Кому війна, а кому мати рідна
Вступивши у Першу світову війну пізніше всіх великих держав, США зазнали в ній найменших втрат і отримали величезні вигоди від її результату.
Вихід із кризи
Хоча до початку ХХ століття США були вимушені різним країнам близько 7 мільярдів доларів, вони на той час випередили весь світ промислового виробництва, ставши провідною індустріальною державою світу. До 1913 року США виробляли більше чавуну, стали і добували більше кам'яного вугілля, ніж Англія, Німеччина та Франція разом узяті. Однак у 1914 році американську економіку вразила криза. Виробництво сталеливарної промисловості скоротилося наполовину. Сильний спад відбувався та інших галузях виробництва. Лише почалася влітку 1914 року світова війна відкрила можливості США оживити економічну активність.
Промислове виробництво США зростало як у дріжджах. Виплавка сталі 1916 року становила 180% рівня 1914 року. Фантастично швидкими темпами розвивалася хімічна промисловість країни, зайнята виробництвом вибухових та отруйних речовин.
Якщо 1913 р. порохові заводи Дюпона виробили близько 500 тисяч фунтів вибухових речовин, то 1915-1916 гг. вони робили щомісяця близько 30 мільйонів фунтів.
Хід військових дій багато в чому забезпечувався постачанням із США вибухових та хімічних речовин. Після закінчення війни її учасники з армій різних країн Європи залишили промовисті свідчення того, як за допомогою цієї зброї відбувалося небачене раніше масове знищення людей. Учасник війни Еріх Марія Ремарк так описав одну з хімічних атак: "Глухі бавовни хімічних снарядів змішуються з гуркотом розривів. Між розривами чутно гудіння набатного дзвону; гонги та металеві тріскачки сповіщають далеко навколо: "Газ, газ, газ!".перші хвилини вирішується питання життя та смерті: чи герметична маска? Я пам'ятаю страшні картини в лазареті: отруєні газом, які ще кілька довгих днів помирають від задухи і блювоти, шматочками відхаркуючи легені, що перегоріли. Моя голова в протигазі дзвенить і гуде, вона, здається, ось-ось лусне. Легкі працюють з великим навантаженням: їм доводиться вдихати все те ж гаряче, що вже не раз побувало в них повітря, вени на скронях здуваються. Ще трохи, і я напевно задихнусь.
Інший учасник війни - англійський письменник Річард Олдінгтон так розповів про артпідготовку перед наступом: "Все, що відбувалося, не піддавалося опису - жахливе видовище, грандіозна симфонія звуку.
Диявол-постановник цієї вистави був майстром, порівняно з якими всі інші творці величного та жахливого були просто немовлятами.
Рев гармат перевершував решту шуму - він був сповнений потужної, ритмічної гармонії, супер-джазом величезних барабанів. Це був "політ валькірій", виконаний трьома тисячами гармат. Інтенсивний тріск кулеметів вів супроводжуючу мелодію жаху. Було занадто темно, щоб розглянути наступу війська, але Уінтерборн розумів з жахом, що кожна з цих страхітливих вібрацій звуку означає смерть і знищення.
Історики Бірд писали, що за роки Першої світової війни у США кількість заможних і дуже багатих людей зросла приблизно втричі.
Вони зазначали: "До кінця війни за демократію в Америці налічувалося 42 554 мільйонери".
«Америка надто горда, щоб воювати»
Навіть напади німецьких підводних човнів на американські судна не змусили уряд США відмовитися від нейтралітету. Коли влітку 1915 року німці потопили пасажирське судно "Лузітанія", внаслідок чого загинуло 1198 осіб, з них – 128американців, США не розірвали відносин із Німеччиною.
Американський друк запевняв, що "Лузітанія" перевозила мирні вантажі. Насправді, на її борту було 1248 ящиків зі снарядами, 4927 ящиків з патронами, 2000 одиниць вогнепальної зброї. Після загибелі "Лузитанії" Вудро Вільсон направив до Берліна обурений протест, але незабаром заявив, що "Америка надто горда, щоб воювати".
Уряд США "гордо" утримався від розриву з Німеччиною і після того, як німецькі підводні човни потопили пароплави "Арабік" і "Сассекс", на яких знаходилися американці. "Горде" невтручання у війну відповідало умонастроям більшості американців. Для переважної більшості громадян США війна в Європі здавалася справою далекою і чужою. Хоча газети з обуренням писали про потоплені суди, вони знали і про військові вантажі, які на них перевозили. Німеччина не напала на їхню країну і багатьом молодим американцям не хотілося ризикувати своїм життям в ім'я незрозумілих цілей. Тому на президентських виборах 1916 року кандидата від демократичної партії Вудро Вільсона було переобрано на другий термін під гаслом "Він врятував нас від війни".
Американців відправляють на фронт
Однак "горда" помірність США від війни не тривала до її закінчення.
У міру наближення до фіналу військових дій правителі США почали турбуватися, що на момент укладання миру їх не запросять на бенкет переможців.
Весною 1918 року щодня через Атлантичний океан до Європи переправлялося 10 тисяч американських солдатів.
На той час було вичерпано й можливості Німеччини. Її людські резерви не перевищували 100 тисяч людей. Скоротилися й матеріальні запаси рейху. За час війни імпорт товарів скоротився майже вдесятеро. Виник гострий дефіцит стратегічних матеріалів:кольорових металів, марганцю, рідкого пального, мастил, Пограбування окупованих територій (насамперед України та Прибалтики) не дозволяло компенсувати скорочення імпорту через опір місцевого населення захоплених земель, що посилювався. Залізничний та автомобільний транспорт у Німеччині був вкрай зношений. В армії різко скоротилася кількість коней, і кавалерійські частини доводилося поспішати. Нестача сировини не дозволяла забезпечувати армію новітньою військовою технікою, насамперед танками та літаками. У умовах військове керівництво Німеччини вирішило зробити " вирішальний наступ " річці Марна, оголосивши його " битвою мир " . Воно мало забезпечити розгром сил Антанти і перемогу німецької зброї.
Оскільки США вступили в Першу війну під її кінець, то їхні людські втрати - 53 тисячі вбитими - були значно меншими, ніж в інших великих країн: Україна втратила 2 мільйони 300 тисяч солдатів, Німеччина - 2 мільйони, Австро-Угорщина - 1 мільйон. 440 тисяч, Франція – 1 мільйон 583, Англія – 744 тисячі, Італія – близько 700 тисяч.
Хоча і в цій війні набагато більше американських солдатів померло від хвороб, головним чином від "іспанки" - вірусного грипу, ніж у битвах, США ніколи раніше не зазнавали таких втрат у бойових діях за межами своєї країни за всю свою історію.
Пізніше, ніж їхні англійські та французькі союзники, а також німецькі противники американські солдати на власному досвіді переконувалися у нелюдяності війни та фальші гасла "війни за демократію". Незабаром після закінчення війни у США з'явилися книги, написані її американськими учасниками. За своїми описами та оцінками вони були співзвучні антивоєнним романам Ремарка, Олдінгтона, Барбюса.
У романі Дос Пассоса "Три солдати" герой, який очікує щомитінапади ще невидимого ним противника повторює про себе політичне гасло "Зробити світ безпечним для торжества демократії" і ці слова звучать у бойовій обстановці як гротескне безглуздя.
Америка намагається керувати світом
Крім того, Вільсон пропонував звільнити та відновити Бельгію, повернути Ельзас та Лотарингію Франції, вивести німецькі війська з окупованих ними областей різних країн, забезпечити Сербії вихід до моря, відновити Польщу, відкрити чорноморські протоки як для цивільних, так і для військових судів. Ці та інші пропозиції Вільсона свідчили про те, що США мають намір брати до рук пристрій післявоєнного світу. Пояснюючи, чому США не висували територіальних претензій до інших країн, відомий американський історик Л. Денні писав:
"Наш уряд мав достатній розум, щоб не добиватися в результаті війни територіальних або мандатних надбань, знаючи, що наша невидима економічна імперія, що зростає, була більш потужною, вигідною і менш вразливою, ніж застаріла політична імперія Великобританії".
У своїх спогадах прем'єр-міністр Великобританії Ллойд Джордж писав: "Я думаю, що. президент справді дивився на себе, як на місіонера, покликанням якого був порятунок бідних європейських язичників. Особливо вражаючим був вибух його почуттів, коли. говорячи про Лігу націй, він став пояснювати невдачі християнства у досягненні високих ідеалів: «Чому, – питав він, – Ісус Христос не досягнув того, щоб світ увірував у його вчення? Тому що він проповідував лише ідеали, а не вказував практичного шляху для їхнього досягнення. Я ж пропоную практичну схему, щоб довести до кінця прагнення Христа". Клемансо мовчки широко розплющив свої темні очі та оглянув присутніх".
Оголошуючи про свій намір виправити "недогляд" Христа, Вільсон довів до логічного кінця абсурдність претензій Америки на найвищу місію у світовій історії.
Однак США не врахували, що їхня зросла економічна вага ще не дозволяла їм панувати над світом. У ході Паризької мирної конференції союзники США чинили опір їхньому диктату.
Версаль не сприйняли як торжество американської зовнішньої політики України і всередині США. Ряд сенаторів звинувачували Вільсона в порушенні завітів першого президента країни Джорджа Вашингтона про невтручання у справи Європи та відмову від доктрини, висунутої п'ятим президентом США Монро і забороняла втручання неамериканських держав у справи країн Західної півкулі ("Америка для американців"). Сенатори вимагали включення пункту про доктрину Монро до статуту Ліги націй. Вільсон був підданий критиці з боку тих, хто вважав, що США вправі нав'язувати свою волю усьому світу, не зважаючи на думку інших країн і народів. Критикуючи Вільсона і одночасно відкидаючи звинувачення в ізоляціонізмі, сенатор Генрі Кебот Лодж заявив: "Ми хочемо бути вільною державою без будь-яких обмежень у своїх вчинках, сповненим відродженим духом націоналізму. Це не ізоляціонізм, а свобода діяти так, як ми вважаємо за необхідне і справедливим, не ізоляціонізм, а просто нічим не пов'язана та безперешкодна свобода великої держави вирішувати самій, яким шляхом йти”. Версальський договір був відкинутий сенатом США і країна не увійшла до Ліги націй, створення якої так домагався Вільсон.
Проте США не відмовилися від своїх гегемоністських планів.
До кінця війни США покінчили з недавньою фінансовою залежністю від інших країн. У країні було зосереджено 40% світового золотого запасу.
Відразу після закінчення війни американськітуристи, користуючись суттєвою різницею в курсі валют, заповнили багаті готелі великих міст Європи. У 1922 році Е. Хемінгуей писав: "Піна нью-йоркського кварталу Грінвіч Вілідж була нещодавно знята великим шумуванням і перенесена в квартал Парижа, прилеглий до кафе "Ротонда". Описуючи проведення представників середніх верств американського суспільства в Парижі, Хемінгуей щоб Париж був над-Содомом і ультра-Гоморрою, і, як тільки алкоголь послабить його вроджене скупість і чіпку хватку за гаманець, він готовий платити за прилучення до свого ідеалу».
У той час як американці кинулися до Європи, то Європа, особливо її молода частина, в цей час намагалася наслідувати Америку. Американські товари, американські фільми, американські платівки з модними тоді джазовими мелодіями та популярними пісеньками формували американізований спосіб життя у багатьох країнах світу.
Лідер республіканської партії 29-й президент США Уоррен Гардінг, який змінив Вільсона, заявляв: "Ми, американці, зробили більше для розвитку людства за півтора століття, ніж усі народи світу разом за всю їхню історію. Ми проголошуємо американізм і вітаємо Америку". Так правителі США, які так перемогли в Першій світовій війні, робили заявку на світове панування.