Образ Васьки Пепла, Інфошкола
Васька Пепел, 28 років. — Василь (грец. «цар, царський, царський»), привертає увагу той факт, що у списку дійових осіб цей персонаж фігурує не під повною, а під короткою формою імені — Васька. У словнику В.І.Даля можна знайти загальне іменник васька зі значенням «хлопчик, служка», яке М.Горький навряд чи мав на увазі. Найімовірнішим здається співвідношення імені персонажа з поширеною прізвисько для кота. Принаймні з цим тлумаченням можна співвіднести два аспекти: вуса, які носить Попел, та його функцію нерозбірливого коханця. Не можна виключати і суто пародійного мотиву: Попіл скаржиться, що його з дитинства інакше ніхто не називав, як «злодій Васька, злодіїв син Васька», що не може не нагадати знамените криловське: «Кіт Васька злодій…» Крім того, у свідомості письменника ім'я Василь міг асоціюватися з узагальненим найменуванням людини «чоловічої статі» — так само, як ім'я Марія — жіночої.
Надзвичайно цікаве і значуще прізвисько Пепел. В.І.Даль тлумачить лексичне значення цього слова як «ізгар, зола, все перепалене і перегоріле на порох». Здається, тут криється один із ключів до образу Васьки Попелу.
Легко помітити, що з образом бруду/тіні/попелу/згорілого чогось темного, неясного, втратив форму — у свідомості письменника міцно асоційована тема минулого/колишнього, а крім того — смутку, розпачу, скорботи. Таким чином, Попіл можна співвіднести з прізвиськами типу Об'їдок». І все ж таки не можна забувати і про те, що попіл - продукт горіння. І це багато в чому змінює суть справи. Добре відомо, що одним із провідних у творчості М.Горького є образ палаючого серця, «душевної іскри» (наприклад, фінал «Пісні про Сокола»: «… краплі крові твоєї гарячої, як іскри, спалахнуть у мороці життя і багатосміливих сердець запалять шаленою жагою свободи, світла!», легенду про Данка та ін.), який завжди співвіднесений з мотивами свободи, подвигу кохання, краси та людяності.
Є ще одне можливе джерело прізвиська Васьки — Святе Письмо. Взагалі у християнському мистецтві попіл символізував тлінність людського життя, а також покаяння», проте мотив покаяння, що звучить у сцені пояснення Васьки з Наташею в акті 3, важко співвіднести з християнською традицією взагалі та православною зокрема. «У совість я не вірю», – стверджує Васько. Інша річ, якщо звернутися до Книги премудрості Соломонової: «Серце його — попіл, і надія його нікчемніша за землю, і життя його зневажене бруду; бо він не пізнав того, хто його створив, і вдихнув у нього діяльну душу і вдихнув у нього дух життя. Вони вважають життя наше забавою і життя прибутковою торгівлею, бо кажуть, що ж має звідкись отримувати прибуток, хоча б і зі зла» . У цьому місці Святого Письма йдеться про виробників язичницьких кумирів — «суєтних трудівників», які роблять «суєтних богів». Не беремося стверджувати справедливості цього здогаду, але не можна не помітити, що дуже багато з процитованого тексту знаходить чіткі відповідності в образі Васьки Попелу: «життя його ганебніше від бруду» («злодій, злодіїв син»), він не тільки «не пізнав Того, хто його створив і що вдихнув у нього дух життя», але навіть не знає, чи існує Він. Нарешті, Васька отримує «прибуток зі зла» — живе крадіжкою… Зрештою Васька постійно «творить» кумирів: спочатку як такий «метушні» його виступають Костильов і Василиса «Запитають: хто мене на злодійство підбив і місце вказав? Ведмедик Костильов із дружиною!», потім — Сатін (і навіть Барон), на думку якого посилається «злодій син, потім — Лука, якому Васька не просто готовий слухатися, але вжекориться… «І надія його нікчемніша за землю»… «Дно» виявляється сильнішим — може, тому, що так ніхто й не назвав його інакше, як «злодій, злодіїв син». Але навіть у цьому трагічно страшному визнанні – «…Я, можливо, зі зла злодій-то… тому я злодій, що іншим ім'ям ніхто ніколи не здогадався назвати мене…» – на першому, вирішальному місці виявляються саме ті, хто називали злодієм. Ті, кому, ненавидячи і зневажаючи, Васька все-таки поклоняється...
Образ Васьки Попелу протягом усієї п'єси пов'язаний із темою совісті. «А куди вони честь, совість? На ноги, замість чобіт, не одягнеш ні честі, ні совісті… Честь-совість тим потрібна, у кого влада та сила є…» — констатує він в акті 1, ліниво сперечаючи з Кліщем «У совість я не вірю…» — заявляє в 3 і продовжує: «Але - Я одне відчуваю: треба жити інакше! Краще треба жити! Треба так жити, щоб самому себе можна було мені поважати...