Поведінка морських котиків на березі
Кілька місяців на рік переважна частина котикового стада перебуває в суші. Але не всі статеві та вікові групи однаковою мірою до неї прив'язані. Майже не виходять на берег, наприклад котики-річники, дуже мало знаходяться на лежбищах дворічні звірі. Загалом на суші котики перебувають більшу частину року (сім і більше місяців). За цей час вони розмножуються та линяють.
На початку весни основну масу відповідного з шляхів міграції звіра складають самці-секачі, частково холостяки старшого віку. Як правило, спочатку звірі тримаються від кількох годин до кількох діб на воді, а потім вилазять на надводне каміння, і лише трохи звикнувши, наважуються перейти на лежбище.
Основою кожного продукуючого лежбища котиків є гаремні ділянки. У період розміщення на ділянці сікачів ще можливе перебування тут нестатевозрілих самців-холостяків. По закінченні привалу сікачів і до приходу маток всі холостяки залишають майбутнє гаремне лежбище і переміщаються на лежбище холостяків, що знаходиться поблизу від гаремного. Тут збираються нестатевозрілі самці, що не беруть участь у розмноженні секачі та секачі з гаремів, що прийшли сюди відпочити.
Незважаючи на переміщення, котикам-самцям буває все ж таки властива осілість, звичка дотримуватися певних ділянок лежбища. Це дуже добре було виявлено в ході експериментів з мічення сікачів і холостяків нашийниками з великими мітками, проведеними Ф. Г. Челноковим (1971). Йому вдалося встановити, що найсильніша прихильність до мікроділянки у гаремних сікачів. Однак і безгаремні секачі та холостяки навіть після кількох попадань у відгони продовжують повертатися на свою ділянку лежбища, і тільки систематичні злякання можуть змусити їх переміститися на інші ділянки аболежбища.
Холостякове лежище
На холостяковому лежнищі немає жодної закономірності розміщення звіра. Зате гаремне лежбище має певну систему. Основу гаремного лежбища складають секачі, біля яких формуються скупчення маток. Дитинчата, після того, як зміцніють, збираються в окремі групи — майданчики молодняку. Після закінчення сезону розмноження гареми розпадаються. Матки, секачі, холостяки та сеголетки лежать упереміж.
Здібності пересування котиків у межах лежбищ дуже великі. Завдяки великій опорній площині ластів і частин тіла тварини можуть підніматися на прямовисні стіни і круті схили, а також забиратися в ущелини та ніші під камінням. Тільки в поодиноких випадках котики, що потрапили в ущелину з прямовисними краями, не можуть з неї вибратися.
Швидкість пересування котиків по суші визначається поведінкою та віком тварини. Найтихохідніше — дитинча котика. При звичайній "ходьбі" він здатний на швидкість не понад 2, а при переляку - близько 5-6 км на годину; спокійний хід самок близько 3, а при втечі - близько 7 км на годину.
Гаремні секачі
Найбільшу швидкість здатні розвинути збуджені гаремні секачі, що кидаються за самкою, що тікає з гарему, або назустріч сусідньому секачу. На короткій дорозі такий сікач досягає швидкості до 20 км на годину. Слід зауважити, що при русі похилою площиною ці показники збільшуються. Особливо стрімко скочуються котики гальковим берегом. Яку відстань здатні пройти котики суходолом без відпочинку? Зазвичай при відгін не більше 100 м. Після цього звірам дають відпочити кілька хвилин і женуть далі. Якщо шлях пролягає великим каменем, то звірам дають відпочинок через 50 м шляху. У попередні роки, за даними Є. К. Суворова (1912), котиків протягом дня переганяли на о-віМідному на 4-5 км.
На котиковому лежбіщі стоїть постійний шум. Він особливо сильний у період інтенсивного виходу на берег самок та у розпал розмноження. Після розпаду гаремів шум лежбища дещо стихає, а пізно восени лише окремі голоси котиків видають їхню присутність. Звуки котикового лежбища дивовижно нагадують звуки величезної череди свійських тварин — настільки голоси котиків схожі з муканням корів, меканням овець і кіз. М. Волошинов (1889) повідомляв, що вівці, привезені на о-в Павла (о-ва Прибилова), були настільки вражені криками котиків, що цілими годинами стояли здивовані, не сміючи наблизитися до лежбищ і забуваючи про їжу.
Голоси котиків дещо різняться між собою. Секачі то мукають, як корови, то переходять на інтонації бичків, іноді їх мукання закінчується стогонами. Вони часто пирхають, соплять і майже свистять. Коли секачі зупиняють самку, що йде, то уривчасто мекають. Цілком специфічний звук власників гаремів - гортанне тріскотіння. Іноді вони видають рев, подібний до левиного.
Матки найчастіше блять, як вівці, зрідка з домішкою деренчливого гортанного звуку. Іноді матки злегка стогнуть, а при пошуках свого малюка мукають подібно до телят. У молодих самців звуки однакові і нагадують мекання овець. Дитинчата лише тонко бліють. Для всіх котиків сигналом тривоги служить різке пирхання, що супроводжується шумом каміння або гальки під ластами.
Котики часто кашляють. На гаремному лежбіщі кашель важко вловити, але серед спокійно холостяків, що лежить, майже половина навіть сплячих котиків прокидається і покашлює. Так звірі реагують па свербіж, що викликається кліщами, що знаходяться в гортані.
Пози звірів на суші найрізноманітніші. Найчастіше вони сплять на боці, животі, рідше на спині. Холостяки і дитинчата сплять завжди покотом, лежачи, нерідкозгорнувшись по-собачому. Навпаки, у сікачів та маток можна спостерігати подрімування в напівлежачому положенні. При цьому вони спираються на ласти, підтримуючи передню частину тіла і вертикально піднявши голову. У літній теплий період сплячі звірі лежать, розкинувши ласти. Пізньої осені такі пози трапляються рідко. Заощаджуючи тепло, котики щільніше притискають ласти до тіла.
Під час линяння звірі часто труться об каміння, гальку, пісок або траву, залишаючи на них стару підпушку і остюка. Цієї пори вони вкрай неохоче спускаються у воду. Ліняючі тварини часто сверблять кігтями задніх ластів або труть боки, поперек або живіт передніми ластами.
Палохливість
У переважної кількості котиків, як зазначалося, травлення закінчується у морі. Однак у деяких звірів, особливо тих, що харчувалися біля берегів напередодні виходу, шлунки повні. Такі тварини нерідко відригують напівперетравлені залишки, якими можна визначити видовий склад корму. За нашими спостереженнями, кількість котиків, що відригують їжу та випорожнюються на березі, збільшується в період линяння, восени.
Наскільки полохливі котики? Тут не може бути однозначної відповіді. З природних явищ, що найчастіше лякають котиків, слід вказати на обвали. Шум падаючого каміння змушує котиків кидатися до води. Навіть гаремні секачі, яких важко змусити залишити своє місце, бояться цих звуків. Котики гостро реагують на постріли, але примітно, що секачі не залишають своїх гаремів. Втім, і деякі цуценята котиків сплять так міцно, що їх не будить постріл з карабіна над головою. Страшенно діє на котиків гул літака, що низько пролітає.
На запахи котики реагують слабо, особливо секачі та самки в період розмноження. Не раз були випадки, коли в районах лежбища зазнавали аваріїсуду, але на стані котикового стада це відбивалося слабо. Дим від багаття, з труб промислових будиночків і навіть торфу, що горить, тундри (наприклад, влітку 1950 р. на о-ві Берінга, в 2 км від котикового лежбища) не розлякує звіра.
Палохливість деяких тварин іноді прийнято визначати по відношенню до людини. Як же ставляться до людини котики? Навесні секачі лякаються людини і йдуть у воду. Звірі робляться агресивними, після того, як займуть площу під гарем, і не тільки не підпускають людину, а й намагаються на неї нападати. Це ж спостерігається весь гаремний період. Коли гареми розпадуться, секачі стають боязкими і за підході людини тікають у море. Матки перші 5 днів після пологів також не бояться і не підпускають людину, а дехто навіть нападає. Потім вони робляться полохливішими. Найстрашніші з котиків — неодружені. Виявивши людину, що рухається навіть за 100-150 м, вони пускаються втеча. Приклад одного холостяка, що біжить, захоплює інших.
супротивника, або починають «копулятивні» ігри. Коли щенята вчаться плавати, то довго плескаються на мілководді, ганяючись одне за одним.
Про реакцію котиків на різні атмосферні явища відомо мало. За нашими спостереженнями, тварини вкрай чутливі до опадів, особливо дощу та мокрого снігу. Чим сильніший дощ, тим більше котиків залишає узбережжя. На суші залишаються лише секачі та дитинчата. Вітер не впливає на котиків, якщо не супроводжується опадами.
При випаданні снігу котики стають неспокійними. Чим сильніше припорошений котик снігом, тим швидше йде в воду. Звірі, що знаходяться у воді, вилазять майже завжди лише на обмиті прибоєм та чисті від снігу ділянки лежбища. Лише поодинокі особини ходять снігом у пошуках чистого місця, а не знайшовши його, спускаються ближче до води. Особливоуникають снігового покриву самки та дитинчати. Сікачі іноді можуть залягати і снігу.
Про ставлення котиків до льодів відомостей небагато. Вважають, що тварини їх не люблять. Однак ще 1929 р. А. Державін повідомляв, що у Сахаліну котики часом вилазять на береговий припай. За даними Джонса, котики, що потрапляють в льодовий полон на північній стороні півострова Аляска, проходять по суші відстань до 8 миль (де-не-де користуючись попутними річками) у бік Тихого океану. І. Веніаміновим (1840) описаний випадок, коли в 1832 р. через льодів, що оточували о-ви Прибулова, прийшли навесні матки були змушені народжувати дитинчат на льоду.
У далекому минулому котики були, мабуть, терпимішими до льодів, тваринам доводилося існувати навіть в умовах суцільних крижаних полів. При цьому вони, безперечно, вільно користувалися лунками, як багато справжніх тюленів. Що подібна здатність у котиків закладена, свідчать спостереження П. Т. Большакова під час утримання котиків у неволі на замерзлому Гладковському озері (о-в Мідний) в 1938 р.
Виявилося, що котик робить лазні, постійно виходить через них на лід, легко спускається у воду і добре орієнтуючись, ловить рибу і знаходить шлях назад. Слід вважати, що подальше дослідження цих маловивчених особливостей у поведінці котиків дозволить глибше розкрити їхню екологію та вирішити проблеми, пов'язані з походженням морських котиків та формуванням їхнього ареалу.