Морозостійкий вуглезуб
Його предок тритон вижив тому, що пристосувався до суворих умов.
У тайгових нетрях нашого острівного краю я нерідко помічав біля чистих струмків бронзово-коричневого або бурого сибірського кута зуба - з дрібними цятками і світло-золотистою поздовжньою смугою на спині. На суші шкіра вуглезуба дуже швидко висихає, стає темною, майже чорною. Але він і амфібія, що може жити як у воді, так і на суші. Поринув у струмок чи найближчу калюжку – і знову посвітлішав.
Втім, колір тіла у тритону – умовне поняття. Він має чудову здатність змінювати своє забарвлення так само, як хамелеон, хоча до такого майстерного пристосуванства поки не докотився.
Кожному, хто зустрічав нашого тритона-земляка, впадає у вічі широка, плеската голова, стиснутий з боків, але позбавлений шкірястих плавникових складок хвіст. Шкіра гладка, а з боків – по півтора десятки борозенок. Ось, мабуть, загалом портрет вуглезуба.
Залишається лише додати, що ця земноводна істота до свого могутнього міфічного родича-тритону суттєво не доросла. У дорослих тварин зростання лише зрідка перевищує 12 см. Але найчастіше вони й до дециметра не дотягують. До того ж, майже половина тіла припадає на хвіст. У самців він, як і належить сильній підлозі, довший, ніж у самок.
Сибірський кутазуб – єдиний вид сімейства саламандрових, який живе у хвойних лісах Сахаліну, Курильських островів і, звичайно ж, Сибіру. На відміну від інших представників цього роду, у «сибіряка» на задніх ногах лише по чотири пальці. Тому його називають чотирипалим тритоном.
Його не лякають холоду
Вчені-біологи стверджують, що на півдні кутазуба можна зустріти в Монголії, Північно-Східному Китаї та Кореї, де він також мешкає в тайзі,а ось у широколистяних лісах не трапляється.
Зате на півночі він почувається вільно, проникаючи навіть за полярне коло. Цікаво, що у північних широтах ареал поширення сибірського вуглезуба значною мірою збігається з межами вічної мерзлоти.
Мимоволі зацікавився: у чому виявляється пристосування до життя в зоні вічної мерзлоти? Виявляється, сибірський вуглозуб проявляє завидну стійкість до низьких температур. Не страшні йому холоди, і все тут! Вчені проводили експерименти з молодими особинами, і вони, як і личить сибірякам, мужньо переносили переохолодження. Стовпчик термометра опускався до шести градусів нижче нуля, а їм все байдуже. Дивно, але навіть за нульової температури піддослідна молодь залишалася активною і здатною рухатися.
Ймовірно, цей давній, примітивний тритон і дожив до наших днів головним чином тому, що пристосувався до життя за таких суворих умов. Всюдисущий представник сімейства саламандрових оселився в студених краях, де не можуть жити інші хвостаті амфібії.
Заради справедливості слід зауважити, що багато інших його родичів живуть у високогірних районах теж у суворих умовах.
Звернувшись до відомого натураліста А. Брем, я дізнався ще більш вражаючий факт. У його колеги мешкав тритон. Банка, в якій той був, стояла на вікні між рамами.
Якось восени стався такий сильний мороз, що вся вода перетворилася на лід і банку луснула. Щоб витягти замерзлого тритону, він поклав льодяник у каструльку з водою і поставив на плиту. Відвернувшись, літній розсіяний вчений зовсім забув про тритон, а коли через деякий час згадав і глянув у каструльку, то побачив, що тритон знову ожив і робить відчайдушні зусилля, щоб виповзти з води.яка вже встигла досить сильно нагрітися. Вчений посадив його в нову банку, і тварина благополучно прожила в нього ще довго.
Те саме стверджує про «воскресіння» тритона один із геологів: «Ящірка, тверда як бурулька, відтанула і ожила. Вона жадібно пила воду і прожила три тижні».
Під час сплячки сибірські кутазуби впадають в анабіоз, коли організм практично не функціонує. Попередньо печінка углозуба синтезує кількість гліцерину, що перевищує третину маси його тіла, що дозволяє переносити низькі температури. Було знайдено екземпляри, що пробули в заціпенінні в умовах вічної мерзлоти від 80 до 100 років і благополучно повернулися до життя.
Дорослі вуглезуби, хоч і зараховані до земноводних, майже все життя проводять у прибережній смузі, але зазвичай далі, ніж на п'ять метрів від води не віддаляються. У спекотну літню пору вона для них – порятунок.
Тритони уникають прямих сонячних променів і, витягнуті на світ, всіляко норовлять уповзти в тінь. Тривале вимушене перебування на сонці робить їх млявими і незабаром призводить до загибелі від теплового удару.
Тому вдень кутазуби ховаються під деревами, що впали, ховаються в трухлявих пнях і під лісовою підстилкою. Особливо люблять вони затишні містечка під відсталою корою валежин, де панують прохолода та вогкість.
Наступають сутінки, потім ніч, і кутазуби виповзають на полювання. У темну пору доби «виповзів» не впізнати: куди подіється їхня млявість!
Кутовозуб активізуються, стають більш енергійними. У цей час вони з моторністю ящірки ловлять хробаків, годуються слимаками та іншими наземними безхребетними. Не гидує наш мисливець і комахами. Спіймати їх для не так спритного, як жаба, вуглезуба – великий успіх.
Натомість флегматичні равлики – суттєва частина його раціону.Щоб знайти їстівні рослини, ці молюски далеко висовують своє тіло з раковини. А кута зуб тут як тут! Беззахисний равлик, не встигнувши схаменутися, потрапляє в лапи голодному тритону.
Зимують вуглезуби також на суші. Щоб вижити в сувору пору року, вони пробираються іноді дуже глибоко у всілякі дірки та щілини у ґрунті. Так тритони потрапляють у шар вічної мерзлоти і в тріщини копалини, які потім замиваються водою з глиною і спресовуються.
Таким чином, сучасні земноводні істоти виявляються замурованими в древню крижану товщу. Углозубов – цих «копалин» мешканців вічної мерзлоти – виявляли під час пошукових робіт. Подібні знахідки вводили в оману багатьох людей, які вважали, що вік цих тритонів дорівнює багатьом тисячоліть і вони ровесники копалини льоду.
Стародавні греки вважали тритони морським божеством. За переказами, він був сином бога морів Посейдона та його дружини нереїди Амфітрити.
Навесні кутазуби, рухомі основним інстинктом, дружною компанією вирушають у воду для розмноження, нагадуючи про те, що вони все-таки істоти земноводні. У нашому острівному краї їхній нерест припадає зазвичай на кінець травня.
Ці лісові амфібії воліють невеликі, добре прогріваються неглибокі водойми. Великі озера та річки їх чомусь не приваблюють. Нерідко тритонів можна зустріти навіть у старих кар'єрах, затоплених ґрунтовими водами.
Час ікрометання у них нетривалий. Йому передують шлюбні ігри, за якими цікаво спостерігати. Зачепившись за підводну рослину або корч, самка починає свій закличний танець на одному місці. Танець не дуже який. У його основі – хвилеподібні рухи всім тілом. Однак тритонів-самців він розбурхує не на жарт. Вони плавають навколо своєї подруги колами,торкаючись до неї ротом.
Після таких «поцілунків» самка переконується у серйозності намірів сильної статі. Вона починає відкладати на ту рослину або гілочку, де нещодавно танцювала, ікру, укладену в парні довгасті прозорі мішечки, що нагадують риб'ячі ястики. А самець їх відразу запліднює. На одній рослині або гілки може бути кілька пар, що належать різним самкам. У мішку знаходиться понад сотня ікринок. Зазвичай ікра розвивається близько місяця.
Через місяць личинки стають настільки жвавими, що часто можна бачити біля поверхні води. Але, почувши небезпеку, вони кидаються врозтіч і затаюються на дні або під плаваючим листям.
Водоплавним личинкам ноги без потреби. Тому у тритонів вони з'являються спочатку у вигляді добре розвинених гострих плавців, усередині яких утворюються пальці. Потім кінцеві частини плавця розсмоктуються, і його залишки зберігаються лише у вигляді незначної перетинки між пальцями.
Милостива доля відвела багатьох ворогів від кутазубів. Але дехто таки залишився. Найчастіше їх шукають березі і поїдають ворони. Нерідко пернаті розбійники калічать беззахисних земноводних, позбавляючи ноги чи хвоста. Проте амфібії від таких каліцтв недовго страждають.
Неймовірно, але факт: замість втраченої кінцівки незабаром відростає нова нога, не гірша за стару. Навіть пошкоджене око повністю відроджується. Вчений світ багато років б'ється з того, щоб розгадати таємницю регенерації клітин тритону. Що запускає механізм відновлення? Це питання залишається поки що без відповіді.