Снігур звичайний
Снігур звичайний — якщо зимового ранку опинитися на узліссі ялинового або змішаного лісу, то ще в напівтемряві можна почути тихе, каламутне гугняне «фру-фру»... Це прокинулися снігурі. Цілу ніч вони провели в густій ялиновій кроні і тепер вилітають на годівлю. Ось вони з'явилися в передсвітанковому сутінку, прямуючи у бік річки, зазвичай 3—7 пташок разом, рідко більше. Снігури не люблять збиратися великими зграями, подібно до вівсянок або горобців, а тримаються маленькими групами по кілька птахів разом.
Ці птахи рідко страждають від безгодівлі, оскільки діапазон їх кормів дуже широкий. За один день ми можемо зустріти цих птахів у різних місцях. Можна зустріти снігурів на стеблах кропиви, де воно вибирає насіння цього бур'яну, можна його побачити на інших дикорослих травах — щириці, полину, таволзі, гравілаті, лободі. Іноді їх застанеш на порожньому кущі жимолості, з якого вони чомусь довго не хочуть відлітати.
Якщо підійти до куща, на якому щойно харчувалися птахи, і уважно оглянути його гілки, можна помітити, що багато бруньок на них зникли, а на снігу під кущем темніють якісь дрібні крихти. Це сніговики зрізали нирки, як кусачками, біля самої основи. Вони скуштують нирки не тільки з жимолості, але і з багатьох інших чагарників. Часом можна застати снігурів і на верхівках беріз, але там птахи скуштують не нирки, а тонкі, ще не розвинені насінні сережки, гублячи на сніг шматочки розгризених сережок.
Як і інші представники сімейства в'юркових, снігир — зерноодний птах. Якщо поглянути на його дзьоб, то в порівнянні з дзьобами інших в'юрків він здається особливо коротким і товстим, а краї у нього міцні і дуже гострі.
Ближче до весни, якщо вам захочеться поспостерігати за цими гарними птахами, вирушайте набульвар чи парк, де висаджені ясені. На цих деревах, зовсім не привабливих для інших птахів, снігурів у цей час застати найлегше. Слідкуйте за ними. Сидячи на гілці, обвішаній пензлями довгих тонких плодів, сніговик тягнеться до них, зриває по одному, потім довго повертає його в дзьобі, потім кидає і тягнеться за іншим.
Під деревом ви знайдете багато скинених сніговиками летучок ясеня. На перший погляд вони нічим не відрізняються від дерев, що висять, але якщо підняти летучку і оглянути, то можна помітити по всій її довжині вузьку тріщину. Через неї сніговик вибрав насіння. Можна застати снігурів і на кущах бузку, чиє гіркувате насіння, укладене в щільні коробочки, теж служить кормом для цих птахів.
Мабуть, найдовше снігурі тримаються на горобинах. Плоди горобини приваблюють дуже багатьох жителів лісу, і не тільки пернатих, а й чотирилапих. Більшість споживачів терпких ягід з'їдають весь плід цілком, а сніговик, зірвавши ягоду, довго її жує і, обравши все насіння, кидає. Під горобиновими деревами після відвідин снігурів весь сніг червоніє від скинутих птахами розжованих ягід, з яких птахи вигризли лише насіння. Так само він чинить і з дрібними плодами яблуні ягідної.
Нерідко в книгах можна прочитати, що снігу не приваблює м'якоть плодів і ягід, і вони вибирають лише насіння, кидаючи соковиту оболонку. Це не зовсім так. Якось я спостерігав самку сніговика, що залетіла у вишневий сад разом зі своїми пташенятами-злітками. Молодь птиці спритно скуштувала з стиглих плодів соковиту м'якоть. Якби я не застав снігарів за цим заняттям, то, можливо, подумав би, що вишні поклювали горобці. А одного разу я став свідком того, як сніговик спритно розправився із зацвілим навесні баранцем на козячій вербі. По шматочку відстриг його своїм міцним дзьобом, він з'їв весь, беззалишку.
Добуваючи корм, снігурі часто зіскакують на сніг. Вирушайте туди, де раніше зустрічали птахів, що годуються на бур'янах, і ви знову побачите і їх самих, і сліди, залишені ними на снігу. Ось сніговир опустився на пухкий сніг, короткими стрибками підібрався до гілочки лободи, що стирчали з кучугури і, підвівшись навшпиньки, почав викльовувати насіння.
Сліди стрибків сніговика та послід
Як і інші в'юрки, сніговик пересувається стрибками. Стрибки його короткі і неквапливі, довжина стрибка 5-6 см. Пересуваючись по снігу, він нерідко допомагає собі крилами. Відбитки його лапок нагадують сліди горобця, але трохи коротші. Розмір відбитка 2,8 х 1,3 см.
Послід сніговика густіший, ніж у комахоїдних птахів. Часто має вигляд короткої «ковбаски», білуватою з одного кінця.
Увечері на ночівлю ці птахи зазвичай летять на те саме місце, де ночували напередодні. Найчастіше це густа ялинка, іноді високе старе дерево, а часом і невисоке, але густе. За кількістю посліду під гілкою, на якій спав снігир, можна припустити, як довго птах користувався місцем ночівлі. Іноді снігурі можуть ночувати й у незвичайних місцях. Якось слідами на снігу я розшифрував, як болотна сова знайшла місце ночівлі снігу під заломами рогозу на засніженому болоті і з'їла птаха поблизу місця затримання.
Оперення сніговика дуже своєрідно. Навіть по окремих пір'їнках можна дізнатися безпомилково. У самця яскраво-рожеве пір'я на грудях і животі, у самки димчасто-бурі. Махові та кермові пір'я цих птахів чорні, з яскравим синім відливом.
Найчастіше снігурі стають жертвами яструбів-перепелятників. Іноді гинуть від яструбів-тетерів'ятників. Страждають вони і від домашніх котів. Про це можна дізнатись, оглядаючи місця трапез хижаків.