Нігерська корова годувалася зубастим пилососом
Жодної фальшивої політкоректності — саме нігерзавр. Знайшли його в Нігері, звідси (точніше, звідти) і назва – нічого тут не перепишеш. Історія цієї чи то істоти, чи то приладу для прибирання, розпочавшись десятиліття тому, раптом одразу й закінчилася. Однак палеонтологи знову взяли ситуацію під контроль, і виявилось: ні, не закінчилася вона!
Незвичайні останки цього створення французькі палеонтологи виявили ще в 1950-х роках. Як і годиться, ніхто з них одразу не зрозумів, що за кістки їм надіслала доля. І лише 1976-го французький вчений Філіп Таке (Philippe Taquet) зміг описати цей вид у науковому дослідженні, давши йому назву на честь держави, де зроблено знахідку, і своє ім'я —Nigersaurus taqueti.
Цей звір - представник зауроподів (Sauropoda), групи рослиноїдних динозаврів, який жив десь 110 мільйонів років тому. Щоправда, на вигляд він помітно відрізняється від рідні. Так, у нього вздовж хребта були шкірясті виступи, шия була набагато коротша, ніж багато з них; і ще було дуже багато зубів – п'ять-шість сотень.
До того ж нігерзаври були не дуже монструозного вигляду - вони були завдовжки всього метрів о дев'ятій, що для зауроподу обмаль.
Словом, є здивуватися. Однак ще більше цікавого кілька років тому відкрив Пол Серено (Paul C. Sereno), дослідник з Чикагського університету (University of Chicago). Він вирішив досконало розібратися з особливостями будови черепа нігерзавра. Зробити це було непросто, адже череп у тих тварин чомусь був із дуже тонких кісток.
«Один із оглушальних моментів полягає в тому, що череп у нігерзаврів був дуже тендітним, - розповів Серено. — Деякі кісточки настільки тонкі, що крізь них можна дивитися на світ». Втім, учений не став надто довговдаватися до цього медитативного заняття, але все ж здивування немає межі досі. «Якось дивно усвідомлювати, що тварина, яка важила приблизно як слон, мала такий легкий череп», — додав він.
Однак, продовжуючи дослідження, Пол знайшов щось ще більш приголомшливе.
Сказати, що цей звір був травоїдним – це не сказати нічого. Адже в даному випадку цікаво не те, що саме, а як він їв.
Відкриття було невипадковим. Серено взяв черепNigersaurus taquetiі детально вивчив його за допомогою тривимірної комп'ютерної томографії, розповівши потім про це у статті, що вийшла у науковому онлайн-журналі PLoS One.
З'ясувалося, що у нігерзавра зміна зубів відбувалася дуже часто — частіше, ніж будь-який інший динозавр. Під кожним різцем у нього було до дев'яти початків для майбутнього зуба. Якщо з якихось причин тварина позбавлялася одного, то під нею виростав інший. За припущенням дослідника, зміна відбувалася приблизно протягом місяця.
Проаналізувавши тривимірні моделі черепа, Серено з колегами, дізнався про те, що цей динозавр весь час ходив з опущеною вниз головою. Це свідчить, що нігерзавр харчувався травою.
Завдяки цьому, до речі, і зрозуміли, чому він «комплектувався» такою короткою шиєю: до трави тягтися непотрібно. А от родичам було потрібно, і вони обкушували всякі там дерева та пальми — як це роблять сучасні довгошиї типу жирафів.
Продовжуючи порівняння із сучасністю, палеонтологи назвали нігерзаврів мезозойськими коровами — вони (не палеонтологи) теж начебто весь час пасуться, ївши траву і нахиливши, зрозуміло, для цього голову до землі.
Але це лише для порівняння. Корови динозаврам – сьома вода на киселі, тож спільного у них більше не відшукати.
І взагалі,нігерзаврам голову доводилося берегти - вона ж у них дуже крихка! Тому вони й тримали її нижче (щоб ніхто ненароком не тюкнув), а не лише через вегетаріанський раціон.
До речі, фахівцям (а слідом за ними — і журналістам) дуже захотілося придумати якомога більше нестандартних аналогій до зовнішності звірятка. Так, його порівняли ще й з пилососом (як нам здається, незаслужено) — через дивний вид численних зубів (що здалеку трохи нагадують щітку) і морди, передня частина якої має квадратну форму.
Через що вимер нігерзавр - ніхто не знає. Втім, не виключено, що негативну роль відіграв тендітний череп, через який динозавр, за словами Серено, «нагадував ходячий канделябр».
Ось такий динозавр-корова-пилосос-канделябр жив у мезозої.