Перекладацька діяльність
Альманах видавництва «Гріф», 1904, ред. С. А. Соколов-Кречетов.
У 1893-1899 роках Бальмонт видав у семи випусках твори Персі Біші Шеллі у своєму перекладі зі вступною статтею. У 1903—1905 роках товариство «Знання» випустило їхнє перероблене та доповнене видання обсягом у три томи. Найбільш вдалі в художньому відношенні і згодом визнані хрестоматійними переклади Едгара Аллана По вийшли в 1895 в двох томах і пізніше увійшли в збори творів 1901 року.
Не всі роботи Бальмонт оцінювалися високо. Серйозні нарікання критиків викликали його переклади Ібсена, Гауптмана та Волта Вітмена. Аналізуючи переклади Шеллі, виконані Бальмонтом, Корній Чуковський «нове обличчя», що вийшло в результаті, напів-Шеллі, напів-Бальмонта, — назвав Шельмонтом. Проте в Енциклопедичному словнику Брокгауза та Єфрона стверджується, що «факт одноосібного перекладу кількох десятків тисяч римованих віршів поета, такого складного та глибокого, як Шеллі, може бути названий подвигом у галузі української поетично-перекладної літератури».
На відгук М. І. Волошина, «Бальмонт переклав Шеллі, Едгара По, Кальдерона, Уольта Вітмана, іспанські народні пісні, мексиканські священні книги, єгипетські гімни, полінезійські міфи, Бальмонт знає двадцять мов, Бальмонт перечитав цілі бібліотеки, Мадрида ... Все це неправда, тому що твори всіх поетів були для нього лише дзеркалом, в якому він бачив лише відображення власного свого лику в різних обрамленнях, з усіх мов він створив один, свій власний, а сіра пилюка бібліотек на його легких крилах Арієля перетворюється у райдужний пил крил метелика».
І справді, поет ніколи не прагнув точності вперекладах: йому важливо було передати «дух» оригіналу, як він його відчував. Більше того, він порівнював переклад з «віддзеркаленням» і вважав, що воно може бути «красивіше і променистіше» оригіналу:
Дати у перекладі художню рівноцінність — завдання нездійсненне ніколи. Твір мистецтва, по суті своїй, поодинокий і єдиний у своєму образі. Можна лише дати щось наближене більше чи менше. Іноді даєш точний переклад, але душа зникає, іноді даєш вільний переклад, але душа залишається. Іноді переклад буває точним, і душа залишається в ньому. Але, говорячи взагалі, поетичний переклад є лише відгук, відгук, відлуння, відбиток. Як правило, відгук бідніший за звук, луна відтворює лише голос, що частково пробудив його, але іноді, в горах, в печерах, у склепінних замках, луна, виникнувши, проспіває твій вигук семиразово, у сім разів відгук буває прекрасніший і сильніший за звук. Так буває іноді, але дуже рідко і з поетичними перекладами. І відображення є лише невиразне відображення особи. Але при високих якостях дзеркала, при знаходженні вдалих умов його становища та освітлення, гарне обличчя в дзеркалі буває красивішим і променистішим у своєму відбитому існуванні. Відлуння в лісі — одна з найкращих чарів.
Оскар Уайльд. «Балада Редінгської в'язниці». Переклад К. Д. Бальмонт; Модеста Дурнова. Скорпіон, 1904.
Бальмонт завжди ставився до України як до невід'ємної частини загальнослов'янського світу. «Як слов'янин і буду ним», — писав поет у 1912 році. Випробовуючи особливу любов до Польщі, він багато перекладав з польської — зокрема, твори Адама Міцкевича, Станіслава Висп'янського, Зигмунта Красинського, Болеслава Лесьмяна, Яна Каспровіча, Яна Лехоня, багато писав про Польщу та про польську поезію. Пізніше, у 1920-х роках, Бальмонт перекладав поезію чеську, болгарську,сербську, хорватську, словацьку. Спорідненою слов'янському світу Бальмонт вважав і Литву: перші виконані ним переклади литовських народних пісень відносяться ще до 1908 року. Серед переведених ним поетів були Пятрас Бабіцкас, Миколас Вайткус та Людас Гіра; з останнім Бальмонт пов'язувала тісна дружба. Книга Бальмонта «Північне сяйво. Вірші про Литву та Русь» вийшла 1931 року в Парижі.