Прісноводна гідра
Гідри складають особливе сімейство (Hydridae) у класі гідроїдних поліпів (Hydrozoa), що належить до типу кишковопорожнинних (Coelenterata). Це єдине сімейство у типі кишковопорожнинних, яке включає мешканців виключно прісних вод, тоді як решта представників типу, за рідкісними винятками, живуть у морі. Донедавна гідри становили один рід Hydra з небагатьма видами. Нині їх відносять до кількох пологів і налічують біля СРСР близько 7-8 видів.
На екскурсіях гідри виявляються порівняно рідко, швидше за все там, де є біля берегів достатньо водних рослин, особливо ряски або латаття (Nymphaea і Nuphar). Слід мати на увазі, що знайти гідр на екскурсії — справа далеко не легка, і здебільшого пошуки їх марні. Ми повинні уважно оглядати нижню сторону листя латаття, де можна помітити невеликі світло-коричневі слизові оболонки — це гідри, що зіщулилися при витягуванні їх із води. Втім, можна виявити присутність гідр у воді, не вдаючись до вилову рослин, на місці їх перебування. Для цього потрібно оглядати водні рослини в дрібному місці, низько нагинаючись над водою і майже торкаючись обличчям поверхні ставка.
Щоб розглянути спійману гідру, необхідно дати їй час розправитися. Тому можна порекомендувати шматочок листа латаття або іншої рослини, на якому ми виявили згадані грудочки, покласти в невелику баночку з водою, потім поставити її і почекати 10-15 хвилин, щоб гідра розправилася. Треба мати на увазі, що при струсі гідри знову зіщулюються; тому найкраще, якщо є можливість, поставити банку з гідрами на який-небудь стовп, пень і т. п., на якому можна розглянути гідр, не чіпаючисудини. На гідрах, що розправилися, ми можемо розрізнити тіло гідри і її щупальця, що оточують ротовий отвір (рис. 167).
Прісноводна гідра. Сильно повів.
Тіло гідри може мати більш менш довгу основну, більш тонку, частину — стеблинка, основа якої, так звана підошва, прикріплена до субстрату. Число щупалець, їх відносна довжина (у розправленому стані) та положення щодо тіла варіює у різних видів гідр.
Родові та видові відмінності, крім ознак, що помітні лише під мікроскопом (будова стріляльних капсул і т. д.), полягають також і в зовнішньому вигляді гідр і можуть бути прийняті до уваги при розгляді гідри на екскурсії. По Шульце (P. Schulze) розрізняють 3 роду гідр: Chlorohydra - з видом Chi. viridissima - це гідра з симбіотичних водоростей (див. нижче) зеленого кольору; рід Hydra, у представників якого немає стеблинки; до нього належить кілька видів гідр (Н. vulgaris та ін); і, нарешті, рід Pelmatohydra з двома видами, у яких нижня частина тіла утворює виразну стеблинку. Види останнього роду відрізняються особливо довгими щупальцями, що звисають донизу, тоді як у роду Hydra щупальця в сукупності мають вигляд дзвона.
Рухи гідр, крім переповзання субстратом, яке відбувається дуже повільно і не може бути спостерігається на екскурсії, полягають у скороченні і розправленні тіла і щупалець.
Варто чимось доторкнутися до тварини, що розправилася, або потрясти посудину, як зараз же його тіло скорочується, і з довгого тонкого циліндра перетворюється на коротку і товсту. Щупальці скорочуються також у багато разів. Якщо є достатньо часу, можна бачити і зворотне розправлення гідри.
Така сильна скоротливість тварини залежить від присутності м'язових волокон,складових частини епітеліальних клітин, які утворюють стінки тіла та щупальця гідри.
Живиться гідра, захоплюючи своїми щупальцями дрібних тварин, що пропливають повз неї: циклопів, водних бліх, дрібних личинок комарів і навіть мальків риб. Спостерігати як слід вкрай цікавий процес захоплення видобутку та проведення його в ротовий отвір можна лише в лабораторних умовах. На екскурсії ми можемо іноді знайти такий екземпляр тварини, яка щойно проковтнула видобуток; таким чином, у травній порожнині може знаходитися їжа гідри, і за сприятливих умов можна бачити її просвічує через стінки тіла. Захоплення видобутку щупальцями супроводжується у гідри викиданням зі стріляльних капсул зовнішнього шару тіла ниток з отруйною речовиною, що діє паралізуючим чином на видобуток. Ці нитки можна бачити під мікроскопом, і лише за яскравого сонячного освітлення (в акваріумі) їх викидання вдається іноді помітити і неозброєним оком. Таким чином, у гідри є органи захисту та нападу, але спостерігати їх функціонування на екскурсії неможливо. Так само бачити викидання неперетравлених залишків їжі з того ж ротового отвору можна тільки в лабораторних умовах.
Явище симбіозу має місце у Chlorohydra viridissima, світло-зелений колір якої залежить від присутності в клітинах її внутрішнього шару (ентодерми) симбіотичних одноклітинних водоростей, так званих зоохлорел (Chlorella vulgaris), розрізнити які можна, звичайно, тільки під мікроскопом. Присутність водоростей у тілі гідр корисна для неї, тому що ця гідра легше переносить забруднення води, ніж інші види гідр; водорість користується вуглекислотою і аміаком, що виділяються клітинами гідри і шкідливими для неї.
Розмноженнягідри безстатевим шляхом за допомогою утворення бічних бруньок виявляється дуже часто: постійно трапляються екземпляри гідри, що утворили 1-2 бруньки. Так само неозброєним оком можна бачити і статеві продукти, що утворюються на тілі гідри, коли остання розправиться як слід. А саме, ми помічаємо у верхній частині тіла гідри невеликі горбки – це місця утворення сперматозоїдів, а в нижній частині кулясті виступи – це яйця. Слід зауважити, що існують як гермафродитні види гідр, у яких і ті та інші статеві продукти утворюються одночасно на тому самому організмі, так і роздільностатеві гідри.
З давніх-давен відомо, що гідре широкою властива здатність до відновлення втрачених частин (регенерації). Давно вже робили з гідрами всілякі досліди з вивертанням та зрощуванням окремих частин тіла тощо. буд. Вся ця область чисто експериментальна і на екскурсіях не може торкатися. Випадково і на екскурсії може потрапити потворний екземпляр із обірваними чи роздвоєними щупальцями тощо.
Б. Є. Райков, М. Н. Римський-Корсаков. Зоологічні екскурсії. 1956.