Микола ченців
Історія розвитку чайництва на Кавказі багатогранна і часом дуже несподівана. Для мене, наприклад, було відкриттям, що часом трапляються навіть імена компетентних чайних майстрів, які не лише «давали мудрі поради з далекої Піднебесної», а й були безпосередньо на Кавказі та намагалися передавати свій досвід.
Однією з найбільш яскравих особистостей був чайний майстер Лао Джон-джау.
А справа була така. У 1893 р. Костянтин Попов, вирішивши організувати чайне виробництво в Салібаурі, запросив із Китаю кілька сімей (за деякими даними — 18), знайомих із чайною справою, для надання практичної допомоги місцевим робітникам у вирощуванні чайного куща та переробці листя. Серед запрошених був Лау Джон-джау. Існує кілька варіантів українського написання його імені, використовуваний мною варіант взятий з його власного підпису, яким він підписував документи.
Рання біографія цієї людини погано відома. У молодості Лао Джон-джау, залишивши військову службу, працював у провінції Нин-Джоу, розташованій на відстані 5 тисяч верст від Кантона. Там він був компаньйоном однієї з найбільших чайних фабрик і обіймав посаду помічника директора. Найімовірніше, це аналог посади «директора з виробництва» та «головного технолога».
Костянтин Попов перекупив фахівця та попросив його набрати компетентну команду, щоб запустити подібне підприємство на Кавказі. Ось як згадує цей період Лао: «Мене приваблювала зовсім нова для мене країна і свідомість, що я буду першим провідником чайної культури. Умови, запропоновані мені, були для мене цілком прийнятними. Зміст мій дорівнював 500 руб. на місяць при готовій квартирі зі столом, прислугою, конем зекіпажем та ін. Проїзд мій у першому класі туди та назад був також за рахунок К.С. Попова». Через 3 роки Лао Джон-Джау перевіз на Кавказ і свою родину.
Лао організував у Чакві точну копію сімейного китайського виробництва чаю. З дуже великою часткою ручної праці та інтуїтивним почуттям чаю. В одній із книг інженера В. Масальського описується фабрика Лао: «ручна фабрикація чаю китайцями виробляється з 1895 р. в невеликому сарайчику, в якому є 2 вогнища з вмазаними в них чавунними сковородами, безліч сит, плетінок, підносів та різної форми кошиків з бам , кілька циновок, чавунні сковороди та віялка для сортування готового чаю. Всі ці предмети привезені з Китаю. Таким чином, це була не фабрика в сучасному розумінні, а кустарні майстерні для приготування чаю. Вони виробляли 1895 р. 20 фунтів чаю (трохи більше 8 кг), 1896 р. — 97 фунтів (пості 40 кг), 1897 р. — 1200 фунтів (близько 500 кг).
Приготовлений чай Лао був експонований на Паризькій виставці і отримав велику золоту медаль. У 1903 р. при хімічному аналізі Чаквського і китайського чаю з'ясувалося, деякі показники чаквского чаю перевищували самі показники китайського чаю. У заключній частині протоколу аналізу говориться, що смак настою чаквського чаю приємний, ароматний, інтенсивний колір.
У Попова він керував фабрикою до 1902 року. Костянтин Попов вимагав обсяги недорогого чаю середньої якості і тому купив у Англії велику механізовану фабрику механічного оброблення чайного листа (до речі, вона працює досі) і невелику фабрику Лао наказали закрити. Сам же Лао пішов на підвищення на посаді керівника державної Чаквінської факторії. Наказ був від намісника Кавказу.
Цікавим є документ інспектораКавказьких питомих маєтків про якість чаю, одержуваного Лао: «У 1916 р. я послав чаквінський чай 1-го і вищого сортів до Лондона визначення його ринкової гідності. Відповідь отримали дуже сприятливий: англійські титестери знайшли, що він є чимось середнім між китайським, який наш чай нагадує за ароматом і кольором, і індійським, наближаючись до нього за смаком і терпкістю. Ціну нашого чаю визначили в 2 і 2,5 шилінга, що говорить саме за себе і доводить, що наш чай дійсно є справжньою ринковою цінністю, якщо він правильно приготовлений».
У 1909 р. Лао отримав орден.
У своїх спогадах Лао писав: «багато було невеселого, особливо останніми роками, коли знайшлися заздрісники моїм успіхам по службі. Люди, що заздрили до тієї уваги, з якою ставилося до мене Головне управління наділів, успіхів у влаштуванні мого маєтку — і довелося чимало поборотися за себе, постояти за справедливість. На щастя, все скінчилося добре, моя сила та стійкість у цій справі мені допомогли».
Лао не визнавав машинну техніку, лабораторію, досвідчену справу та ін. Він у Чакві, так само як і в Салібаурі, був абсолютно замкненим, сидів один у робочій кімнаті, зважував і міряв що-небудь, виявляючи тим самим консерватизм і недовірливе ставлення до всього нового. . Лао керувався лише своєю практикою. Багато, як наприклад механік Корсак, намагалися записувати операції, що ним застосовувалися, але вони виявили відсутність певної системи в переробці сировини. "При цьому, - писав Сімонсон, - я спочатку переконався, що в багатьох випадках Лау різко відступає від вироблених раніше прийомів, що визнаються за краще і в Індії".
Коли прораховували технологію отримання (особливо фіксації та скручування) зеленого чаю нанашому заводі в Абхазії, ми намагалися використовувати технічні прийоми та часові інтервали, описані Лао в одній з технічних записок з виробництва чаю на ім'я намісника Кавказу Єрмолаєва. Чай, отриманий таким чином, був (раніше) названий на честь Лао — «Друг здалеку». Потім він був під назвами «Шовковий» та «Лихни». Що ж пропонував Лао? Велику показову плантацію із саджанцями, навчальну школу для плантаторів із повним, прорахованим та адаптованим під нас циклом виробництва та недороге обладнання для ручного виробництва високоякісного чаю. Мені хочеться провести аналогію із нашим заводом в Абхазії. Різниця в тому, що ми вже готові (але запущені) плантації і не вчимо. Можливо, якби реформа Лао втілилася в життя, ми мали б багато автентичних смачних чаїв. Можливо, повторився б тайванський сценарій розвитку чайної культури. Скільки потенційно смачних улунів не з'явилося на світ. Але, можливо, у майбутньому, з нашою допомогою, розвиток чаю на Кавказі піде цим напрямом. Завдяки фотографу Сергію Михайловичу Прокудіну-Горському, який експериментував у той період із кольоровими світлофільтрами та подальшим їх відновленням ми маємо якісні фотографії Лао та його виробництва того часу.