Міжпланетні конфлікти
Після цього почалися війни, яких ще не бачила Галактика. Цілі «флоти» планет, природних і штучно створених, намагаючись перехитрити один одного, маневрували у міжзоряному просторі, знищуючи супротивника здалеку за допомогою ракет із внутрішньоатомною енергією. * У ході битв лавіруючих в космосі армій гинули цілі планетні системи. Було знищено і багато світів, що прокинулися. Багато слаборозвинених рас, які не брали ніякої участі в цьому конфлікті, виявлялися безневинними жертвами космічної війни, що бушувала навколо них.
І все ж Галактика така велика, що ці міжзоряні війни, хоч би якими жахливими вони були, спочатку сприймалися лише як рідкісні нещасні випадки, невдалі епізоди тріумфального ходу цивілізації. Але хвороба поширювалася дедалі далі. Все світів, що все зберегли розсудливість, виявившись об'єктом агресії «шалених» імперій, перебудовувалися відповідно до потреб оборони. Вони правильно розсудили, що ситуація належить до тих, коли можна відмовитися від ненасильницьких методів; бо ворог, на відміну від інших груп розумних істот, настільки пішов убік від «людяності», що був просто нездатний на милосердя. Але ці світи помилково вважали, що збройний опір міг урятувати їх. Навіть якщо сторона, що оборонялася, здобувала перемогу, то війна, як правило, тривала так довго і була такою жорстокою, що завдавала непоправної шкоди духу переможців.
Спостерігаючи за цим пізнішим, стосовно нас, і, напевно, найжахливішим періодом історії Галактики, я мимоволі згадував про стан тривоги і розгубленості, в якому перебувала Земля в момент початку моїх пригод. Поступово вся Галактика – дев'яносто тисяч світловихроків у поперечнику, тридцять тисяч мільйонів зірок, понад сто тисяч (на той момент) планетних систем, багато тисяч дійсно розумних рас - була паралізована страхом війни і періодично здригалася від її нового спалаху.
А в одному відношенні становище Галактики було навіть більш запеклим, ніж становище нашого сьогоднішнього маленького світу. Жодна з наших націй не досягла рівня суперіндивідууму, що прокинувся. Навіть народи, одержимі манією стадної величі, складаються з індивідуумів у своєму особистому житті абсолютно розсудливих. При успішному збігу обставин ці народи можуть частково вилікуватися від свого божевілля. Або майстерно організована пропаганда ідеї єдності всього людства може змінити ситуацію. Але в цю похмуру галактичну епоху кожен у будь-якому божевільному світі був шалений до самої глибини своєї душі. Фізичні та розумові можливості суперіндивідуумів, кожне індивідуальне тіло та всі окремі уми були націлені виключно на досягнення шаленої мети. Закликати ці створіння відмовитися від священних і божевільних прагнень їхньої раси було однаково, що переконувати окремі клітини мозку небезпечного маніяка стати гуманнішими.
У ті дні жити в світі, що прокинувся, що зберіг розсудливість, нехай навіть і не досяг вищого рівня сприйняття, означало розуміти (або йти до розуміння цього), що Галактика знаходиться в жахливому становищі. Такі світи організували Лігу Опору Агресії; але, оскільки у військовому відношенні вони були розвинені значно слабше «божевільних» світів і були менш схильні підпорядковувати своїх членів-індивідуумів загальної військової деспотії, їхнє становище виявлялося дуже невигідним.
Більше того, їхні вороги теж об'єдналися, бо одна імперія домоглася панування над усіма іншими і поширила на всіх збожеволілих.світи саме свою релігійну пристрасть побудови імперії. Хоча Сполучена Імперія «божевільних» світів була в Галактиці чисельною меншістю, розсудливі світи не могли розраховувати на швидку перемогу: вони не мали досвіду ведення війни і не виступали єдиним фронтом. Тим часом війна підривала розумове життя членів Ліги. Потреби і страх війни знищували більш тонкі, делікатні здібності розуму. Вони ставали дедалі менш здатними до тієї культурної діяльності, яку відчайдушно й уперто продовжували вважати єдино вірним шляхом розвитку.
Дуже багато світів, що входять до Ліги, опинившись у цій пастці, з якої, здавалося, не було жодного виходу, з відчаю почали думати, що духу, який вони вважали божественним, спраглим істинного спілкування та істинного пробудження, не судилося здобути перемогу, а значить він не є справжнім духом космосу. Цілком можливо, що всім у космосі керує сліпий випадок, а можливо – і диявольський розум. Деякі почали підозрювати, що Творець зірок творив виключно для того, щоб потім задовольняти свою пристрасть до руйнування. Вражені цим жахливим припущенням, всі почали впадати в шаленство. Вони уявили, що ворог і справді, як він стверджував, знаряддя божого гніву, що карає їх за нечестиве бажання перетворити всю Галактику, весь космос на рай, населений благородними створіннями. Зростання відчуття присутності в космосі сатанинської сили і сумнів у істинності власних ідеалів, що має ще більш руйнівну дію, призвели до того, що члени Ліги впали у відчай. Деякі з них здалися ворогові. Інші, ставши жертвою внутрішніх заворушень, втратили єдність мислення. Було схоже, що війна світів скоро закінчиться перемогою збожеволілих. Так би воно й було,якби не втручання затаївшейся системи чудово розвинених світів, про яку вже говорилося вище, що вже тривалий час утримувалася від телепатичних контактів з рештою нашої Галактики. Це були ті самі світи, які в ранній період історії Галактики освоїли симбіотичні іхтіоїди та арахноїди.