Опір повітря під час руху
Перші закони про рух тіл сформульовані Аристотелем. Аристотель не оцінив, яку роль граєопір повітря при русі, і тому в своїх міркуваннях припустився помилки.
Галілей зрозумів, чому це відбувається, але не зміг остаточно довести свою правоту. Для доказу йому треба було простежити за падінням тіл у безповітряному просторі, а цього Галілей зробити не міг.
тоді ще не вміли відкачувати повітря — повітряний насос винайшли лише за десять років після смерті Галілея. Незважаючи на відсутність вирішального досвіду, правильність поглядів Галілея швидко визнали всі вчені — незліченні приклади мало не на кожному кроці доводили, що повітря заважає предметам, що рухаються: він гальмує їх рух.
Галілей спростовує невірні твердження Арістотеля
Галілей наполегливо підточував вчення Аристотеля про рух. Він працював, як бобр, що зібрався звалити товсте дерево. Зубами перегризаючи ствол, бобр віддирає тріску за тріскою, шматок за шматком, поки дерево не звалиться під власним тягарем. Так і Галілей кожним своїм досвідом руйнував і спростовував якесь хибне становище Аристотеля в механіці.
Натомість він висловлював нові думки, перевірені досвідом та виражені математичними формулами. Він створював основи фізики, що спирається на досвід та на вимірювання. Загадка стріли, що летить, яка поставила Арістотеля в глухий кут, Галілею зовсім не здавалася загадкою. Стріла, випущена з цибулі, або камінь, кинутий пращею, летять зовсім не тому, що їх підганяє повітря, що прямує їм услід. Це неправильне пояснення.
Справа в тому, що стріла та камінь отримали поштовх: стріла від тятиви лука, камінь від пращі; і вони летять, тому що їм повідомлено деяку швидкість. Але ця швидкість поступово вичерпується: її гаситьопір повітря, — стріла і камінь падають на землю набагато раніше, ніж це мало б статися, якби на них діяла лише власна вага. Рухнув ще один невірний висновок Аристотеля: давньогрецький мислитель вважав, що повітря підштовхує тіло, що падає або летить вперед. Галілей встановив цілком протилежну істину:повітря чинить опір будь-якому предмету, що рухається.
Обтічні форми зменшують опір повітря
Сучасні інженери надають всім машинам, що рухаються, таку форму, яка дозволяє їм успішніше долати опір повітря. У кузовів автомобілів усі кути закруглені, згладжені, всі виступаючі частини прибрані, і це зроблено зовсім не тому, що так красивіше, а тому, що заокруглені форми зменшують опір повітря.
Конструктори надають обтічні форми літакам, тепловозам, пароплавам, підводним човнам тощо. Кулі та артилерійські снаряди роблять загостреними, щоб їм легше було розтинати повітря. Міни для мінометів та невеликі авіаційні бомби мають форму крапель, тому що рідина, падаючи з висоти, розбивається на краплі, які самі набувають форми, що полегшує їм падіння.
Опір повітря виявляється дуже корисним, якщо потрібно уповільнити падіння. Парашутист, викинувшись з літака, розпускає свій парашут, і ця величезна парасолька зустрічає настільки сильний опір повітря, що падіння сповільнюється і стає практично безпечним. І тут опір повітря під час руху парашутиста грає позитивну роль.