ПОЗА ЗАЛІКУ» - Сторінка 5
Друзі часто називали його "теляткою".
Бірюков не сердився.
Величезний, широкий, щільний, з висоти свого майже двометрового зросту незворушно оглядав товаришів і лише сором'язливо посміхався.
Як більшість силачів-велетнів, Іван Бірюков був повільним і надто спокійним. Він мав і силу, і витривалість, але зайва добродушність заважала йому боротися за почесне звання чемпіона Інституту живопису, скульптури та архітектури. Минулої першості інституту він прийшов до фінішу одинадцятим. Однак невдача не надто засмутила його.
— Ну чого там… Ну, справді, нісенітниця, — зніяковіло басив Бірюков, відбиваючись від товаришів, які насідали. — Ну, чи не все одне — Брегвадзе став чемпіоном чи я? Він студент, і я студент; він комсомолець, і я комсомолець.
- Він молодець, а ти капелюх! Він спортсмен, а ти матрац! — гарячкував високий довгоногий живописець Коля Івлєв, один із найкращих інститутських лижників. — Він ішов, не шкодуючи сил, а ти на дистанції снідати став.
— Яке там снідати? Обідати! — обурено перебив Івлєва маленький спритний скульптор Михайло Левчук.
Мишко захоплювався велосипедом, а не лижами, але вболівав за всіх інститутських спортсменів і не пропускав жодного змагання.
— Цей малютко,— тут Мишко гнівно постукав кулаком у широкі груди Бірюкова, і вона глухо загула,— цей малютко на двадцяти кілометрах встиг тричі щільно поїсти. Здібна дитина! У кишенях цілий поживний пункт! Пройде два-три кілометри, зійде з лижні і підкріплюється, як у ресторані. Уболівальники кричать: "Тебе обходять!" — а він — хоч би хни! - Уплітає за обидві щоки.
— Ну, за обидві, — незворушно виправдовувався Бірюков. — Усього бутербродик проковтнув та ще й маленьку плиточку шоколаду…
— Та ще невелике смажене порося. -глузливо підказував Левчук.
Друзі не знали, як допомогти Бірюкову. У нього повністю була відсутня «спортивна агресія», азарт боротьби. Хоч він і любив лижі і володів ними так, що вони здавались природним продовженням його ніг, але йшов на змаганнях майже як на прогулянці — спокійно, неквапливо, не дуже турбуючись, навіть коли слабкі лижники обганяли його.
На фініш він завжди приходив бадьорим.
— Ти не вмієш утомлюватися! — сердився Левчук. — Навчися «викладатися» до краю. Ти ж свіжий як яблучко! Мабуть, можеш зараз знову пройти всі вісімнадцять кілометрів?
- Можу! — винен погоджувався Бірюков. Левчук безнадійно розводив руками та ставив діагноз:
- Серце здорове, але не спортивне!
Коля Івлєв у перервах між лекціями часто підсідав до Бірюкова з новим спортивним журналом чи газетою.
— Цікава нотатка, — говорив він, намагаючись роздратувати друга. — Чемпіон СРСР Зімін пройшов п'ятдесят кілометрів швидше за всіх учасників перегонів. Під час шляху він втратив два кілограми шістсот грамів власної ваги. Значить, не лінувався, працював на повну силу, не як деякі...
— На три кілограми схуд! — скрушно зітхав Бірюков. — Так від нього після кількох змагань тільки шкіра та кістки залишаться.
- Тюфяк! — сердився Івлєв. — Та в нього назавтра вага відновиться! Ще здоровішим буде…
Бачачи, що тонкі дипломатичні хитрощі не допомагають, Івлєв переходив у пряму атаку.
- Ганьба! - Накидається він на Бірюкова. — Адже тебе, слона такого, якось навіть щупленький Козаченко обійшов!
— Козаченко — як бик упертий, — незворушно відповів Бірюков. — У нього вже й сил немає, і сопить, як паровоз, а все йде, все першим хоче бути.
…Мали бути міжвузівські змагання.
В інститутськукоманду входило дванадцять студентів-спортсменів. Сам Бірюков жартома називав себе то «позаліковим», то «запасним». Власне, запасним його ніхто не робив. В офіційних протоколах суддівської колегії він вважався рівноправним членом команди. Але залік проводився за першими десятками лижників. Час останніх — одинадцятий і дванадцятий — не враховувався. А Бірюков зазвичай приходив саме одинадцятим. Тому він і став вважати себе «незаліковим». Друзі, спочатку пошепки, між собою, а потім відкрито, вголос, теж почали називати його так.
Бірюков вже звик до своєї ролі постійного «позаліковця», проте, не засмучувався і навіть був задоволений.
Добре взимку у лісі! Легко ковзаєш по укоченій лижні. Навколо задумливо дрімають пухнасті ялинки. Біжиш не надто поспішаючи, вдихаючи на всі груди морозне повітря. Бірюкова це цілком влаштовувало.
Але хлопці обурювалися.
— Ти б хоч раз одного з нас обійшов, — сердито говорив Івлєв. — Не набридло тобі вічно бути «поза»?!
На міських міжвузівських змаганнях до команди Інституту живопису спершу поставилися недовірливо, крім її серйозним претендентом перші місця.
- Художники! Служителі муз! Повітряні створіння! — іронічно переморгувалися студенти інших інститутів — технологи, кораблебудівники, фізики, електротехніки, гірники. - Їм пензлики тримати, а не лижні палиці!
Але команда Інституту живопису швидко змусила жартівників замовкнути. Художники підібралися як один — здорові, сильні, високі хлопці. Вони вже виграли десятикілометрівку. Мав бути гонка на тридцять кілометрів — найважче випробування. На цій дистанції особливо сильні кораблебудівники.
…На великій стартовій галявині, оточеній густим, молодим ялинником, метушився Михайло Левчук, у шкіряній куртці отруйно-малинового кольору, з численними "блискавками". Він пришивав нагрудні номери своїм товаришам і раз у раз заклопотано клацав секундоміром, звіряючи його з суддівським. У руці Мишко тримав валізку з лижними мазями, а на боці при кожному русі розгойдувався величезний, схожий на гарматний снаряд, термос.
— Я чекатиму на дванадцятому кілометрі, — збуджено повідомляв Мишко всім членам команди. — Ви, любенькі, постарайтеся. Тисніть…
Усі обіцяли тиснути. Тільки Бірюков промовчав.
— І ти тисни, — накинувся Левчук. — Мало що… Раптом хтось підверне ногу чи зламає лижу…
На утрамбованій сотнями ніг стартовому майданчику ставало все жвавіше. Яскраві костюми лижників рясніли на снігу. Сміх, жарти, розмови зливалися в один радісний гул.
У морозному повітрі різко пролунала команда судді, і до кумачового плаката підійшов Брегвадзе — перша лижа Інституту живопису. Спершись на ціпки, він безперервно рухав лижами, щоб до них не примерзли грудочки снігу. Недалеко від нього, в синьому светрі, напружено подавшись уперед, стояв Івлєв.
- Увага! - крикнув стартер.
Брегвадзе завмер. Суддя приготував секундомір.
Майнув червоний прапорець стартера. Лижник стрімко рвонувся вперед, змітаючи сніговий пил.
Незабаром старт взяв Івлєв, а через якийсь час і Бірюков. Ішов він спокійно, не напружуючись.
На четвертому кілометрі, під величезною розлапистою ялиною кирпатий хлопчина-контролер, студент-першокурсник, гордий своїми обов'язками, записав на шматку картону номер Бірюкова і глузливо крикнув:
- Відстаєте, громадянине! Бірюков, не відповідаючи, пройшов повз. «Устигну!» - спокійно подумав він.
На дванадцятому кілометрі, біля узлісся, він ще здалеку побачив малинову куртку Левчука. Ось до Левчука наблизивсяКоневський, і той помчав уздовж доріжки поряд із лижником. На бігу Левчук простяг йому металевий стаканчик, з якого при кожному кроці виплескувалося на сніг какао і зараз же замерзало бурими плямами.
Коневський, не зупиняючись, зробив два ковтки і кинувся далі.
Бірюков відразу відчув на раптово пересохлих губах терпкий, дражливий смак какао і ще здалеку почав пригальмовувати.
"Зараз підкріпимося", - весело подумав він.
Але Левчук не простяг йому стаканчика.
— Гони на повну силу! — люто закричав він. — Івлєв зламав лижу.
Він біг поруч і ще щось кричав, але Бірюков уже не слухав.
«Івлєв зламав лижу… Зламав лижу… — квапливо билося у скронях. — Значить, я вже не запасний. Так, заходжу до заліку… Ах, капелюх! Повз, як тюлень. Усіх підвів… Усіх. Весь інститут. А скільки ще попереду? Вісімнадцять… Так, вісімнадцять кілометрів! Можна надолужити».
Втома миттю злетіла з Бірюкова. Він на повні груди жадібно сьорбнув холодне повітря і, енергійно відштовхнувшись палицями, стрімко помчав униз з гори. Але мчати вниз легко. Це все вміють. Вигравати час треба на підйомах – важких та крутих.
Спуск скінчився. Бірюков, не чекаючи, поки вичерпається інерція, побіг угору.
«Потій… Потій!» — уперто твердив він собі, запекло працюючи ціпками.
І справді, незабаром светр прилип до мокрої спини.
За кілька хвилин він побачив попереду лижника. Просвіт між ними швидко скорочувався, Треба вже було обходити «противника», але Бірюков розгубився. Не часто траплялося йому обганяти суперників. І, хоч він знав, що передній зобов'язаний поступитися йому дорогою, він не зажадав лижню, а сам зробив гак і обійшов «противника».
Матюшенко — лижник з його ж команди — здивовано проводив очима, що швидко зменшується.вдалині фігуру.
"Невже це Бірюков?" — питав він себе.
А Бірюков біг все швидше. Незабаром він насів на п'яти ще одному лижнику. Тепер Бірюков не став робити гак, а тихо й чемно попросив:
- Потісніть, будь ласка, трошки! Здивований таким багатослів'ям, лижник обернувся, але потім слухняно поступився лижню.
Третього лижника Бірюков наздогнав на вершині гори. Мав бути крутий, ризикований спуск. Попереду той міг загальмувати біг їх обох. Цього разу Бірюков уже не вагався.
- Лижню! — гаркнув він на всьому ходу і, не дивлячись на лижника, що відскочив праворуч, вихором кинувся вниз.
Перше коло — п'ятнадцять кілометрів — скінчилося, але Бірюков майже цього не помітив. На дев'ятнадцятому кілометрі, під величезною волохатою ялиною, як і раніше, стояв знайомий курносий хлопчина-контролер.
- П'ятим йдете! — склав руки рупором, радісно крикнув він. — Попереду Брегвадзе, Коневський, Івлєв…
Івлєв? Бірюков мало не здивувався. Але за секунду знову увійшов у свій стрімкий темп. Наплутав, звісно, шпінгалет! У Івлєва ж зламана лижа.
Він раптом усім тілом відчув сильну втому. За звичкою хотів уже зменшити швидкість, але одразу згадав, що він тепер не «позалікник», на нього сподівається весь інститут, і змусив ноги рухатися в колишньому ритмі. Він відчував: у ньому ще багато сил, але вони дрімають, таяться десь у глибині тіла. Потрібно розбудити їх, викликати на допомогу.
На двадцять сьомому кілометрі знову ще здалеку він побачив малинову куртку Левчука. Той метушився біля лижні. Сніг біля нього весь, мов іржа, був покритий бурими плямами.
«Бач скільки благодаті пролив!» — майнуло в голові Бірюкова, і він знову відчув на губах освіжаючий смак какао.
А Левчуквже відкручував кришку термоса і квапливо наливав у неї темний густий напій.
Він біг поряд із Бірюковим, і поки той на ходу жадібно пив, Левчук кричав:
— Тисни, дужче, Ваню! Ще трохи... Івлев зійшов!
Бірюков кинув йому порожню скляночку, Левчук не встиг підхопити його, і той м'яко шльонув у сніг. Не піднімаючи стаканчика, Левчук біг за Бірюковим і кричав:
— Тисни, любий! Заміни Івлєва! Чи не підведи інститут!
Ковток какао надав Бірюкову нові сили. Слухняні лижі ковзали легко. Ще... Ще трохи... Вдалині, на фініші, вже чути шум натовпу вболівальників.
…Коли Бірюков, як експрес, пихкаючи і віддуваючись, влетів на стартовий майданчик, над яким тепер тріпотів кумачовий плакат «Фініш», — його зустріли криками та оплесками. І першим, кого побачив Бірюков, був Івлєв. Розпалений, важко дихаючий, Коля Івлєв розстібав кріплення на лижах.
Не вірячи очам, Бірюков повільно попрямував до нього.
- Ти? А чому лижа не зламана? — не відчуваючи безглуздя своїх слів, розгублено спитав Бірюков.
— А я зовсім не повинен ламати лижі!
Бірюкова оточив щільний натовп. Десятки рук схвально плескали його по спині, плечах та грудях.
Розштовхавши вболівальників, у коло увірвався Михайло Левчук.
- Вітаю! — кричав він і, підводячись навшпиньки, намагався обійняти Бірюкова, але величезний термос, що сповз на живіт, заважав Левчуку.
— Ти не гнівайся на мене, Ваню! — захлинаючись словами, радісно виправдовувався Левчук. — Схитрував я… Щодо зламаної лижі… Але тепер у тобі б'ється справжнє серце спортсмена Нарешті ти перестав бути вічним «позалікником».
Раптом усі затихли.
З майданчика долинав посилений рупором голос диктора.
Першим у команді Інституту живопису прийшов Брегвадзе,другим - Івлєв, третім - Бірюков ...
Командну першість завоював Інститут живопису.
Цю історію, що сталася два роки тому, розповів мені одного вечора на лижній станції нинішній чемпіон інституту Іван Бірюков.
Точніше, розповідав не Бірюков, а його друзі — Івлєв, Левчук, Брегвадзе, Коневський. Ми всі сиділи біля грубки в невеликій «літній» дачці, яка служила лижною базою. За вікнами крейди завірюха. Бірюков, бентежачись і запинаючись, викладав лише основні факти, а його товариші, перебиваючи один одного, весело і галасливо присмачували розповідь мальовничими подробицями. Усі дружно сміялися.
— Та нема чого й згадувати, — усміхаючись, гудів Бірюков. — Було й колишнім поросло…
А я дивився на нього і мені навіть не вірилося. Невже стрімкий лижник, який випередив у сьогоднішньому кросі всіх своїх товаришів, і є той самий повільний, добродушний «теля»?