Обитель благодаті, Публікації, Навколо Світу
На початку 1880 року перша дослідна британська експедиція, очолювана професором Ісаком Балфоуром, прибула на острів Сокотра. Вчені мали намір зібрати колекції гірських порід тварин та рослин. Результати ботанічних досліджень вийшли, приголомшливими: за 48 днів на Сокотрі виявили понад 200 видів невідомих науці рослин, частина яких належала до 20 нових родів. З того часу за островом міцно утвердилася слава ботанічного раю, його почали називати «Галапагосами Індійського океану».
Сокотра - найбільший із островів однойменного архіпелагу, розташованого в північно-західній частині Індійського океану. Він входить до складу Республіки Ємен. Його протяжність із заходу Схід 120 км, а ширина вбирається у 40. Внутрішні райони Сокотри гористы. Порізані глибокими долинами гірські плато подекуди мають пологі спуски до кам'янистих прибережних долин, обрамлених білими піщаними пляжами, а місцями — круто обриваються в море.
Драконові дерева — це древні реліктові рослини, 20 млн. років тому їхній ареал охоплював величезні простори від Мадейри, Сомалі та Ефіопії до південних кордонів Укаїни, але до наших днів збереглися лише крихітні частини, віддалені на тисячі кілометрів один від одного. Найближчий родич сокотранського виду росте на Канарських островах Атлантичного океану — це дерево Dracaena draco, що «кровоточить» драконове, але побачити його там можна в основному в штучних насадженнях. На Сокотрі ж драцени кіноварно-червоні, з масивними конусоподібними стволами, увінчаними густими кронами, що нагадують вивернені вітром парасольки, досі цілком звичайні в горах понад 300 м над рівнем моря.
Не меншу популярність острову принесли дерева сімейства бурзерових – босвеллії та коміфори, – чия кора при пошкодженні витікає тягучі краплі насиченої ефірними оліями смоли. Зі смоли босвеллій виготовляли одне з найбільш затребуваних з часів жерців Стародавнього Єгипту і Вавилону пахощі — ладан, а зі смоли коміфор — мирру, що широко застосовувалася в медицині і при бальзамуванні померлих. На цьому острові росте щонайменше 8 ендемічних видів босвеллій (причому останній вид був описаний тільки в 2002) і 3-4 види коміфор. Сокотра славиться ще однією цілющою рослиною — алое, сік якого сокотранці висушували і перетворювали на легендарний сабр, який загоює рани і допомагає при багатьох захворюваннях.
За відсутності природних ворогів
На острові є чимало рослин, що вражають своїм курйозним виглядом. «Нижні частини схилів покриті жабоподібними огірковими.дерева. Їхні сірі стовбури, що набрякли від млечного соку, схожі на слонові ноги і увінчані рідкою чубчиком з жорсткого зморшкуватого листя. Ці дерева цвітуть дрібними жовтими квітками і приносять маленькі марні плоди — напевно, мені слід назвати їх огірками» — так описував відомий ботанік Дуглас Боттінг свої враження від знайомства з сокотранским дендросіціосом — єдиним деревом у великій родині гарбузових, всі інші рослини якого . Ще одна ботанічна дивина Сокотри - дорстіння гігантська (Dorstenia gigas). Більшість видів дорстеній - жителі вологих тропічних лісів, і лише одиниці з них зуміли освоїти посушливі місця, перетворившись на мініатюрні стеблові сукуленти, чиї розміри здаються ще меншими від того, що їх м'ясисте стебло майже повністю занурене в ґрунт. Дорстіння Сокотри, виправдовуючи свою видову назву, виростає до розмірів невисокого деревця з роздутим стволом, на верхівці якого красується плюмаж ланцетоподібного листя. У списку острівних рослин-переростків довгий час значився і чагарник дирахма сокотранская (Dirachma socotrana), що досягає 4 м у висоту, оскільки систематики відносили її до сімейства геранієвих, серед яких навіть низенькі напівчагарники — велика рідкість. Але зараз дирахмові виділені в окреме маленьке сімейство, що містить лише два види рослин, один з яких росте на Сокотрі, а другий нещодавно виявили на Сомалі.
Поки що не цілком зрозуміло, чому ізоляція часом призводить до гігантизму серед тварин та рослин. Згадаймо гігантських сухопутних черепах Галапагоських островів, не споріднених з ним, але настільки ж величезних черепах Альдабри, варанів острова Комодо, деревоподібні хрестовники і досягають 2 м у висоту лобелії, що ростуть біля сніговоїлінії гір Східної Африки. Можливо, у випадку із Сокотрою вирішальним фактором виявилася відсутність великих травоїдних тварин. Ось чому багато рослин на острові позбавлені гострих колючок, а тканини їх не містять отруйних речовин. Кіз, корів, ослів і верблюдів сотні років тому, що пасуться тут нині, завезли люди.
До вельми цікавих представників сокотранскої флори відноситься і аденіум огрядний, що належить до того ж сімейства кутрових, як і добре знайомі нам олеандр і барвінок, але відрізняється від своїх витончених родичів яскраво вираженим сукулентним виглядом. Химерно викривлений ствол цього дерева служить резервуаром для зберігання вологи, що витрачається в посушливу пору року. При висоті до 3,5 м він часом сягає діаметром 2 м. У період цвітіння його товсті гілки-обрубки раптово покриваються ніжними яскраво-червоними квітами. Через здатність до такого чудового перетворення англійці називають аденіум «пустельною трояндою».
Африканський уламок
Говорячи про представників острівної флори, завжди доводиться вживати слово «ендемік», що означає, що поширення цієї рослини строго обмежується островом. Справді, за останніми даними, на Сокотрі росте понад 850 видів рослин, з яких близько 270 видів ростуть лише там. За рівнем ендемізму Сокотра входить до десятки найбагатших островів планети.
Майбутнє Сокотри
До середини XX століття на острові побувало багато наукових експедицій, але коли 1967-го Ємен здобув незалежність, а на Сокотрі влаштована військово-морська база СРСР, острів закрили для відвідування іноземцями. Міжнародні дослідження за участю єменської сторони відновилися лише у 1982 році і продовжуються до цього дня, приносячи цікаві відкриття. Навіть ботаніки, багатопрацювали на Сокотрі, знаходять нові види рослин. Мало досліджено острівну фауну та її зв'язки з фаунами Африки та Аравійського півострова. На острові виявлено сотні видів членистоногих, десятки видів риб та рептилій, і це лише початок зоологічних досліджень. Зовсім недавно тут упіймали землерийку, яка, можливо, належить до невідомого науки виду. Чекає на своїх дослідників і фауна навколишнього Сокотру моря, і світ карстових печер. Цього року тут виявили печеру завдовжки 7 км — найбільшу для Близького Сходу.
Сокотра по праву вважається найбільш незайманим із населених островів з аридним кліматом. І це ще одна загадка, відповідь на яку шукають біологи разом із етнографами, залучаючи до своїх досліджень досвід спостережень та знання сокотранців про природу острова. Виявилося, що корінні жителі архіпелагу, який навіть у наші дні через штормові вітри майже півроку відрізаний від зовнішнього світу, давно усвідомили, що їхнє життя та добробут повністю залежать від збереження природного оточення. Тому протягом століть тут було заборонено рубати живі дерева та чагарники, худобу пасли, регулярно змінюючи пасовища, щоб не допустити їх виснаження. За дотриманням цих правил і заборон, багато з яких знайшли відображення у віруваннях і фольклорі островитян, суворо стежили старійшини племен.
Що ж чекає на Обитель благодаті в майбутньому? Чи буде такою ж актуальною для неї ця назва?
Подальше життя острова багато в чому залежить від допомоги міжнародного співтовариства, від того, наскільки швидко присвоять йому статус території, що особливо охороняється, і внесуть до об'єктів Всесвітньої природної спадщини ЮНЕСКО, що намічено на найближчі роки.