те, що якщо їй і не вдасться досягти всього, на що вона сподівалася, то принаймні нехай Він допоможе їй показати цій грізній людині все, чого вона навчилася. Нехай сьогодні в неї вийде хоч би це. З іншим вона впорається, якщо вони переживуть цей вечір. Немає НЕякщо,відразу, зробивши зусилля, подумки поправила себе Лілі, аколице болісне випробування залишиться позаду.
Вечеря розпочалася з супу, поданого у витонченій срібній супниці, що стояла на підставці, прикрашеній фарфоровими квітами. Не встигла Лілі доглядати всіх, як суддя Хартуел, взявши в руку ложку, з підкресленою серйозністю став ставити дітям питання. Було цілком зрозуміло, що він більше не бажає обмінюватися з ними порожніми люб'язностями.
- Чи добре ти знаєш свою тітку, Роберте? - Запитав він.
Лілі завмерла, не донісши ложку до рота.
- Я знаю її дуже добре, сер. І можу сказати вам не лише за себе, а й за моїх сестер, що всі ми дуже любимо нашу тітку.
Від радості до горла Лілі підкотив грудку, але все, що вона могла зараз зробити, - це змусити себе залишатися на місці, замість кинутися до племінника і що було сил стиснути його в обіймах.
Суддя кашлянув, прочищаючи горло, потім додав собі супу. Через деякий час він продовжив:
- Не можу уявити, що вам, дітям, подобається сидіти в цьому будинку, як у клітці. Мені здається, було б набагато краще, якби ви жили на славній великій фермі.
- Але ж зовсім поруч Центральний парк, - вступила в розмову Пенелопа. - Туди ми ходимо гуляти, дихати повітрям. А живучи у місті, ми можемо насолоджуватися плодами культури.
Суддя Хартуел пильно подивився на дівчинку. Будь-яка інша дитина на місці Пенелопи опустилася б, але вона сміливо зустріла його погляд і не відводила очей доти, доки суддя знову не зайнявся своїм супом.
Ще деякий час розмова тривала приблизно так само. Кожне негативне зауваження гостя діти незмінно звертали свою користь, відшукуючи у ньому щось позитивне. Лілі подумала, що на суддю обов'язковоповинні справити враження винахідливість та кмітливість її племінників.
Подаючи гостю та дітям тарілки з чудовою смаженою яловичиною, Лілі відчула радісне хвилювання. Схоже, все складається не так і погано, чаша терезів явно схиляється в її бік. Вона бачила, що це діти розуміють.
Думаючи про те, що, можливо, їх план таки увінчається успіхом, Лілі нахилилася вперед і взялася за ручки срібної супниці, забувши про товсті полотняні прихватки, призначені для того, щоб з їхньою допомогою брати гаряче.
– Ах! - в наступну мить вигукнула вона і інстинктивно розтиснула пальці, опускаючи гарячу супницю на підставку.
Не помітивши, що при нахилі чудова ажурна скатертина зачепилася за мереживо та бісерну вишивку її сукні, Лілі схопилася зі свого місця і, відстрибуючи убік, мимоволі потягла за собою все, що стояло на столі.
Це сталося настільки швидко, що ніхто не встиг хоч якось відреагувати та запобігти катастрофі. Діти завмерли. Їхні очі та роти широко розплющилися від подиву, коли келихи та тарілки разом зрушили зі своїх місць, а потім…
Але застережливий вигук Роберта і його спроба дістатися центру столу вже нічого не могли змінити. Майже повна супниця, як корабель у бурхливому морі, похитнулася, і її жирний вміст миттєво перекочував в інше місце - на живіт і коліна високоповажного судді Хейворда Хартуела.
- О Боже! – з жахом видихнула Лілі.
Скатертина, як непомірно велика серветка, повисла на її сукні. У такому вигляді Лілі нагадувала ковбоя, який вирішив поласувати барбекю зі свинячих реберців.
Кілька секунд усі мовчали, вражені тим, що сталося. Потім Лілі вивільнилася з сил скатертини і, долаючи досаду, взяла свою серветку іпопрямувала до судді.
Побачивши рішуче наближену до нього Лілі приголомшений гість здригнувся і витріщив очі настільки, що вони почали нагадувати срібні долари. Однак він досить швидко опанував себе, відкинувся на спинку стільця і разом із господинею, взявши в руку серветку, спробував відчистити свій костюм. Не встигла Лілі вимовити «я так шкода…», як стілець під Хейвордом Хартуелом захитався і, якийсь час пробалансувавши разом із суддею на задніх ніжках, з гучним тріском деревини, що ламається, звалився на підлогу.
Роберт упустив голову на стіл, Пенелопа застогнала, а Кессі розплакалася. Схилившись до судді, який усе ще сидів на підлозі серед уламків стільця, Лілі спитала:
– Це теж свідчитиме проти мене? Суддя Хартуел, щось бурмочучи, завозився, намагаючись підвестися.
Коли йому нарешті вдалося, він підняв з підлоги серветку і витер свій безнадійно зіпсований одяг, а потім звернув розлючений погляд на Лілі:
– Я повідомлю вас, коли ухвалю рішення. А потім ми зустрінемося в суді, міс Блекмор. До побачення!
З цими словами він вийшов із дому і попрямував у бік П'ятдесят дев'ятої вулиці. Мешканці Блекмор-Хауса, які перебували в повній розгубленості, навіть не зрушили з місць, щоб проводити його.
Щойно двері за суддею зачинилися, до їдальні увірвався Морган. Коли перед його поглядом постала жахлива картина, яку тепер являла собою ця кімната, рот його розплющився від подиву.
- Що трапилося? - Зажадав пояснень Морган.
– Я вважаю, – плутано почала Лілі, – твої слова про те, що я «перекину його», означали щось зовсім інше…