Нервова система, органи почуттів та поведінка ссавців
Головний мозок ссавців
Головний мозок ссавців складається з тих самих відділів, що і в інших хребетних. Однак великі півкулі переднього мозку мають складнішу будову. Зовнішній шар великих півкуль складається з нервових клітин, що утворюють кору мозку. У багатьох ссавців, зокрема й у собаки, кора великих півкуль настільки збільшена, що лежить рівним шаром, а утворює складки - звивини. Чим більше нервових клітин у корі мозку, тим більше вона розвинена, тим більше в ній звивини. Якщо у піддослідного собаки видалена кора великих півкуль, то у тварин зберігаються вроджені інстинкти, але умовні рефлекси вже ніколи не утворюються.
Малюнок: Головний мозок собаки
Мозочок добре розвинений і, подібно до великих півкуль, має багато звивин. Розвиток мозочка пов'язане з координацією складних рухів ссавців.
Органи почуттів ссавців
У ссавців розвинені нюх, слух, зір, дотик і смак, проте ступінь розвитку кожного з цих почуттів у різних видів не однакова і залежить від способу життя та довкілля. Так, у крота, що у повній темряві підземних ходів, недорозвинені очі. Дельфіни та кити майже не розрізняють запахів. Більшість наземних ссавців мають дуже тонкий нюх. Хижакам, у тому числі й собаці, воно допомагає знаходити слідом видобуток; травоїдні на великій відстані можуть відчути ворога, що підкрадається; тварини по запаху виявляють одне одного. Чутка у більшості ссавців теж добре розвинена. Цьому сприяють вушні раковини, що уловлюють звук, які у багатьох звірів рухливі. Особливо тонкий слух мають ті звірі, які активні в нічний час. Зір має для ссавців менше значення, ніж птахів. Не всі звірі розрізняютькольори. Ту ж гаму кольорів, що й людина, бачать лише мавпи.
Малюнок: Органи дотику - чутливе волосся у кішки
Органами дотику є особливе довге і жорстке волосся (так звані "вуса"). Більша їх частина розташована біля носа та очей. Наблизивши голову до досліджуваного предмета, ссавці одночасно обнюхують, розглядають і торкаються його. У мавп, як і людини, основними органами дотику служать кінчики пальців. Смак особливо розвинений у травоїдних, які завдяки цьому легко відрізняють їстівні рослини від отруйних. Поведінка ссавців щонайменше складно, ніж поведінка птахів. Поряд із складними інстинктами воно багато в чому визначається вищою нервовою діяльністю, що базується на освіті протягом життя умовних рефлексів. Особливо легко і швидко умовні рефлекси виробляються у видів із добре розвиненою корою великих півкуль головного мозку.
Вже з перших днів життя дитинчата ссавців впізнають матір. У міру зростання їх особистий досвід у спілкуванні з довкіллям безперервно збагачується. Ігри молодих тварин (боротьба, взаємне переслідування, стрибки, біг) служать їм хорошим тренуванням та сприяють виробленню індивідуальних прийомів нападу та захисту. Такі ігри характерні лише ссавців.
Внаслідок того, що обстановка навколишнього середовища вкрай мінлива, у ссавців постійно виробляються нові умовні рефлекси, а ті, які не підкріплюються умовними подразниками, втрачаються. Ця особливість дозволяє ссавцям швидко та дуже добре пристосовуватися до умов навколишнього середовища.