СТЕФАН НОВИЙ
Народився 715 року в Константинополі у благочестивій християнській сім'ї. Батьки його, маючи двох дочок, благали Господа про народження сина. Новонародженого Стефана мати принесла до Влахернського храму і присвятила Богу.
У той час імператор Лев Ісавр (716 - 741) почав гоніння на святі ікони та на їхніх шанувальників. Прихильники іконоборчої єресі за підтримки царя захоплювали чільні позиції в імперії та Церкві. Переслідуване сильними світу цього Православ'я зберігалося у віддалених від столиці монастирях, у відокремлених келіях та у серцях мужніх та вірних своїх послідовників. Православні батьки святого Стефана, тягачись оточуючим безбожністю, пішли з Константинополя до Віфінії, а свого шістнадцятирічного сина віддали на послух блаженному Іоанну, що подвизався в відокремленому місці на горі святого Оксентія. Більше 15 років пробув святий Стефан у блаженного Іоанна, цілком зрадивши свою волю цьому духоносному старцю, навчаючись у нього чернечому діянню. Тут же Стефан отримав звістку про те, що помер його батько, а мати та сестри прийняли чернечий постриг.
Через деякий час помер і наставник святого, блаженний Іван. З глибоким сумом Стефан зрадив поховання його чесне тіло, а сам продовжував чернецький подвиг у його печері. Незабаром до подвижника почали приходити ченці, які хотіли вчитися в нього доброчесного і рятівного життя, поступово утворився монастир, ігуменом якого став святий Стефан. У сорокадворічному віці ігумен Стефан залишив створену ним обитель і пішов на іншу гору, на вершині якої, у відокремленій келлі, був у глибокому затворі. Однак і тут незабаром утворилася громада ченців, які шукають духовного наставництва святого Стефана.
Льва Ісавра на імператорському престолі змінив Костянтин Копронім (741 – 775),ще лютіший гонитель православного благочестя, ще більш ревний іконоборець. Імператор скликав іконоборчий собор, на якому були присутні 358 єпископів зі східних провінцій. Однак, крім архієпископа Константинопольського Костянтина, незаконно зведеного на церковний престол владою Копроніма, жоден з патріархів не захотів брати участь у злочестивих діяннях цього собору, який, проте, іменував себе вселенським. Собор єретиків, за пропозицією царя і архієпископа, оголосив ікони ідолами, віддав анафемі всіх, хто православно поклоняється їм, оголосив іконопочитання єрессю.
Тим часом обитель святого Стефана та її ігумен стали відомі у столиці. Імператору розповідали про подвижницьке життя ченців, про їх православне благочестя, про дар чудотворень ігумена Стефана, про те, що чутка про святого Стефана поширилася далеко за межі монастиря, а ім'я настоятеля оточене загальною пошаною та любов'ю. Імператора особливо розгнівало відкрите заохочення іконопочитання та осуд гонителів Православ'я в обителі святого Стефана.
763 року Костянтин Копронім зажадав, щоб Стефан підписав визначення іконоборного собору, але той відмовився виконати цю вимогу. Святого Стефана намагалися переманити до табору іконоборців, спочатку лестощами та підкупом, потім погрозами, але марно. Тоді святого звели наклеп, звинувативши його в співмешканні з інокінею. Однак його вина не була доведена, оскільки обклеєна черниця мужньо заперечувала вину і померла від катувань і тортур. Нарешті імператор наказав ув'язнити святого в темницю, а обитель його розорити. У в'язницю до святого Стефана було послано єпископів-іконоборців, щоб переконати його в догматичній істинності іконоборства. Але святий легко спростував усі доводи єретиків і залишився вірним Православ'ю.
Учас війни з болгарами Стефан був звільнений, але після закінчення її Стефан знову зазнав переслідування і був засланий на острів Проконніс у Мармуровому морі. Преподобний оселився в печері, і незабаром туди зібралися його учні. Через деякий час святий залишив братію і прийняв на себе подвиг стовпництва. Слава про подвижника Стефана і чудеса, що творяться за його молитвами, розносилася по всій імперії і зміцнювала віру і дух Православ'я в народі.
Імператор наказав перевести Стефана до в'язниці на острів Фарос, а потім подати його на суд. На суді святий спростував доводи єретиків, котрі судили його, пояснив догматичну сутність іконопочитання і звинуватив іконоборців у тому, що хуля ікони вони зводять хулу на Христа і Богоматір. Для доказу святий показав золоту монету, де було зображення імператора. Він спитав суддів, що зробили б вони з людиною, яка, кинувши монету, стала б топтати її ногами. Йому відповіли, що така людина була б неодмінно страчена за те, що знечестила образ царя. На це святий Стефан сказав, що ще більша кара чекає на того, хто зневажає образ Царя Небесного і Його святих, кинув монету на землю і став зневажати її ногами.
У 765 чи 766 гг. Стефан був повернутий до Константинополя, де тримався у в'язниці, де вже нудилися 342 старці, засуджені за шанування ікон. У цій в'язниці святий Стефан пробув одинадцять місяців, втішаючи в'язнів. Разом з ними робив він молебний спів, часто виконуючи тропар Нерукотворного Образу Спасителя. Люди здебільшого приходили до в'язниці і просили святого Стефана помолитися за них.
Імператор, дізнавшись, що святий і у в'язниці створив монастир, де постійно йде моління та шануються святі ікони, послав двох своїх найулюбленіших слуг, братів-близнюків, щоб вони до смерті забили святого.Коли брати увійшли до в'язниці і побачили осіяне Божественним світлом обличчя преподобного, вони впали йому в ноги, просили вибачення та його молитов, а цареві сказали, що виконали наказ. Але імператор дізнався правду і вдався ще до однієї брехні. Сказавши своїм воїнам, що святий нібито хоче скинути його з престолу, він направив їх у в'язницю. Святий сповідник сам вийшов назустріч розлюченим воїнам, які схопили його і поволокли вулицями міста, били палицями, топтали ногами, і, нарешті, один із них завдав йому смертельного удару. Знівечене тіло-мученика кинули в яму, де ховали злочинців. Це сталося у 767 році.
Мощі преподобномученика Стефана Нового зберігаються у сербському монастирі Грачаниця [2].
Житіє Стефана складено константинопольським дияконом Стефаном через 42 роки після його смерті і видано Котельєром [3]. Українською мовою житіє С. у "Душекорисному читанні", 1860, ч. III [4].
Постнічно предподвизався на горі, / розумна ворогів ополчення / всезброєю Хреста погубив ти, всеблаженніє, / поки ж до страждання мужньо озброївся ти, / вбивши Копроніма мечем віри, / і обох заради вінчався ти від Бога, / преподобеє. 4>
Використані матеріали
[2] Б. Тодіч, Сл. Мілеуснич, А. А. Турілов. "Грачаниця" // Православна енциклопедія, т. 12, с. 306-310 - http://www.pravenc.ru/text/166413.html
[3] "Monum. Eccl. Graec.", Т. IV
[4] "Житіє святого преподобномученика і сповідника С. Нового"; 2 видавництва, М., 1891